Lahat ng Kabanata ng ولادة ثانية، انتقام: أم الخماسية للإمبراط: Kabanata 101 - Kabanata 110

ماكسويلاهتز هاتفي بحدة ضد الطاولة الخشبية تمامًا عندما دخلت غرفة المعيشة. شعر المنزل حيًا، أكثر فوضى مما كان عليه منذ سنوات. طاف الضحك من المطبخ، مشرقًا وبلا مبالاة، مختلطًا بصوت الأوعية وصوت سينثيا المذعور قليلاً تحاول الحفاظ على بعض النظام.نظرت إلى الشاشة وأجبت بسرعة. «نعم».«سيدي»، جاء صوت حارس أمني عبر الخط، ثابت لكنه حذر. «أخوك عند بوابة العقار. هل نسمح له بالدخول؟»شد فكي غريزيًا. تجمدت للحظة، أحدق نحو المطبخ حيث ما زال ضحك الفتيات يرن. أخيرًا، تكلمت. «لا»، قلت بحزم. «لا تدعه يدخل».كان هناك صمت قصير على الطرف الآخر، ابتلعت، ثم أضفت، «سألتقيه خارج البوابة. الآن».«نعم سيدي»، رد الحارس، وأنهيت المكالمة، أدخل الهاتف مرة أخرى في جيبي.لم أكن مستعدًا لأن يرى دكلان الفتيات—ليس بعد أو أبدًا. كنت قد بدأت للتو في فهمهن، لأدعهن يرينني كشخص يمكنهن الوثوق به. كل يوم، أعمل لأكون أكثر من غريب في عيونهن، أكثر من الشخصية التي تحمل اسم والدهن. فكرة دخول دكلان، تعطيل الثقة الهشة التي نبنيها، جعلت معدتي تضيق. لن أدعه يقترب منهن مرة أخرى—حتى لو توسلت أمي أو أبي.نظرت مرة أخرى نحو المطبخ. كانت ال

ماكسويلأُحضرت أماليا إلى المنزل في وقت متأخر من تلك الليلة. بحلول الوقت الذي وصلنا فيه، كانت الغرفة بجانب غرفتي قد تحولت بالفعل. اصطفت الآلات الجدران، أومضت الشاشات بثبات، وتحرك الأطباء بهدوء حول سريرها وهم ينهون إعداد كل شيء. بدت أكثر كجناح مستشفى خاص من غرفة نوم.وقفت بجانبها للحظة طويلة بعد أن غادر الجميع. ملأ الصفير الخافت للآلات الصمت وأنا أراقب صدرها يرتفع وينخفض ببطء.«على الأقل هنا أنتِ آمنة»، تمتمت تحت أنفاسي.تحققت من الشاشة مرة أخيرة قبل أن أخرج من الغرفة. كان الممر هادئًا، المنزل يستقر أخيرًا بعد فوضى اليوم. نامت الفتيات، تقاعد الموظفون، وكان الأطباء متمركزين في الغرفة الصغيرة عبر الممر في حالة تغير أي شيء.فركت مؤخرة رقبتي وأنا أمشي عبر الممر نحو غرفتي. بدأ الإرهاق يلحق بي. تمامًا عندما كنت على وشك فتح بابي، صوت أوقفني. جاء من الغرفة في نهاية الممر. غرفة ريا.عبست قليلاً واستدرت رأسي نحو الباب.لم تكن في المنزل لأيام. بعد كل ما حدث، اختفت عمليًا. افترضت أنها أخيرًا حزمت أشياءها وغادرت إلى الأبد.لم أكلف نفسي بالطرق. كانت خطواتي هادئة لكنها حازمة وأنا أدفع الباب مفتوحًا و

أماليامرت أيام منذ أن استيقظت، وشعرت جسدي أقوى، وعقلي أوضح. جلست على حافة السرير، أراقب ماكسويل يتحرك حول الغرفة وهو يتعامل مع بعض الأوراق.أخذت نفسًا عميقًا، أهدئ نفسي. «ماكسويل»، بدأت، صوتي هادئ لكنه حازم. رفع رأسه، يلتقي بعينيّ.«لا أستطيع قبول أن أريا ميتة»، قلت. «أشعر بذلك، هي حية. ما زالت مع المختطفين. نحتاج إلى التحقيق أكثر—أنا مقتنعة أنها ما زالت هناك».اظلم وجهه، الوزن في تعبيره يستقر عليّ كالظل. «أخبرتني الفتيات أنهن رأين جثتها»، قال بهدوء، كلماته حذرة، متوازنة. «رأين المختطفين يحرقون شيئًا بدا مثلها. اعتقدن أنها أريا».تجمدت، الكلمات تغوص، لكنني رفضت أن أدعها تأخذ موطئ قدم. ضاق صدري، ثم جاءت الدموع، ساخنة ولا يمكن إيقافها. «لا»، همست، صوتي يتشقق. «لا، هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا».هززت رأسي، النشيج يهزني. «لن أقبلها. هي حية، أعرف أنها كذلك! لا يمكنك أن تخبرني أنها ذهبت، لن أصدق!»مد ماكسويل يده، لكنني سحبتها، أمسك غطاء السرير بينما غمرت صور وجه ابنتي الصغير ذهني. «يجب أن تكون حية»، تمتمت بين النشيجات. «يجب أن تكون. أشعر بذلك، أعرف فقط».حتى في أيامي الأوضح، حتى مع جسدي الأق

ماكسويلسمعت صوت أميليا من الخارج مرتفعاً، وقبل أن أفكر مرتين فتحت الباب ودخلت. في هذه اللحظة لا أثق بأحد، خاصة والديها.التفت الثلاثة نحوي دفعة واحدة، وكان التوتر في الغرفة كثيفاً. وقفت أميليا متصلبة، ويداها مقبوضتان قليلاً إلى جانبيها. بدا والداها متوترين أيضاً، يتبادلان نظرات سريعة.كان هناك شيء غير طبيعي. «أميليا»، قلت بصوت هادئ لكنه حازم، «لماذا تبدو متوترة إلى هذا الحد؟»«أنا بخير»، أجابت بسرعة. كنت أعرف أنها ليست بخير. درست وجهها، الاحمرار الخفيف في عينيها، والتوتر في فكّها. كانت تخفي شيئاً.تدخل والداها قبل أن أقول أي شيء آخر. «عليكِ أن تعودي إلى المنزل»، قالت والدتها مبتسمة ابتسامة مصطنعة. «سنتحدث في وقت آخر».أومأ والدها موافقاً. «نعم، هذا ليس الوقت المناسب».انتقلت عيناي بينهما مجدداً. الطريقة التي يتجنبان بها النظر إليّ. والطريقة التي بقيت بها كتفا أميليا متصلبتين.«لن أغادر»، قالت أميليا بصوت حازم رغم الارتعاش فيه. «ليس قبل أن تخبراني ماذا حدث لأشياء طفلتي».تقدمت خطوة، مقاطعاً قبل أن يتفاقم الأمر. «أميليا»، قلت وأنا أحافظ على نبرة مسيطر عليها، «قلت لكِ مسبقاً، لا داعي لأ

أميليا«سأسألكِ مرة أخرى»، قالت السيدة كول وهي تنزل الدرج، «ماذا تفعلين في منزلي؟»كانت عيناها مثبتتين عليّ، ممتلئتين غضباً وهي تمشي أسرع، تقلص المسافة بيننا.رد أدريان فوراً، هرع إلى الأمام ووقف أمامها، رافعاً يديه قليلاً كأنما ليهدئها. «أمي، من فضلكِ، هدي أعصابكِ فقط»، قال بلطف، محاولاً إبعادها.بقيت في مكاني، رغم أن قلبي كان يدق بسرعة. أظن أنه في المرة الأولى التي التقينا فيها، لم تكن تعرف من أنا. لم تكن تعرف عن ارتباطي بابنتها أو بوالديّ. هذا لا بد أن يكون السبب الوحيد الذي جعلها تعاملني بلطف آنذاك.«قلت لكِ إن المجيء إلى هنا فكرة سيئة»، همس ماكسويل بجانبي، صوته منخفض.تجاهلته وركزت على السيدة كول. «جئت لأراكِ»، قلت وأنا أحافظ على صوتي ثابتاً. «لديّ بعض الأسئلة التي أحتاج أن أسألها».أطلقت سخرية حادة، وشفتاها تلتويان باشمئزاز. «أسئلة؟» كررت. «بعد كل ما فعلتِه؟»تحركت عيناها عليّ بطريقة جعلت جلدي يقشعر. «دمرتِ زواج ابنتي، وما زال لديكِ الجرأة لتدخلي منزلي؟» قالت بمرارة. «أم أنكِ هنا بسبب أدريان؟»ازدادت نبرتها قسوة. «أعرف نوعكِ. دائماً تبحثين عن رجل لتستغليه. أم أنكِ تطاردين المال؟