Lahat ng Kabanata ng 婚約破棄されました。告発内容は、すべて事実です　　～前世で魔王だった悪役令嬢は、宿敵だった皇太子に溺愛される～: Kabanata 21 - Kabanata 30

木立の影が、動いた。一つではなかった。私は窓から離れなかった。離れれば、こちらが気づいたと悟られる。――数を、数える。木立に三。噴水の裏に二。東の回廊の柱の陰に、たぶん一。六。いや。屋根に、二。八だ。私は、ゆっくりと窓辺を離れた。灯りを消さなかった。消せば合図になる。寝間着のまま、壁伝いに扉へ向かった。――シェラを起こす。そう思ったところで、扉が音もなく開いた。シェラが、すでにそこにいた。「お嬢様」囁き声だった。侍女服ではなく、動きやすい黒の上下に着替えている。いつ着替えたのか。「八人」私が言うと、彼女は首を振った。「十一でございます」「……十一？」「厨房の裏に三。あれは先ほど壁を越えました」彼女は淡々と言った。「屋根の二名は弓。回廊の一名が指揮。残る八名が突入班かと」「シェラ、あなた」「四天王が一、灰塵のシェラハドでございます」彼女は初めて、少しだけ笑った。「斥候と暗殺を束ねておりました。同業の手癖は、見れば分かります」「アルヴィス様は」「あちらはご心配なく」「なぜ」「宮の警備が動いておりません」シェラは言った。「これだけの人数が壁を越えて、見張りの一人も騒がぬはずがない。にもかかわらず静かだということは」「……内応者がいる」「あるいは」彼女は目を細めた。「――すでに、あちらが把握して泳がせている」＊廊下へ出た。灯りが半分落とされている。夜半以降はいつもそうだ。角を曲がったところで、正面から人影が来た。私は反射的に構えを取り、そして止めた。「ヴィオレット」アルヴィス様だった。夜着ではなかった。黒の軍装だ。剣を佩いている。「起きていたか」「……はい」「窓から見たな」「はい」「そうだと思った」彼は微かに笑った。「あなたの部屋の灯りが、見張りより先に消えなかった。よく気づいてくれた」「泳がせておられたのですか」「三日前から」彼は言った。「グレンツ侯の家令の一人が、先週アーデルハイドの商人と会っている。金の出所は聖教会だ」私の指先が冷えた。「侯爵閣下が――」「侯は関係ない」彼は即答した。「家令が個人的に買われた。侯自身は今夜、東棟で私の兵と一緒にいる。自ら申し出た」「ヴィオレット。頼みがある」「はい」「後ろにいてくれ」私は、

朝が来ても、私は眠っていなかった。寝台の上で膝を抱えたまま、夜が白むのを見ていた。考えることが、多すぎた。多すぎて、逆に何も考えられていない気もした。――アルヴァディス。深淵の魔王。私を殺した男。私が殺した男。その男が、十五年、私を探していた。扉が、控えめに叩かれた。「お嬢様」シェラの声だった。「……入って」扉が開いて、シェラが入ってきた。彼女は、私の顔を見て、一瞬、何かを察したような顔をした。「……お休みになっていませんね」「ええ」「昨夜、何が」私は、答えようとして、言葉が出てこなかった。どこから話せばいいのか、分からなかった。「シェラ」「はい」「アルヴィス様の、正体を」シェラの表情が、変わった。「あなたは、知っていたの」長い沈黙があった。シェラは、目を伏せた。「――疑っておりました」「疑って、いた」「はい」「いつから」「初めてお会いした日から」私は、息を呑んだ。「では、なぜ言わなかったの」「確信が、なかったからでございます」シェラは静かに言った。「それに――もし本当だとしたら、お嬢様がお知りになる衝撃を、想像いたしました。わたくしの口から軽々しく申し上げてよいことではないと」「シェラ」「申し訳ございません」彼女は、深く頭を下げた。私は、それ以上、責める気になれなかった。「お嬢様」シェラが、顔を上げた。「ひとつ、申し上げてもよろしいですか」「……なあに」「あの男が、あなた様を殺

約束をしたはいいものの、私は自分の判断を激しく後悔していた。理由は単純だった。――何を着ていけばいいのか、分からない。「お嬢様。落ち着いてくださいませ」シェラが、呆れた声で言った。寝室の床には、ドレスが七着、広げられていた。 すべて私が「これでは駄目だ」と却下したものだ。「花を見に行くだけです。舞踏会ではございません」「分かっているの。分かっているのだけれど」私は、八着目を手に取って、また戻した。「昨夜、あれだけのことがあって。今日、初めて、ただ一緒に何かをするのよ。何を着ればいいのか、まるで見当がつかないの」「普段着でよろしいのでは」「普段着」「ええ。花を見るだけです。飾り立てる必要が、どこにございましょう」シェラの言うことは、いつも正しい。正しいのだが、私はそれに従う気になれなかった。「駄目よ。今日だけは、駄目」「なぜでございますか」私は、鏡の中の自分を見た。昨夜、あんなに泣いた顔が、今日はどこか、違って見えた。「――今日は、選びたいの。彼にとっての、どの答えを見せるか」シェラは、少しの間、黙っていた。それから、九着目のドレスを手に取った。「では、こちらになさいませ」結局、選んだのは、淡い若草色のドレスだった。「これは」「意外に思われますか」「ええ。もっと、赤か黒を選ぶと思っていたわ」「本日は、そういう日ではございません」シェラは、髪を結いながら言った。「あなた様は、昨夜まで、ずっと重いものを背負っておいででした。今日くらいは、軽くていらして構いません」私は、鏡越しに彼女を見た。「シェラ」「はい」「ありがとう」「お礼を言われるようなことでは」そう言いながら、彼女の口元が、ほんの少しだけ緩んでいた。

シェラの私室を訪ねるのは、初めてだった。侍女の部屋にしては、質素すぎるくらいだった。 寝台と、小さな机と、着替えの一式。 装飾らしい装飾が、何もない。「お嬢様。このような場所へ、わざわざ」「アルヴィス様から伺ったの。話したいことがあると」シェラは、少し目を伏せた。いつもの、迷いのない立ち姿ではなかった。「……お座りください」椅子はひとつしかなかった。私が座ると、シェラは床に膝をついた。「シェラ、そこは」「これで、よろしいのです」彼女は、まっすぐに私を見上げた。「お嬢様。単刀直入に、申し上げます」「ええ」「四天王は、四人おりました」私は、思わず問い返した。「――誰が、そう決めたの」そう名乗らせた覚えは、私にはない。 前世の私は、部下に位や称号を与える余裕など持たなかった。 ただ、強い者を、強いという理由だけで、そばに置いていた。「お嬢様がお命じになったのではございません」シェラは、静かに言った。「わたくしどもが、勝手に名乗っておりました。あるいは、周囲がそう呼び始め、いつしか定着したのやもしれません。魔王様の下で最も力ある四人、と」「……そう、だったの」前世の記憶を辿っても、その呼び名を、私自身が口にした覚えはなかった。「わたくしの他に、三人」シェラは、続けた。「灰塵のわたくし、シェラハド。そして――軍略のゼルギウス。武力のドルガン」「その二人は、覚えているわ」戦況を的確に読む若い男。 誰よりも前線に立つ寡黙な大男。 顔まではっきりと思い出せなくとも、気配は覚えている。「もう一人は」シェラの声が、わずかに沈んだ。「諜報を束ねる者でございました。ですが、あの者の素性は、わたくしどもの誰も、正確には存じません」

「――お待ちください」翌朝、厨房に近い回廊を歩いていたとき、シェラが不意に足を止めた。「どうしたの」「子どもの、声がいたします」耳を澄ませてみたが、私には、遠くの厨房の喧騒しか聞こえなかった。シェラは、斥候だった者の耳で、何かを聞き取ったらしい。「こちらです」角を曲がると、小さな人影があった。三尺に満たない背丈。 麻の服。 土のついた靴。明らかに、この宮の使用人でも、貴族の子でもなかった。「あら……迷子、かしら」厨房への納品に来た農家の子どもが、はぐれてしまったのだろう。 そう思って、私は膝を折り、目線を合わせようとした。「坊や、お名前は」その子が、振り返った。一瞬だった。丸かった瞳が、細く、鋭くなった。猫背だった背筋が、糸で引かれたように、まっすぐに伸びた。小さな両足が、揃った。かかとが、かちりと音を立てそうなほど、正確に。「――魔王様」その声は、五歳児のものではなかった。低く、落ち着き払った、重みのある声だった。私は、動けなかった。シェラが、私の背後で、息を呑む音がした。「戦況、ご報告いたします」子どもは、淡々と続けた。「この宮の東翼、警備の巡回に、およそ二十秒の隙が生じております。厨房裏の勝手口から侵入を試みる者があれば、看破に手間取るかと」「……あ、あの」「西の塔、三階の窓の閂が、ひとつ緩んでおりました。修繕を進言いたします」子どもは、私の目をまっすぐに見上げて言った。その目に、迷いは一片もなかった。「――ゼルギウス様」シェラが、震える声で言った。膝から崩れ落ちそうになるのを、壁に手をついて堪えていた。「ゼルギウス様、なのですね」子どもは、シェラ