All Chapters of 偽りの愛に別れを: Chapter 1 - Chapter 8

「まだ怒ってて、来てくれないんじゃないかって思ってましたよ。うちの家族を責めないでやってください。みんな俺のことで過保護になりすぎてて、あんな誤解を招いちゃったんです。今日はちょうどいい機会ですから、湊斗先生にみんなを紹介しますよ。腹を割って話せば、きっと誤解も解けますから」あいつは俺を皆の前へ連れて行くと、朗らかに声を張り上げた。「みんな、誰が来てくれたか見てよ！」一瞬にして、その場のすべての視線がこちらに突き刺さった。俺の姿を認めた瞬間、琴音たち三人の顔から笑みがさっと消え失せ、表情が凍りついた。「こちらは俺のダチの藤井健太です。湊斗先生と同じ病院の精神科で働いてるから、顔を合わせたことくらいはあるんじゃないですか？」健太の目は泳ぎ、引きつった声を出した。「湊斗先生、こんにちは……」まるで初対面の相手に対するような、ひどくよそよそしい口調だった。景介は異変に気づく様子もなく、今度は俺を穂乃の前に引っ張っていった。「彼女は大学時代からの親友の柊木穂乃です。湊斗先生を訴えたのはこのバカな弁護士なんですが、俺からきつく叱っておきましたから。湊斗先生、どうかこのアホな女を許してやってください」穂乃は複雑な表情を浮かべ、唇を震わせた。「湊斗……」その声はあまりにも小さく、周囲の喧騒にかき消されて景介の耳には届かなかった。あいつは最後に俺を琴音の前に連れて行き、これみよがしに彼女の腰を抱き寄せた。「そして、こちらが俺の妻で――」俺はふっと笑い、あいつの言葉を遮った。「桐生琴音。このレストランのオーナーだろ」景介はポカンとし、琴音と俺を交互に見た。「どうして知ってるんですか？もしかして、前から知り合いだったんですか？」俺は鼻で笑い、琴音の警告するような視線をわざと真正面から受け止めながら、ゆっくりと口を開いた。「知ってるも何も、彼女は俺の婚約者だからな。俺たちは7年も付き合っていて、最近は結婚式の準備も進めていたんだ。このレストランだって、元々は彼女が俺に買ってくれたものだ。まさか、そんなこともお前に話していなかったのか？」あの頃、俺が何気なく「毎日ここに座って海が見られたらいいのに」とこぼした一言。翌日、この店は俺の26歳の誕生日プレゼントになった。半年前、琴音が会社の資金繰りが厳しいと

翌日、家の売却通知を受け取った琴音が血相を変えて飛んで帰ってきた。荷物の山に囲まれていた俺を、彼女は乱暴に引っ張り起こした。「湊斗、どういうつもり！？私たちの家を売るなんて、正気なの！？」抑え込んでいた感情が遂に爆発した。俺はたまらず冷笑を漏らすと、思い切り腕を振り上げ、彼女の頬を平手打ちした。家？よくもまあ、いけしゃあしゃあとそんな言葉が口にできたものだ。「琴音。俺をコケにして遊ぶのはそんなに楽しかったか？」頬にみるみるうちに赤い手形が浮かび上がったが、琴音は逆上するでもなかった。いつもの痴話喧嘩の後のように、自分からすり寄って猫撫で声を出してきた。「怒りはおさまった？騙していたことは私が悪かったわ。でも7年間よ？私たちの絆がそう簡単に切れるわけないじゃない？私の命はあなたのものよ。あなたを裏切るようなこと、絶対にできるわけないわ」これ以上、その口から吐き出される薄汚い嘘を聞いていたくなくて、俺は背を向けて立ち去ろうとした。だが琴音は行く手を遮り、狂ったように俺の体をきつく抱きしめた。「景介は会社の副会長の息子なの。彼のお父さんが亡くなる時、息子のことを面倒見てやってくれって頼まれたのよ。軽はずみな気持ちで彼と関係を持ってしまったのは、私が悪かったわ。何度も別れようとした。でも景介は重度の分離不安症で、別れ話を切り出すと自傷行為に走るの。彼が傷つくのを、どうしても見過ごすことができなかった」彼女は俺の胸に顔を埋めた。「湊斗、あなたと別れようなんて一度も思ったことないわ。あなたも景介も本当に素晴らしい人で、私にとって最も大切な人なの。どちらも手放したくない。どうかこの件は知らなかったことにして。また前みたいに一緒に暮らしましょう？尽くすべきことは全部尽くすし、あなたへの愛情も何一つ減らしたりしないから。ねぇ、お願い」そのあまりにおぞましい身勝手さに、俺は胸を突く強烈な吐き気を覚え、声すら出なかった。しかし琴音は俺が心変わりしたと勘違いし、いそいそと立ち上がってキッチンに向かった。「一日中荷造りで忙しかったんでしょ、まだご飯食べてないわよね。あなたの好きな料理を作るわ」だが、彼女がキッチンに足を踏み入れたその瞬間、凄まじい音が響き渡った。外から穂乃が玄関のドアを蹴り破って飛び込んできたのだ

「あの子は本当に琴音の子供なの！？景介、本当のことを言って！」「誰の子供だろうと関係ないだろ！俺たちはもうとっくに別れたんだよ、穂乃！あの夜の過ちをダシにして、俺と琴音の絆を引き裂けるなんて思うなよ！」「でも、もうDNA鑑定は済ませたのよ！あの子は私の子供だわ！琴音の子供は本当は死産だったんでしょう！？景介、私はあなたのために湊斗を裏切ったのに、今度は私から実の子供まで奪おうっていうの！？私たち、6年間も付き合ってたのよ！丸6年よ！なのに景介、どうして私にこんな酷い仕打ちができるの……」画面から流れる短い会話の端々から、二人の間に渦巻く愛憎がこれでもかと生々しく溢れ出していた。映像の最後は、穂乃が強引に景介の腕を引き、廊下の突き当たりにある物置部屋へと引きずり込んでいく場面で終わっていた。奴らは痴話喧嘩に夢中になるあまり、病室で泣き叫ぶ赤ん坊の声すら耳に入っていなかった。あの子が窒息寸前になるまで泣き続け、通りかかった看護師に間一髪で発見されて救急に運ばれ、ようやく一命を取り留めたことなど、知る由もなかった。「穂乃、景介……教えてくれ。これ、全部嘘なんだろ？」健太の両手はノートパソコンの画面をきつく掴み、爪がフレームにめり込むほどだった。「言えよ！嘘だって言え！これは湊斗が俺に復讐するために作った、でっち上げの偽動画なんだろ！？」健太は悲痛な声で問い詰め、全身から絶望感を漂わせていた。だが、あいつが心の底から愛したはずの妻は口ごもり、何も答えられず、否定することすらできなかった。なぜなら穂乃自身、あの一幕が防犯カメラに克明に記録されていたなどとは夢にも思っていなかったのだ。長い沈黙の後、彼女はついに喉の奥から一言を絞り出した。「ごめんなさい、健太。動画は本物よ」その突然の自白が、健太の目に宿っていた最後の光を粉々に砕き割り、同時に景介を底知れぬ恐怖へと陥れた。「何で認めるんだよ！穂乃、頭がおかしくなったのか！？」景介は親の仇でも見るかのように、狂ったように穂乃を殴りつけた。だが穂乃は避けることもせず、逆に腕を振り上げ、景介の頬を思い切り張り飛ばしたのだ。「もういい加減にして、景介！私はあなたのために、もう十分すぎるほど過ちを犯してきたわ！これ以上間違えたくないの！」彼女はすべてを投げ

「ごめんなさい……私自身の手で、私たちの愛情を台無しにしてしまった」琴音は震える手を振り上げ、何度も何度も自分の頬を張り飛ばした。「ごめんなさい、ごめんなさい湊斗……私が最低だった、恩知らずだったわ……もう一度だけ、チャンスをくれないかな？私……ちゃんとあなたに償いたいの」夕暮れの光が病室に差し込み、ひどく狼狽した琴音の姿を照らし出した。その光景は、彼女と初めて出会った時のことを思い起こさせた。あの時も同じように、病院の病室だった。当時の彼女は、明るさの中にどこか絶望を宿した瞳で、俺の手を握りしめて言った。「柊木先生……大丈夫ですよ。もし私の病気を治せなくても、気にしないでくださいね」当時の俺は、野戦病院での任務を終えて帰国したばかりだった。若さゆえの根拠のない自信と活力に溢れていた俺は、笑って彼女に答えた。「いや、俺にはお前の病気を治す絶対的な自信があります」だが思いもよらないことに、琴音の心臓病は決してありふれたものではなかった。度重なる危篤の知らせと、異常を示すデータ。手術台の上で、俺の自信は幾度も打ち砕かれそうになった。俺でさえ心が折れそうになっていた時。死の淵に立たされていた彼女のほうが、とびきりおかしな冗談を口にして、逆に俺を励ましてくれた。夕日に照らされた彼女の顔を見た時、俺はまるで枯れ木から眩いほどの生命力が芽吹くのを見たような気がした。彼女の瞳に宿る光が、俺に再び希望を与え、全力を尽くして奇跡を起こす原動力となった。無事に手術が成功した日、俺たちは強く抱きしめ合った。まるで互いに寄り添う二本のつるが、深く絡み合うように。それから、二人で海へ行って群れ泳ぐ魚を眺めたり、白銀の雪山へスキーに出かけたりした。由緒ある古刹へ足を運び、互いの健康と幸せを祈願したこともあった。俺は本気で、このまま彼女と生涯を共にできると信じていた。だが、運命の歯車は知らず知らずのうちに狂い始めていた。第三者の気配が少しずつ俺たちの生活に忍び込み、絶え間ない口論が、7年間育んできた愛をすり減らしていった。最も苦しかった時期、俺は一人であの古刹へ戻り、仏に向かって半ば八つ当たりのように問い詰めた。「この世に本物の真心などあるのか？変わらない愛など存在するのか？」と。立ち込める線香の煙の