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第3話
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偽りの愛に別れを 第8話
「ごめんなさい……私自身の手で、私たちの愛情を台無しにしてしまった」琴音は震える手を振り上げ、何度も何度も自分の頬を張り飛ばした。「ごめんなさい、ごめんなさい湊斗……私が最低だった、恩知らずだったわ……もう一度だけ、チャンスをくれないかな？私……ちゃんとあなたに償いたいの」夕暮れの光が病室に差し込み、ひどく狼狽した琴音の姿を照らし出した。その光景は、彼女と初めて出会った時のことを思い起こさせた。あの時も同じように、病院の病室だった。当時の彼女は、明るさの中にどこか絶望を宿した瞳で、俺の手を握りしめて言った。「柊木先生……大丈夫ですよ。もし私の病気を治せなくても、気にしないでくださいね」当時の俺は、野戦病院での任務を終えて帰国したばかりだった。若さゆえの根拠のない自信と活力に溢れていた俺は、笑って彼女に答えた。「いや、俺にはお前の病気を治す絶対的な自信があります」だが思いもよらないことに、琴音の心臓病は決してありふれたものではなかった。度重なる危篤の知らせと、異常を示すデータ。手術台の上で、俺の自信は幾度も打ち砕かれそうになった。俺でさえ心が折れそうになっていた時。死の淵に立たされていた彼女のほうが、とびきりおかしな冗談を口にして、逆に俺を励ましてくれた。夕日に照らされた彼女の顔を見た時、俺はまるで枯れ木から眩いほどの生命力が芽吹くのを見たような気がした。彼女の瞳に宿る光が、俺に再び希望を与え、全力を尽くして奇跡を起こす原動力となった。無事に手術が成功した日、俺たちは強く抱きしめ合った。まるで互いに寄り添う二本のつるが、深く絡み合うように。それから、二人で海へ行って群れ泳ぐ魚を眺めたり、白銀の雪山へスキーに出かけたりした。由緒ある古刹へ足を運び、互いの健康と幸せを祈願したこともあった。俺は本気で、このまま彼女と生涯を共にできると信じていた。だが、運命の歯車は知らず知らずのうちに狂い始めていた。第三者の気配が少しずつ俺たちの生活に忍び込み、絶え間ない口論が、7年間育んできた愛をすり減らしていった。最も苦しかった時期、俺は一人であの古刹へ戻り、仏に向かって半ば八つ当たりのように問い詰めた。「この世に本物の真心などあるのか？変わらない愛など存在するのか？」と。立ち込める線香の煙の
偽りの愛に別れを 第7話
背中に激痛が走った瞬間、健太はかつて俺が言った言葉の真意をようやく理解した。「穂乃は親父に似て、根が薄情なんだ。健太、あんまりのめり込みすぎるなよ」そして、俺があの時、あいつの性急な結婚に反対した苦心も、ようやく身に染みて理解した。「健太、お前が自分の愛と幸せを掴もうとするのを止めることはできない。でもこれだけは言っておく。何があっても、俺はお前の味方だ。たとえ相手が俺の実の姉であってもな」当時のあいつは滑稽なことに、俺が親友である自分を、義兄となる自分を見下しているのだと邪推していた。親に捨てられた施設育ちの孤児だからと見下され、柊木家の敷居を跨ぐ資格がないと拒絶されているのだとばかり思い込んでいた。その歪んだ猜疑心が心の奥深くに根を張り、泥沼にハマるように深く囚われ、今日のような取り返しのつかない事態を招いてしまった。床にへたり込むあいつの背中の傷はえぐられるように痛んだが、胸の奥に空いたぽっかりとした虚無感の痛みに比べれば、取るに足らなかった。――湊斗……恩を仇で返した最低な俺を、どうか許してくれ……リビングが再び不気味なほどの静寂に包まれた時、景介はようやく琴音の存在を思い出した。「琴音、話を聞いてくれ……」だが振り返ると、先ほどまでそこに立っていたはずの彼女の姿はすでになかった。猛烈な焦燥感が込み上げ、あいつは無意識に穂乃を突き飛ばし、琴音を探しに外へ飛び出そうとした。だが玄関まで駆け寄ったその時、踏み込んできた数人の警察官に行く手を阻まれ、後ずさりを余儀なくされた。「あなた方に暴行を受け、重傷を負わされたとの通報がありました。こちらは被害者から提供された証拠です」突きつけられた写真には、あいつらが寄ってたかって俺を床に押さえつけ、痛めつけている瞬間がはっきりと写っていた。リビングの防犯カメラが、そのすべてを記録していたのだ。「神崎景介、柊木穂乃、藤井健太。傷害の容疑で署まで同行願います」警察官の言葉に、三人は呆然と立ち尽くした。俺が警察に通報するなど、あいつらは微塵も想像していなかった。健太と穂乃の心は、完全に絶望の底へと突き落とされた。これでもう、俺があいつらを許すことは二度とないのだと悟ったのだから。三人は間もなく、警察官たちに連行されていった。一方、琴音だが
偽りの愛に別れを 第6話
「あの子は本当に琴音の子供なの！？景介、本当のことを言って！」「誰の子供だろうと関係ないだろ！俺たちはもうとっくに別れたんだよ、穂乃！あの夜の過ちをダシにして、俺と琴音の絆を引き裂けるなんて思うなよ！」「でも、もうDNA鑑定は済ませたのよ！あの子は私の子供だわ！琴音の子供は本当は死産だったんでしょう！？景介、私はあなたのために湊斗を裏切ったのに、今度は私から実の子供まで奪おうっていうの！？私たち、6年間も付き合ってたのよ！丸6年よ！なのに景介、どうして私にこんな酷い仕打ちができるの……」画面から流れる短い会話の端々から、二人の間に渦巻く愛憎がこれでもかと生々しく溢れ出していた。映像の最後は、穂乃が強引に景介の腕を引き、廊下の突き当たりにある物置部屋へと引きずり込んでいく場面で終わっていた。奴らは痴話喧嘩に夢中になるあまり、病室で泣き叫ぶ赤ん坊の声すら耳に入っていなかった。あの子が窒息寸前になるまで泣き続け、通りかかった看護師に間一髪で発見されて救急に運ばれ、ようやく一命を取り留めたことなど、知る由もなかった。「穂乃、景介……教えてくれ。これ、全部嘘なんだろ？」健太の両手はノートパソコンの画面をきつく掴み、爪がフレームにめり込むほどだった。「言えよ！嘘だって言え！これは湊斗が俺に復讐するために作った、でっち上げの偽動画なんだろ！？」健太は悲痛な声で問い詰め、全身から絶望感を漂わせていた。だが、あいつが心の底から愛したはずの妻は口ごもり、何も答えられず、否定することすらできなかった。なぜなら穂乃自身、あの一幕が防犯カメラに克明に記録されていたなどとは夢にも思っていなかったのだ。長い沈黙の後、彼女はついに喉の奥から一言を絞り出した。「ごめんなさい、健太。動画は本物よ」その突然の自白が、健太の目に宿っていた最後の光を粉々に砕き割り、同時に景介を底知れぬ恐怖へと陥れた。「何で認めるんだよ！穂乃、頭がおかしくなったのか！？」景介は親の仇でも見るかのように、狂ったように穂乃を殴りつけた。だが穂乃は避けることもせず、逆に腕を振り上げ、景介の頬を思い切り張り飛ばしたのだ。「もういい加減にして、景介！私はあなたのために、もう十分すぎるほど過ちを犯してきたわ！これ以上間違えたくないの！」彼女はすべてを投げ
偽りの愛に別れを 第5話
琴音は床に広がる血だまりに視線を釘付けにした。激しい眩暈に襲われ、危うくその場に崩れ落ちそうになる。「湊斗が怪我を……？この血、一体どういうことなの？」穂乃も床の赤黒い血だまりを見つめ、さっと顔から血の気を引かせた。その言葉に、健太の体も硬直した。あいつは床に広がる赤黒い染みを俯き加減に見つめ、その両手は抑えようもなくガタガタと震え出していた。心の中でこう思った。――俺はさっき、あいつに……何をしたんだ？どうして湊斗がこんなに大量の血を流している？あいつの身に何か起きたのか？あいつは俺の親友というだけじゃない、俺の妻の、実の弟でもあるというのに……「お、俺も、さっきは気が動転してたんだ。あの子がいなくなって、冷静でいられる奴なんていないだろ！怪我をしたなら、どうして俺たちに言わなかった！？いや、違う。あいつは医者だ、そう簡単に命に関わるようなことになるはずがない。この血だって、俺たちを騙すためにあいつがわざと残したに決まってる！」子供の話が出た途端、景介の視線が無意識に穂乃の方へ泳いだ。その目には明らかな後ろめたさが浮かんでいる。そして引きつった声で同調した。「そ、そうだよな。湊斗先生は腕のいい医者だし、絶対になんともないはずだよ。とにかく、早く病院へ様子を見に行こう」そう口にしながら、景介は皆が一斉に背を向けたその一瞬の隙を見逃さなかった。こっそりと手を伸ばし、テーブルの上のUSBメモリを持ち去ろうとした。だがその不審な動きを、激しい衝撃からかろうじて正気を取り戻した琴音の目が鋭く捉えていた。かつて心肺停止に陥り、除細動器のショックで一命を取り留めた経験を持つ彼女は、あの強烈な電流が体を貫く衝撃を、誰よりも骨の髄まで知っていた。だからこそ、琴音は確信していた。俺が取り返しのつかない重傷を負っているということを。そして何より、決して泣き寝入りなどしない俺が、こいつらから寄ってたかって誤解され、理不尽に痛めつけられた後、一体どんな行動に出るかということも。次の瞬間、彼女は景介の手からUSBメモリを乱暴にひったくり、ノートパソコンに差し込んだ。「琴音、やめて……」景介の顔からサッと血の気が引き、奪い返そうと手を伸ばしたが、もはや手遅れだった。何かに気づいた穂乃も、かつてないほど取り乱
偽りの愛に別れを 第4話
翌日、家の売却通知を受け取った琴音が血相を変えて飛んで帰ってきた。荷物の山に囲まれていた俺を、彼女は乱暴に引っ張り起こした。「湊斗、どういうつもり！？私たちの家を売るなんて、正気なの！？」抑え込んでいた感情が遂に爆発した。俺はたまらず冷笑を漏らすと、思い切り腕を振り上げ、彼女の頬を平手打ちした。家？よくもまあ、いけしゃあしゃあとそんな言葉が口にできたものだ。「琴音。俺をコケにして遊ぶのはそんなに楽しかったか？」頬にみるみるうちに赤い手形が浮かび上がったが、琴音は逆上するでもなかった。いつもの痴話喧嘩の後のように、自分からすり寄って猫撫で声を出してきた。「怒りはおさまった？騙していたことは私が悪かったわ。でも7年間よ？私たちの絆がそう簡単に切れるわけないじゃない？私の命はあなたのものよ。あなたを裏切るようなこと、絶対にできるわけないわ」これ以上、その口から吐き出される薄汚い嘘を聞いていたくなくて、俺は背を向けて立ち去ろうとした。だが琴音は行く手を遮り、狂ったように俺の体をきつく抱きしめた。「景介は会社の副会長の息子なの。彼のお父さんが亡くなる時、息子のことを面倒見てやってくれって頼まれたのよ。軽はずみな気持ちで彼と関係を持ってしまったのは、私が悪かったわ。何度も別れようとした。でも景介は重度の分離不安症で、別れ話を切り出すと自傷行為に走るの。彼が傷つくのを、どうしても見過ごすことができなかった」彼女は俺の胸に顔を埋めた。「湊斗、あなたと別れようなんて一度も思ったことないわ。あなたも景介も本当に素晴らしい人で、私にとって最も大切な人なの。どちらも手放したくない。どうかこの件は知らなかったことにして。また前みたいに一緒に暮らしましょう？尽くすべきことは全部尽くすし、あなたへの愛情も何一つ減らしたりしないから。ねぇ、お願い」そのあまりにおぞましい身勝手さに、俺は胸を突く強烈な吐き気を覚え、声すら出なかった。しかし琴音は俺が心変わりしたと勘違いし、いそいそと立ち上がってキッチンに向かった。「一日中荷造りで忙しかったんでしょ、まだご飯食べてないわよね。あなたの好きな料理を作るわ」だが、彼女がキッチンに足を踏み入れたその瞬間、凄まじい音が響き渡った。外から穂乃が玄関のドアを蹴り破って飛び込んできたのだ
偽りの愛に別れを 第3話
景介が悔しそうに泣きじゃくる中、健太は怒りに任せて俺の腕を掴み上げると、そのまま二階の休憩室へと強引に引きずり込んだ。ここはかつて、俺と琴音の秘密の場所だった。病院から近いこともあり、オペ明けで疲労困憊の俺を、彼女はよくここへ連れてきて休ませてくれた。俺が忙しさのあまり食事を抜きがちだと知ると、手作りの料理を保温バッグに入れて用意してくれた。俺が首の痛みに悩まされていると知ると、わざわざマッサージチェアを買ってリビングに置いてくれた……そうした日常の些細な優しさの数々が、これこそが愛なのだと俺に錯覚させていた。だが今、この部屋はすっかりベビー部屋へと様変わりしていた。所狭しと置かれたゆりかごに、おむつ交換台、そして幼児用のおもちゃ。俺たちがここにいたという痕跡は、跡形もなく消し去られていた。「琴音さんが本当に愛してるのは景介なんだよ。お前に対する気持ちなんて、心臓病を治してもらった恩を愛だと勘違いしてただけさ」俺は絶句した。「……どういう意味だ？」健太は何も答えず、ただ哀れむような目で俺を一瞥した。そしてプロジェクターのスクリーンをめくり上げた。そこに現れたのは、壁一面に隙間なく貼られた無数の写真だった。どれもこれも、琴音と景介が一緒に写っているものばかりだ。北の雪山でペアスキーを楽しむ姿、夕暮れに染まる湖畔を寄り添って歩く姿、情緒ある水郷で舟に揺られる姿……「あの二人は、もう3年前から付き合ってたんだよ。お前が去年丸1年、地方の病院へ研修に出てただろ？琴音さんはその間に妊娠して、子供まで産んでたんだ。それどころか――お前の誕生日の日に、あいつら二人で結婚式まで挙げてたんだよ」健太は歩み寄り、一番真ん中に飾られたウェディングドレスの写真を指差した。「俺たち全員でA国に行って、二人の結婚式に参列し、あの子が生まれるのを見届けてきたんだ。あの医療トラブルだって、琴音さんが仕組んだことだ。お前が景介の正体を知って、あいつの治療に手を抜くんじゃないかって心配がなかったら、ここまで隠し通す必要なんてなかったんだ」俺はまるで赤の他人を見るような目で健太を見つめた。こんな言葉がこいつの口から出てくるなんて、到底信じられなかった。それほど昔のことでもない、こいつと穂乃の結婚式でのことだ。二人はた
