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2026-09-02 13:19:14
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億万長者の代わりの妻 20
第20章彼がそんなことを口走ったとき、脳がまともに機能しているのか、正直私には分からなかった。ただ酔っ払っているだけなのか、それともこんな荒唐無稽なアイデアを本気で思いつくほど頭がおかしくなってしまったのか。呆然と彼を見つめる。「酔っ払ってるの？」うなずくか、あるいは軽く笑い声を上げるだろうと思っていたのに、彼の表情はむしろ一層険しさを増した。生唾を飲み込む。背筋に冷たいものが走るような緊張感の中で、私はようやく悟った……彼は本気なのだ。重い溜息をついてから、ゆっくりと首を横に振る。「本気で言ってるなら、あなたどうかしてるわ。その妄想から覚めるために、お水でも飲む？」視線をそらしながら吐き捨てるように言った。「本気だ――」「一体どういう神経をしていたら、私があなたと結婚するなんて発想になるわけ？ 少しは頭で考えてる？ こっちは正気よ。交際すらしてない相手に結婚を申し込むなんて、頭でも打ったの？ ラリってるの？」矢継ぎ早に言葉をぶつけ、遮るように言った。この男は狂っている。確信した。まともな神経の持ち主なら、こんな提案は絶対にしない。何だって？ あの二人を見返すためだけに私と結婚したいだって？ まさに正気の沙汰ではない。「お前には金が必要なんだろう？ なら金を払う……いや、いくらでも出す。養ってやるよ。結婚して、それが終わればおしまいだ。俺があいつらに証明したいのは――」「頭がおかしいわよ」首を横に振って鋭く息を吐き出し、彼の言葉を遮った。「ろくに知らない相手と、自分のエゴを満たすためだけに結婚するわけ？ たとえ私が同意して結婚したとして、あの女がそんなことで本気で気にすると思う？ あいつも結婚するのよ。もしまだあなたのことが好きなら、アジエルのプロポーズになんて応じるわけがないわ……あなたたちの両方が好きなでもない限りね」彼が長く息を吐き出し、私は再び視線を彼に戻した。「あなたと結婚する気はないわ。いくらお金を積まれようとも、絶対に――」「毎月手当を払う」私の言葉を遮るように、彼は条件を突きつけてきた。冷静さを保とうと固く目を閉じる。「金額はお前が決めろ。いくらでも出す。離婚が合法の別の国で結婚して、1、2年経ったら離婚すればいい。お前はまた独身に戻るんだ。お前は何もしなくていい、ただ俺と結婚していればいいんだよ」目を開け、彼を睨みつ
億万長者の代わりの妻 19
第19章「タバコ、吸えるのか？」ディランの問いかけに、私は肩をすくめて答えた。「3年前にやめたわ。私の仕事じゃ、タバコなんて御法度だもの」と、大あくびをしながらカジュアルに返した。彼はしばらく何も言わなかった。私は退屈そうな表情を浮かべながら、片方の眉を上げて彼を見つめる。「何よ。吸わないの？」彼はゆっくりと首を横に振った。「俺のママは、タバコを吸う男が好きじゃないんだ」「マザコンってわけ？」小さく笑ってからかった。彼は首を振るだけで、ショットグラスにさらに酒を注いだ。私もグラスを彼の方へ突き出し、視線を合わせる。「私にもちょうだい」ディランは首を横に振った。「もう十分だろ。酔いたくないんじゃなかったのか？」彼はボトルを私の手の届かないところへ遠ざけた。私は即座に目を回した。「ちょっと、私ってお酒強いんだから。あなたみたいに一晩中バーに入り浸って、酔っ払って起きないせいでウェイターやウェイトレスを困らせたりしないわよ。それに、あなた、臭かったし」「どういう意味だ？」彼は眉をひそめ、私は首を振ってクスクスと笑った。彼は荒い息を吐き出す。「おい。どういうことだよ、それ」私は狡猾な笑みを浮かべ、再びショットグラスを彼の前に差し出した。「まずは酒を注いでよ」彼は片方の眉を上げたが、私はただ笑顔を崩さなかった。結局、彼はため息をつくしかなく、私のグラスに酒を注いだ。「で、どういう意味だよ？」彼は再び尋ねた。答える代わりに、私はショットグラスの中身をひと息で飲み干した。その苦さに顔をしかめ、反射的にレモンのスライスをしゃぶる。ようやく落ち着きを取り戻してから、ディランに視線を戻した。「携帯を確認しなさいよ」彼の眉間のシワがさらに深くなった。私は最後にもう一度眉を上げ、グラスをテーブルに置いた。少しめまいを感じたので、ソファの背もたれに体を預けて目を閉じた。「お前がアイヴァソンにこのメッセージを送ったのか？」目を開けて彼を見ると、彼は携帯電話の画面を私に見せつけていた。私は即座にうなずいた。「臭かったから」ディランは小さく吹き出した。目の前のボウルからポップコーンを一つ投げつけられ、私は彼を睨みつけた。「いつだこれ？」「あなたがここで潰れてたときよ。あなたが私を未成年扱いしてガードマンに追い払わせないようにしたとき。私って未成年っぽく見えるわけ
億万長者の代わりの妻 18
第18章「ところで、どうしてお金が必要なんだ？」ディランがそう尋ねても、私はすぐには答えなかった。私たちが泊まっている場所へ向けて車を走り出してから、すでに数分が経っていた。この提案に同意してしまった自分が信じられなかったが、他に選択肢がなかったのも事実だ。お金が必要なのだ。病院の請求書がこれ以上膨れ上がらないうちに、ロラを退院させなければならない。「そんなこと、あなたには関係ないでしょ」私はただそれだけを言い捨てて、視線を車の窓の外へと向けた。ディランはそれ以上何も言わなかった。そのことには心から感謝したかった。私も話せるような気分ではなかったし、彼もおそらく同じだったはずだ。考えてみれば、ブリエルとディランが別れた原因がアジエルだったなんて、さっき知ったばかりだ。彼が以前話していた「女」がブリエル・クラークソンだったなんて、夢にも思わなかった。彼は生まれつきおバカなのか、それとも脳みそを使うのを忘れているだけなのか、呆れてものも言えなかった。だって、ブリエルとディランが付き合っているなんて、周知の事実だったのだから。彼がまだ彼女を引きずっているのを知っていたからこそ、私はその話題を持ち出さないようにしていたというのに。二人の間には歴史があった。高校時代、どちらも有名で、しかもカップルだった彼らは「イット・カップル」だった。ブリエルが海外へ行くことになって別れたと聞くまで、すべてが順調にいっているように見えた。大学に入る頃にはブリエルが戻ってきたが、当時アジエルには別の彼女がいたため、彼らがヨリを戻すことなどないと思っていた。大学を卒業したあと、今度はディラン・フォンタニジャが彼女の新しいパートナーだと聞いたので、彼女とアジエルがどうこうという話は私の記憶の中からすっかり消え去っていた。おまけに、同じ村に住んでいれば、こうした噂耳に入ってくるのも当然だった。ときどき、まだカップルだった頃のディランとブリエルを一緒に見かけたこともあった。もっとも、私は見かけても一切気に留めなかったから、彼らが私に気づいていたかどうかは分からないけれど。それに、ブリエルと私は決して仲が良かったわけではない。それはさっきの彼女の態度を見れば一目瞭然だった。彼女は今でも私を、高校時代と同じ「コンプレックスの塊の女」だと思い込んでいる。いつまでも過去から抜け出せないで
億万長者の代わりの妻 17
第17章「今、何て言ったの？」ブリエルは立ち上がると、まるで毛を逆立てるかのように身を震わせ、その顔は純粋な困惑で歪んでいた。いい気味だ、と私は思った。彼女が驚くのは予想していたが、文字通り崩壊寸前のような顔をするとは思わなかった。私は長く安定した呼吸をして胸の前で腕を組み、彼女の視線を正面から受け止めた。「別に。あなたと私が……」私は一歩近づき、薄く鋭い笑みを浮かべた。「似たもの同士じゃないってことを、ちょっと確認しただけよ」彼女は苛立たしげに鋭く息を吐き出した。私は片方の眉を上げる。一体何を考えているの――彼女がここで自分の方が「マシ」な女だとでも思っているのかしら？ 彼女は自分の彼氏を裏切ったのよ。それより低い次元なんてある？「ディランが本当にあなたに触れたとでも言いたいの？」長い溜息のあと、彼女は尋ねた。彼女が突然吹き出したとき、私の眉は生え際まで跳ね上がった。まるでコメディでも見ているかのように手を叩いて笑い転げている。「冗談でしょ。アジエルはあなたを一生知っていて、それでもあなたを求めなかった――ディランが求めるって？ 薬でもやってるの？ ラリってるの？」私は苛立ちがこみ上げてきて、目を回した。彼女に一言言い返してやろうとしたその時、アジエルが私より先に口を開いた。「カイヤ」彼が制止した。私は彼の方を一瞥し、睨み返した。彼の目は充血し、表情は極めて真剣だ。彼が私の言動を快く思っていないこと、そして私が彼女の質問に答えることを絶対に望んでいないことは明らかだった。「何よ？ 私が喋っちゃダメなわけ？ あなたの彼女の質問に答えちゃいけないの？」私は食ってかかった。彼が私の方へ歩き出し、深く溜息をつく。「家に送る」彼は権威的な口調でそう言うと、私の手首を掴みに手を伸ばした。「アジエル！」ブリエルが悲鳴を上げた。私はさらに大きく目を回す。彼女の行動のすべてが演技じみている。彼女は本当に頭が大丈夫なの？ 注意を引くのにそこまで必死なの？ 救いようがないほど浅ましいわ。アジエルは激しく息を吐き出し、ブリエルに向き直った。「あとで話そう」と冷たく言い放つ。彼女の表情があまりに滑稽で、笑いをこらえるために唇を噛まなければならなかった。それから彼は私の方へ向き直り、その眼差しは鋭かった。「お前と話さなきゃならないことがある」私は肩をすくめ、小さく微
億万長者の代わりの妻 16
第16章「今、何て言ったの？」私は彼を凝視した。頭の中でその言葉がなかなか理解できず、思考が停止していた。下唇を噛み締めながら首を横に振る。目を見開き、信じられないという思いを込めて問い詰める。「う……嘘でしょ？ 私を中に戻したくないから適当なことを言ってるだけよね？」声が小さく震えていた。ディランは荒く鋭い息を吐き出すと、私に向き直った。「俺が冗談を言っているように見えるか？ 本気だ。第一、嘘をつくならこんな情けないネタは選ばない。本当のことだ。お前の友達は裏切り者だ――」「アジエルはそんな人じゃないわ！」遮るように私は言い放った。深く息を吸い込み、胸の締め付けを無視して顔を背ける。彼は鼻で笑うような短い嘲笑を漏らした。それが私の神経を激しく逆なでし、ドアのハンドルを握りしめる手に思わず力が入る。関節が白くなるほどだった。もし彼がアジエルについてもう一言でも悪口を言ったら、私はこの車から飛び降りてやる。そんなの知ったことか。アジエルは私の友達なのだから、いい奴に決まっている――だがその瞬間、冷水を浴びせられたかのように、ある記憶が脳裏をかすめた。心臓が肋骨を激しく叩く。アジエルが以前私に言っていた言葉がよみがえってきた――逃れられない「過失」のこと、父親を激怒させたことのこと。付き合っている相手に恋人がいるなんて知らなかったと、彼は私に言っていたのだ。まさか……いや、そんなはずは！私は慌てて頭をディランの方へ戻し、目を細めて彼を睨みつけた。「それ、本当なの？ ブリエルが浮気相手にした男って、ピンポイントでアジエルなの？」彼はうんざりしたようにため息をつき、座席にもたれかかった。「何度言わせるんだ？ さっきも言ったのに、お前が信じようとしなかっただけだろ。なんだ、あいつが好きなのか？ だから友達が俺の彼女を寝取ったなんて事実を受け入きれないのか……自分が欲しかったからか？ そうなのかよ？」その問いに、私はすぐには答えられなかった。こめかみを強く揉み、心の平静を取り戻そうと固く目を閉じる。「本当に彼がその男だとして、どうして私が着いたとき、あなたがあの家で一緒に座っていたわけ？ もしかして彼女とヨリを戻して、二人でアジエル一人にすべての罪を着せようって魂胆なの？ それが作戦なわけ？」彼は黙り込み、私を見ようとしなかった。下唇を噛み締めなが
億万長者の代わりの妻 15
第15章「おい！ 何なのよ一体？ 離してよ！」私は腕をねじり、彼の鉄のグリップから引き抜こうと叫んだ。だが彼は離すどころか、まるで私が逃げ出すのを恐れているかのように指の力をさらに強め、皮膚に青あざができそうなほど強く締め付けた。彼が手を伸ばして自分の車のドアを勢いよく開けたとき、私は鋭く息を呑んだ。彼はぐっと顔を私に向け、充血した強烈な視線を私の目に突き刺した。「乗れ」と、氷のように冷たい声で命令した。私は目を回し、反抗的に片方の眉を上げた。「どうして私がそんなものに乗らなきゃいけないわけ？ 私がまさに会話の真っ最中なのが見えないわけ？」そう言い捨てて再び自分の腕を引っ張る。「離してよ。中に戻るんだから」彼の胸から漏れた鋭く荒い息が、私の胃を緊張でひっくり返させた。「今すぐこの車に乗れよ。さもなければ、俺が自分で中に戻って、俺たちの間で何があったかをあいつら二人係りでぶちまけてやろうか」見開かれた目が彼を凝視した。完全に言葉を失う。「頭がおかしいんじゃないの？！」彼は答えることすらせず、開いた車のドアを再びあごであおった。私は長く震える息をつき、自分が完全に追い詰められていることに気づいた。「わかったわよ。離してよ。乗るから、そんな乱暴に扱わなくてもいいでしょ」私は殺意を込めた睨みつけの視線を送りながら、吐き捨てるように言った。「もしまた逃げ出そうとしたら――」「逃げたりしないわよ」と遮り、大げさに目を回す。「車に乗るって言ってるでしょ」彼は嘘でも探すかのように、一拍の間、私の目をじっと見据えた。私はあごを引いたまま引き返さず、彼に怯えている姿など絶対に見せまいと睨み返した。そもそも、どうしてこんなことをしているの？ 私はただアジエルと話がしたかっただけなのに！彼はようやく息を吐き出し、私の手首を解放した。「乗れ」と繰り返す。私は鼻であしらい、最後にもう一度目を回してから助手席に滑り込んだ。むしゃくしゃしながら座り込んでいると、彼はしばらく車の外に立ったままだった。「何よ？ 乗るの、乗らないの？」と私は声をかけた。彼は私をチラリと見て、私の態度が信じられないといったふうに首を振ると、ドアをバタンと閉めた。車の前を回り込んで運転席に乗り込む。ドアを閉めた瞬間、私は背もたれに深く寄りかかり、腕を胸の前で組んで、あなたのせいで心底苛立って
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