Todos os capítulos de 億万長者の代わりの妻: Capítulo 11 - Capítulo 20

第12章「おはよう」目を覚ました瞬間、胸のあたりにずしりと重苦しいものがのしかかった。だが、彼の低い声を聞いた途端、まるで心の琴線を鋭く引っ張られたような痛みが走った。私はゆっくりと深く息を吸い込み、上体を起こしてヘッドボードに背をもたれかけた。羽毛布団をきつく体に巻きつける。シーツの下がまだ完全に裸であることに、急に意識が向いたからだ。「どのくらい起きてたの？」声が震えないよう、できるだけ落ち着いたトーンで尋ねた。彼は気だるそうにあくびをしながら体を起こし、私と同じように背もたれに寄りかかった。見ないでおこうと思いつくが、どうしても視線が吸い寄せられる。「少し前にな」「どうして起こしてくれなかったの？」反射的にそう聞きながら、壁の掛け時計に目をやった。部屋がゆっくりと傾ぐのを感じて、小さく顔をしかめる――昨夜の深酒の残り香、極度の疲労、そして空腹が最悪なカクテルとなって私を襲っていた。「もう遅いじゃない」「いや。お前が眠っている顔を見るのが悪くなかったからさ」動きが止まる。私は息を呑み、冷静さを保つために下唇をぐっと噛みしめた。一瞬目を閉じてから、冷淡な仮面をかぶったように彼を見据えた。「その見学料も上乗せして請求していいかしら？ 居座りすぎよ、警部補さん」ベッドの上から彼を見ると、その眉間がみるみるうちに険しく寄るのが分かった。彼は顎に力を入れ、苛立たしげに荒い息を吐き出した。「朝一番に考えることがそれか？ 目覚めて開口一番に金の話かよ？」金のことなんて本当は考えていなかったと、そう言い返してやりたかった。私の頭にあったのは昨夜のこと――だが、そんな姿を彼に見せるわけにはいかなかった……「二回戦目を期待しているのか」などと勘違いされてたまるか。絶対に、そんなことあるものか。私はわざとらしく目を回し、胸の前で腕を組んだ。私はバカじゃない。昨夜、私の名前ではなく元カノの名前を呼んだ男のあとで、素直になれるわけがなかった。一度騙されたら、もう終わりだ。「金以外の何を考えろっていうの？ あなたがまだここにいるんだから、払う準備ができているものだと思ったけど――」「払わないなんて一言も言ったか？」私の言葉を遮るように彼が身を乗り出してきたので、私は思わず体を引いた。「どうしてそんなに冷たいんだ？ ちょっとキスがしたいだけだろ」私は彼の顔

第14章「ロラ、ちょっといくつか片付けなきゃいけない用事があって、街に戻らなきゃいけないの。お医者さんが退院してもいいって言ったら、すぐに戻ってくるからね」彼女の手を握りしめながら、私は優しく告げた。彼女が私を見上げ、私は小さく安心させるような笑みを浮かべる。「私がいない間は、ベルがここにいてお世話をしてくれるから。街で済ませなきゃいけない仕事があるだけなの。毎日必ず電話するから、心配なんてしちゃダメだよ。しょっちゅう顔を出すからね」そう言い添えて、私は再び身をかがめ、彼女の手の甲にそっと口づけをした。離れ際、部屋の隅で私たちを見守っていたベルに視線を向け、小さくうなずいた。「ベル、またよろしくね。何かあったらすぐに連絡して。街にいる間は毎日ビデオ通話で様子を見るから」ベルもうなずきながら私たちの方へ歩いてくると、同情的な目をしながら私の肩をポンと叩いた。「任せて。心配しないで。街に戻ったら、そっちの様子も教えてちょうだい。こっちは慌てないから」と彼女は約束してくれた。私はうなずくことしかできなかったが、内面では不安が渦巻いていた。どこでお金を作ればいいのか、検討もつかなかった。何日も何晩もそのことばかり考えていたが、人にお金を借りるなんて私にとっては慣れないことだった。物心ついたときから贅沢な暮らししか知らなかった。まさか、こんな風に――頼る場所がないという窒息しそうな恐怖を味わうことになるなんて知らなかった。失敗するわけにはいかない。ロラはどうやって生きていけばいい？ いつまでもこの病院にいさせるわけにはいかなかった。ここにいればいるほど、借金が雪だるま式に膨れ上がっていく。私は公式に一文無しだった。「しっかりお世話してあげてね。私が必ず何とかするから。私を信じて待ってて」彼女はゆっくりとうなずき、それによって胸のつかえがほんの少しだけ軽くなった気がした。ロラに最後の一瞥をくれてから、病室を後にした。ここに来た日と同じように、廊下を歩く足取りは鉛のように重かった。街に戻った私をどんなニュースが待ち受けているのか、見当もつかなかった。アジエル以外に頼れる人は思い浮かまなかったが、そのアジエルともまだ連絡がつかずにいた。彼自身も何やらトラブルを抱えていると話していたが、詳しいことは教えてもらっていなかったので、どうなっているのか全く分からな

第16章「今、何て言ったの？」私は彼を凝視した。頭の中でその言葉がなかなか理解できず、思考が停止していた。下唇を噛み締めながら首を横に振る。目を見開き、信じられないという思いを込めて問い詰める。「う……嘘でしょ？ 私を中に戻したくないから適当なことを言ってるだけよね？」声が小さく震えていた。ディランは荒く鋭い息を吐き出すと、私に向き直った。「俺が冗談を言っているように見えるか？ 本気だ。第一、嘘をつくならこんな情けないネタは選ばない。本当のことだ。お前の友達は裏切り者だ――」「アジエルはそんな人じゃないわ！」遮るように私は言い放った。深く息を吸い込み、胸の締め付けを無視して顔を背ける。彼は鼻で笑うような短い嘲笑を漏らした。それが私の神経を激しく逆なでし、ドアのハンドルを握りしめる手に思わず力が入る。関節が白くなるほどだった。もし彼がアジエルについてもう一言でも悪口を言ったら、私はこの車から飛び降りてやる。そんなの知ったことか。アジエルは私の友達なのだから、いい奴に決まっている――だがその瞬間、冷水を浴びせられたかのように、ある記憶が脳裏をかすめた。心臓が肋骨を激しく叩く。アジエルが以前私に言っていた言葉がよみがえってきた――逃れられない「過失」のこと、父親を激怒させたことのこと。付き合っている相手に恋人がいるなんて知らなかったと、彼は私に言っていたのだ。まさか……いや、そんなはずは！私は慌てて頭をディランの方へ戻し、目を細めて彼を睨みつけた。「それ、本当なの？ ブリエルが浮気相手にした男って、ピンポイントでアジエルなの？」彼はうんざりしたようにため息をつき、座席にもたれかかった。「何度言わせるんだ？ さっきも言ったのに、お前が信じようとしなかっただけだろ。なんだ、あいつが好きなのか？ だから友達が俺の彼女を寝取ったなんて事実を受け入きれないのか……自分が欲しかったからか？ そうなのかよ？」その問いに、私はすぐには答えられなかった。こめかみを強く揉み、心の平静を取り戻そうと固く目を閉じる。「本当に彼がその男だとして、どうして私が着いたとき、あなたがあの家で一緒に座っていたわけ？ もしかして彼女とヨリを戻して、二人でアジエル一人にすべての罪を着せようって魂胆なの？ それが作戦なわけ？」彼は黙り込み、私を見ようとしなかった。下唇を噛み締めなが

第18章「ところで、どうしてお金が必要なんだ？」ディランがそう尋ねても、私はすぐには答えなかった。私たちが泊まっている場所へ向けて車を走り出してから、すでに数分が経っていた。この提案に同意してしまった自分が信じられなかったが、他に選択肢がなかったのも事実だ。お金が必要なのだ。病院の請求書がこれ以上膨れ上がらないうちに、ロラを退院させなければならない。「そんなこと、あなたには関係ないでしょ」私はただそれだけを言い捨てて、視線を車の窓の外へと向けた。ディランはそれ以上何も言わなかった。そのことには心から感謝したかった。私も話せるような気分ではなかったし、彼もおそらく同じだったはずだ。考えてみれば、ブリエルとディランが別れた原因がアジエルだったなんて、さっき知ったばかりだ。彼が以前話していた「女」がブリエル・クラークソンだったなんて、夢にも思わなかった。彼は生まれつきおバカなのか、それとも脳みそを使うのを忘れているだけなのか、呆れてものも言えなかった。だって、ブリエルとディランが付き合っているなんて、周知の事実だったのだから。彼がまだ彼女を引きずっているのを知っていたからこそ、私はその話題を持ち出さないようにしていたというのに。二人の間には歴史があった。高校時代、どちらも有名で、しかもカップルだった彼らは「イット・カップル」だった。ブリエルが海外へ行くことになって別れたと聞くまで、すべてが順調にいっているように見えた。大学に入る頃にはブリエルが戻ってきたが、当時アジエルには別の彼女がいたため、彼らがヨリを戻すことなどないと思っていた。大学を卒業したあと、今度はディラン・フォンタニジャが彼女の新しいパートナーだと聞いたので、彼女とアジエルがどうこうという話は私の記憶の中からすっかり消え去っていた。おまけに、同じ村に住んでいれば、こうした噂耳に入ってくるのも当然だった。ときどき、まだカップルだった頃のディランとブリエルを一緒に見かけたこともあった。もっとも、私は見かけても一切気に留めなかったから、彼らが私に気づいていたかどうかは分からないけれど。それに、ブリエルと私は決して仲が良かったわけではない。それはさっきの彼女の態度を見れば一目瞭然だった。彼女は今でも私を、高校時代と同じ「コンプレックスの塊の女」だと思い込んでいる。いつまでも過去から抜け出せないで

第20章彼がそんなことを口走ったとき、脳がまともに機能しているのか、正直私には分からなかった。ただ酔っ払っているだけなのか、それともこんな荒唐無稽なアイデアを本気で思いつくほど頭がおかしくなってしまったのか。呆然と彼を見つめる。「酔っ払ってるの？」うなずくか、あるいは軽く笑い声を上げるだろうと思っていたのに、彼の表情はむしろ一層険しさを増した。生唾を飲み込む。背筋に冷たいものが走るような緊張感の中で、私はようやく悟った……彼は本気なのだ。重い溜息をついてから、ゆっくりと首を横に振る。「本気で言ってるなら、あなたどうかしてるわ。その妄想から覚めるために、お水でも飲む？」視線をそらしながら吐き捨てるように言った。「本気だ――」「一体どういう神経をしていたら、私があなたと結婚するなんて発想になるわけ？ 少しは頭で考えてる？ こっちは正気よ。交際すらしてない相手に結婚を申し込むなんて、頭でも打ったの？ ラリってるの？」矢継ぎ早に言葉をぶつけ、遮るように言った。この男は狂っている。確信した。まともな神経の持ち主なら、こんな提案は絶対にしない。何だって？ あの二人を見返すためだけに私と結婚したいだって？ まさに正気の沙汰ではない。「お前には金が必要なんだろう？ なら金を払う……いや、いくらでも出す。養ってやるよ。結婚して、それが終わればおしまいだ。俺があいつらに証明したいのは――」「頭がおかしいわよ」首を横に振って鋭く息を吐き出し、彼の言葉を遮った。「ろくに知らない相手と、自分のエゴを満たすためだけに結婚するわけ？ たとえ私が同意して結婚したとして、あの女がそんなことで本気で気にすると思う？ あいつも結婚するのよ。もしまだあなたのことが好きなら、アジエルのプロポーズになんて応じるわけがないわ……あなたたちの両方が好きなでもない限りね」彼が長く息を吐き出し、私は再び視線を彼に戻した。「あなたと結婚する気はないわ。いくらお金を積まれようとも、絶対に――」「毎月手当を払う」私の言葉を遮るように、彼は条件を突きつけてきた。冷静さを保とうと固く目を閉じる。「金額はお前が決めろ。いくらでも出す。離婚が合法の別の国で結婚して、1、2年経ったら離婚すればいい。お前はまた独身に戻るんだ。お前は何もしなくていい、ただ俺と結婚していればいいんだよ」目を開け、彼を睨みつ