Lahat ng Kabanata ng 미친 폭군 길들이기: Kabanata 21 - Kabanata 30

유시연은 미리 방 안에 미혼향을 피워 두었다. 봉시헌이 들어오기만 하면 곧 온몸에 힘이 풀릴 테니, 그 뒤에는 제 뜻대로 다룰 수 있을 거라 생각했다.문이 천천히 열렸다.유시연은 붉고 얇은 장막 너머로 다가오는 훤칠한 그림자를 숨죽여 지켜보았다. 그런데 이상했다. 저렇게 멀쩡히 걸어올 수가 있나? 벌써 약효가 돌아 쓰러졌어야 할 텐데.그가 바로 앞까지 다가왔는데도 아무런 기색이 없자, 유시연의 눈에 의문이 스쳤다.설마 아직 약효가 퍼지지 않은 건가?긴장한 채 바라보는 사이, 길고 흰 손이 천천히 붉은 장막을 걷어 올렸다.유시연의 눈빛이 순식간에 날카로워졌다. 그녀는 곧장 손을 뻗어 비수를 그의 목에 들이댔다.“움직이지 마. 까딱하면 죽여 버릴 테니까!”봉시헌은 그대로 걸음을 멈췄다. 붉은 입가에는 희미한 웃음이 걸려 있었다. 그는 장막 너머의 유시연을 가만히 바라보았다.역시 그녀의 목적은 정체를 드러내는 데 있는 것이 아니라, 봉시헌을 죽이는 데 있었던 모양이었다.그래도 이 여인에게 양심이 아주 없는 건 아닌 모양이었다.“뭐지? 남편을 죽이려는 건가?”익숙한 목소리가 들려오는 순간, 유시연의 가슴이 철렁 내려앉았다. 손에서 힘이 풀리며 비수가 쨍그랑 소리를 내고 바닥으로 떨어졌다.봉현욱이 느긋하게 장막을 걷어 올리자, 익숙한 얼굴이 모습을 드러냈다. 유시연은 숨이 턱 막힌 채 그대로 침상 위에 주저앉았다.“어…… 어떻게 당신이……?”“내가 아니면 누구겠느냐?”봉현욱은 몸을 숙여 그녀의 턱을 거칠게 움켜쥐었다.“누굴 기다리고 있었던 거지?”유시연은 아랫입술을 힘껏 깨문 채 온몸을 가늘게 떨었다. 봉현욱의 서늘한 눈빛과 마주치는 순간, 가슴 한구석이 얼어붙는 듯했다.“배가 이렇게 불러 놓고도 본왕 몰래 빠져나와 다른 사내를 꼬드겨?”봉현욱의 차가운 손이 천천히 아래로 내려가 그녀의 허리와 배 언저리에 닿았다. 이내 손끝에 살짝 힘이 들어갔다.“제법이군.”유시연은 화들짝 놀라 그의 손목을 붙잡았다. 혹시라도 아이가 다칠까 두려

진하고 독특한 향이 마당 가득 퍼져 있었다. 이제 막 가을로 접어든 때라 날씨는 아직 그리 쌀쌀하지 않았고, 한낮에는 햇볕도 제법 뜨거웠다.마당에는 상이 몇 개 늘어서 있었고, 그 위로 낯선 모양의 목탄 화로와 자그마한 솥들이 놓여 있었다. 솥 안에서는 빨간 국물이 보글보글 끓어오르며 먹음직스러운 향을 피워냈다.“왕비마마께서는 이걸 전골이라고 하시던데, 저희는 이런 음식은 처음 봅니다!”“배추를 국물에 넣어 익혔을 뿐인데 이렇게 맛있을 줄은 몰랐습니다!”“아니, 이 흐물흐물한 것이 솥에 들어갔다 나오니 어떻게 동그랗게 뭉치는 겁니까?”“게다가 넣는 재료마다 맛이 또 다르니, 정말 별미입니다!”유시연은 앞치마를 두르고 소매를 반쯤 걷어 올린 채, 작은 숟가락으로 하얀 반죽을 한 숟갈씩 떠서 솥 안에 넣고 있었다. 반죽은 국물에 닿기가 무섭게 동그란 완자 모양으로 익어 갔다. 그녀는 완자를 만드는 데 정신이 팔린 나머지, 어느 순간 주변이 조용해진 것도 미처 알아차리지 못했다.“이건 생선 완자이고, 색이 짙은 건 소고기 완자, 분홍빛이 도는 건 새우 완자예요!”“생선 완자에 새우 완자, 소고기 완자라…….”어느새 뒤에 다가와 있던 봉현욱이 차갑게 비웃었다.“종류도 참 많구나.”느닷없이 등 뒤에서 들려온 목소리에 유시연은 화들짝 놀랐다. 손이 크게 흔들리며 하마터면 그릇째 솥에 빠뜨릴 뻔했지만, 봉현욱이 재빨리 손을 뻗어 그릇 밑을 받쳐 주었다.“조심해라. 이걸 엎었으면 오늘 먹을 건 다 망칠 뻔했군.”유시연은 곁눈질로 그의 얼굴을 슬쩍 바라보며 마른침을 삼켰다. 평소라면 이 시간에 봉현욱이 집에 없었기에, 일부러 때를 맞춰 사람들을 불러 모아 함께 먹으려던 참이었다.그런데 하필 오늘, 봉현욱이 갑자기 돌아올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“전하, 어쩐 일로 벌써 돌아오셨습니까?”유시연이 어색하게 웃으며 물었다.“내가 돌아오면 안 되는 것이냐?”봉현욱은 차갑게 웃으며 몸을 바로 세웠다.“내가 돌아오지 않았더라면, 네가 이런 재주로 왕부

유시연이 좀처럼 움직이지 않자, 봉현욱이 눈썹을 살짝 치켜올렸다.“본왕이 못마땅한 게냐?”“어찌 그럴 리가 있겠습니까.”유시연은 어색하게 웃으며 짐짓 수줍은 표정을 지었다. 젓가락을 쥔 손에 힘이 들어간 탓에 양념 한 방울이 봉현욱의 옷자락 위로 떨어졌다. 유시연은 슬쩍 그것을 내려다보다가 닦아 주려 손을 뻗으려 했지만, 차마 손을 대지는 못했다.“뭘 그리 보고 있느냐?”봉현욱이 그녀의 시선을 따라 내려다보더니, 눈빛이 묘하게 깊어졌다.“여기 앉고 싶은 게냐?”그는 느긋하게 몸을 뒤로 기대며 입꼬리를 비스듬히 올렸다. 역시 이 여인이 얌전히만 있을 리 없었다. 이번에는 또 무슨 꿍꿍이인지 지켜볼 생각이었다.유시연은 입꼬리를 씰룩였다. 맹세코 그런 생각은 털끝만큼도 없었다.“전하, 정말 왜 이러십니까. 보는 눈도 이렇게 많은데…….”유시연이 짐짓 부끄러운 듯 고개를 숙였다.“사람들이 있어서 부끄러웠던 것이냐?”봉현욱이 왕 집사에게 손짓하자, 그는 곧바로 뜻을 알아듣고 조 어멈과 소진을 데리고 자리를 비웠다.“이리 오너라.”봉현욱이 제 무릎을 가볍게 두드렸다.유시연은 순진한 얼굴로 눈을 깜박였다.유시연은 그 뜻을 바로 알아듣지 못한 채, 정말 제 무릎에 앉으라는 말인지 의아해했다.봉현욱이 미간을 찌푸리며 말했다.“이제 아무도 없는데 뭘 그리 부끄러워하느냐? 여기 앉고 싶어 한 게 뻔히 보이는데.”유시연은 말문이 막혔다.대체 무엇을 보고 자신이 그의 무릎에 앉고 싶어 한다고 생각한 건지 도무지 이해할 수 없었다.그래도 결국 마지못해 그의 무릎 위로 옮겨 앉았다. 봉현욱의 무릎에 앉는 게 처음은 아니었지만, 그럴 때마다 가시방석에 앉은 듯 불편하기만 했다.워낙 성정이 변덕스러운 사람이라, 언제 갑자기 심기가 틀어져 자신을 밀쳐낼지 알 수 없었기 때문이다.유시연이 조심스럽게 자리를 잡자, 가벼운 몸이 봉현욱의 무릎 위에 살며시 내려앉았다. 봉현욱이 웃으며 일부러 다리를 살짝 움직이자, 유시연은 화들짝 놀라 본능적으로 그의 목을

봉현욱은 온몸에 흰 비단옷을 걸치고 있었지만, 소맷자락에는 핏자국이 선명하게 튀어 있었다. 손에 쥔 삼밧줄 역시 피에 흠뻑 젖어 붉게 물들어 있었다. 두 눈에는 핏발이 서 있었고, 차갑고 섬뜩한 기운이 감돌았다.유시연의 곁을 스쳐 지나가던 순간, 봉현욱은 문득 고개를 돌려 그녀를 바라보았다. 입가에는 음산하면서도 어딘가 광기 어린 웃음이 걸려 있었다.말들이 휘몰아치듯 지나가며 찬바람과 먼지를 일으키자, 소진이 얼른 유시연의 앞을 막아섰다.“마마, 많이 놀라셨어요?”유시연은 멍하니 봉현욱이 사라진 방향을 바라보았다. 등골을 타고 서늘한 기운이 번지는 듯했다.한참이 지나서야 정신을 차린 그녀는 천천히 고개를 저었다.“괜찮아.”소진은 어색하게 웃으며 조심스럽게 그녀를 달랬다.“마마, 너무 무서워하지 마세요. 저 사람들은 모두 큰 죄를 지은 자들이라고 들었답니다. 아무리 그래도 제 자식까지 해치는 부모는 없잖아요. 마마 뱃속의 아이는 전하의 핏줄이니, 전하께서도 분명 귀하게 여기실 거예요. 마마께도 함부로 하시지는 않을 거예요.” “알아.”유시연은 억지로 웃어 보였다.봉현욱이 잔혹하고 피를 두려워하지 않는 사람이라는 소문은 익히 들어 알고 있었다. 하지만 직접 눈앞에서 보고 나니 역시 적잖은 충격이 남았다.큰 죄를 지은 자들이라니.방금 끌려가던 사람은 분명 호부상서 방진명이었다. 아버지가 살아 계실 적, 그를 두고 보기 드문 충신이라고 말한 적도 있었다.그런 사람을 봉현욱이 저토록 가혹하게 다뤘다면……유시연은 가슴 한구석이 답답하게 조여드는 듯했다.하지만 이제 와 그런 생각을 해 봐야 무슨 소용이 있을까. 지금은 자신의 앞날조차 알 수 없는 처지였다. 남의 집안일까지 신경 쓸 여유는 없었다.유시연은 나직이 한숨을 내쉰 뒤 소진의 손을 잡고 극장 안으로 들어갔다.안에 들어서자 청색 옷을 입은 소년 하나가 곧장 다가와 반갑게 맞았다.“두 분, 미리 잡아 두신 방이 있으십니까?”“있어요. 춘화각이에요.”소진이 대답했다.“알겠습니다.

소진은 그 말에 깜짝 놀라 털썩 무릎을 꿇었다.“장공주 전하, 부디 너그러이 봐주십시오. 저희 마마께서는……”“소진!”유시연이 황급히 그녀의 말을 끊었다.“장공주 전하께서 그저 나와 농을 하시는 것뿐인데, 무엇을 그리 겁내느냐?”“본궁이 농을 하는 것처럼 보이느냐?”봉은희가 차갑게 웃었다.유시연은 봉현욱과 닮은 서늘한 웃음이 봉은희의 눈가에 스치는 것을 보고 입꼬리를 살짝 올렸다.“전하께서는 이 목 때문에 벌써 오래 고생하고 계시지 않습니까. 궁의 태의들도 아직 고치지 못했고요. 소녀를 믿지 못하시겠다면 다른 명의를 찾아가셔도 좋습니다.”유시연은 바닥에 주저앉은 소진을 일으켜 세운 뒤, 더는 뒤돌아보지 않고 밖으로 걸음을 옮겼다.“거기 서라.”봉은희가 눈썹을 치켜올렸다.“유씨 가문 아씨는 몸집은 작아도 제법 강단이 있구나.”“소녀는 좋은 뜻으로 말씀드린 것인데, 전하께서 나쁘게 받아들이시니 어찌 마음이 편하겠습니까.”유시연은 기죽지 않고 담담하게 그녀를 마주 보았다.“무엄하다! 감히 장공주 전하께 불경을 저지르느냐!”곁에 서 있던 자색 옷의 소년이 매섭게 호통쳤다.“물러서라.”봉은희가 손을 들어 소년을 제지했다.“아씨께 지필묵을 가져다드려라.”소년은 순간 멈칫했다. 장공주가 정말 유시연의 말을 받아들일 줄은 몰랐던 모양이었다.유시연도 더는 사양하지 않고 자리에 앉아 막힘없이 처방을 써 내려갔다. 다 쓴 종이를 장공주에게 건네며 말했다.“궁의 태의에게 먼저 보여 보신 뒤 약을 지으시길 바랍니다.”봉은희는 처방을 받아 곁의 소년에게 건넸다. 굳이 말하지 않아도 사람을 시켜 처방에 문제가 없는지 확인한 뒤 약을 지을 생각이었다. 이 정도 경계심조차 없었다면 진작 몇 번이고 목숨을 잃었을 터였다.“본궁을 두려워하지 않는 자는 드문데, 너는 제법 특이하구나.”봉은희가 문득 흥미롭다는 듯 유시연을 바라보았다.유시연은 순간 봉현욱을 떠올리고 옅게 웃었다.“아마 전하보다 더 무서운 분을 뵌 적이 있어서겠지요.”변덕스럽고 종잡