미친 폭군 길들이기 のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

한 시진 전.문밖에서 다급하게 문을 두드리는 소리가 들려왔다. 곤히 잠들어 있던 민 의원은 화들짝 놀라 잠에서 깨어났다.“뉘시오?”“민 의원, 나예요!”어디선가 많이 듣던 부드러운 목소리였다. 민 의원은 그 목소리를 알아듣자마자 벌떡 몸을 일으켰다. 허둥지둥 옷을 걸쳐 입은 그는 서둘러 문밖으로 나갔다.“아씨!”유시연의 모습을 확인한 민 의원이 반가운 마음에 저도 모르게 소리쳤다.“쉿!”유시연은 얼른 검지를 입술에 갖다 대며 조용히 하라는 시늉을 했다.민 의원은 잠시 멈칫하더니 이내 눈치를 채고 황급히 그녀를 안으로 들였다.“아씨, 어서 들어오세요!”“네.”유시연은 방 안으로 들어선 뒤에야 면사를 벗고, 우직한 인상의 민 의원을 바라보았다.“아씨, 이 야심한 시각에 어인 일이십니까!”민 의원이 반가움과 놀라움이 뒤섞인 얼굴로 물었다.평소라면 한 달에 세 번쯤은 꼭 찾아오던 유시연이었지만, 벌써 한 달이 넘도록 발길이 끊긴 상태였다. 민 의원은 혹여 그녀에게 무슨 곤란한 일이라도 생긴 것은 아닌지 내심 걱정하고 있던 참이었다.유시연은 목이 메는 듯 한동안 말을 잇지 못했다. 그러다 얼굴에 옅은 수줍음을 띤 채 조심스럽게 입을 열었다.“민 의원, 미안하지만 오늘은 염치 불고하고 약방을 돌려받으러 왔어요.”민 의원은 본래 은행당에서 의원으로 일하던 사람이었다. 그러나 한 번의 오진으로 자칫 사람의 목숨을 잃게 할 뻔한 일이 있었다. 마침 그곳을 지나던 유시연이 제때 손을 써 준 덕분에 옥살이까지 하는 것은 면했지만, 약방 주인은 더 이상 그를 의원으로 둘 수 없었다.민 의원의 형편은 몹시 딱했다. 집안은 가난했고, 팔순이 넘은 노모까지 봉양하고 있었다. 그런 그에게 일자리를 잃는다는 것은 그야말로 목숨줄이 끊기는 것이나 다름없는 일이었다.그런 민 의원을 딱하게 여긴 유시연은 자신의 돈을 들여 약방 하나를 차려 주고, 의술도 조금씩 가르쳐 주었다. 간혹 다루기 까다로운 병자가 찾아오면 직접 나서서 무료로 치료해 주기도 했다. 거기에

“어째 안색이 영 좋지 않구나.”봉현욱은 핏기 하나 없이 새하얗게 질린 유시연의 얼굴을 부드럽게 쓸어내렸다.“그렇게 무서우냐?”“전하, 자꾸 겁주지 마십시오!”유시연은 그 틈을 놓치지 않고 그의 품속으로 파고들었다.단단한 사내의 몸과 달리, 품에 안긴 그녀는 어디 하나 닿는 곳마다 솜처럼 부드러웠다. 거기에 일부러 힘까지 뺀 채 바짝 달라붙어 몸을 비비니, 웬만한 사내라면 버텨 낼 재간이 없을 터였다.봉현욱은 순간 숨이 턱 막혔다. 그는 품 안에 안긴 가녀린 여인을 내려다보았다. 그녀가 태연히 거짓말을 늘어놓고 있다는 걸 뻔히 알면서도, 이상하게도 지켜 주고 싶은 마음이 슬며시 피어올랐다.봉현욱은 느닷없이 그녀를 번쩍 안아 침상 가장자리에 앉혔다.“뭐가 그리 무섭단 말이냐. 네 낭군이 여기 있는데, 흰옷 입은 귀신 따위가 감히 얼씬이나 하겠느냐. 만약 정말 나타난다면, 나는…….”말끝을 흐리던 봉현욱이 돌연 그녀의 가느다란 목을 움켜쥐었다. 목소리도 순식간에 서늘하게 가라앉았다.“목을 졸라 죽여 버리지.”유시연은 흠칫 놀라 본능적으로 그를 밀어내며 허리를 곧추세웠다. 너무 다급했던 나머지, 자신이 지금 상체에 붉은 속옷 하나만 걸치고 있다는 사실조차 잊고 있었다. 봉현욱의 눈에 들어온 것은 목 뒤와 등에 매인 가느다란 끈뿐이었다.은은한 향이 감도는 매끄러운 살결이 바로 눈앞에 펼쳐졌다. 뒤에서 닿아 오는 뜨거운 숨결에 등줄기를 따라 소름이 돋았다. 유시연은 어쩔 줄을 몰랐다. 돌아앉을 수도 없고, 그렇다고 그대로 등을 보인 채 가만히 있을 수도 없었다.봉현욱은 그녀의 가느다란 허리를 팔로 감아 품 안으로 더 깊이 끌어당겼다. 그러고는 얇은 입술을 목덜미에 가져다 대더니, 벌이라도 주듯 가볍게 깨물었다.“흣…….”유시연이 낮은 신음을 흘렸다. 목소리마저 나른하게 풀려 있었다.“전하……!”“그렇게 교태 섞인 소리를 내고도, 내가 순순히 놓아줄 것 같으냐?”봉현욱은 방금 깨문 자리를 혀끝으로 천천히 훑었다. 이상하게도 은근히 달큼한

오늘 백화루는 유난히 떠들썩했다. 응접실은 발 디딜 틈도 없이 사람들로 가득했고, 사내들은 하나같이 목을 길게 빼고 이 층 화관각만 애타게 바라보고 있었다.소문에 따르면 백화루에 완희라는 절세의 무희가 새로 들어왔다고 한다. 선녀도 무색할 만큼 빼어난 미모에 노래와 춤 솜씨까지 출중했고, 요염한 몸매까지 갖춘 탓에 들어오자마자 뭇 사내들의 혼을 쏙 빼놓았다. 게다가 오늘 밤 경매에 부쳐지는 것이 바로 완희의 초야였다. 소문을 들은 사내들은 일찌감치 몰려들어 저마다 그녀를 차지할 기회만 노리고 있었다.이 층 별실은 창문을 활짝 열어 둔 채 화관각과 정면으로 마주하고 있었다. 안에서는 귀족 자제 몇이 술잔을 주고받으며 한창 흥에 취해 있었다.봉현욱도 그들 사이에 앉아 있었지만, 마음은 좀처럼 이곳에 머물지 못했다. 자꾸만 집에 두고 온 그 작은 여인이 떠올랐다. 믿기지 않을 만큼 부드러웠던 몸까지 생각나자 괜히 마음이 뒤숭숭해졌다. 이런 상태로는 무희를 구경할 마음조차 들지 않았다.앞채가 이토록 떠들썩한 것과 달리, 뒤뜰의 한 창고 안은 서늘하리만치 음산했다.서른 남짓한 사내 하나가 고통스러운 얼굴로 무릎을 꿇고 있었다. 제 손으로 목을 힘껏 움켜쥔 채였고, 얼굴은 온통 시퍼렇게 멍들어 있었다. 그는 검은 옷을 입은 여인 앞에서 연신 머리를 조아리며 애원했다.“살려 주십시오. 제발 살려 주십시오!”유시연이 천천히 눈을 들었다. 평소 온화하던 눈빛은 온데간데없었다. 지금 그녀의 눈은 깊은 못처럼 차갑게 가라앉아 있었다.“누가 시켰는지, 아직도 사실대로 말하지 않을 셈이냐?”사내는 목이 턱 막혔다. 이러지도 저러지도 못할 처지였다. 그자의 신분이 워낙 높아 함부로 입에 올릴 수조차 없는 상대였지만, 그렇다고 지금 입을 다물고 있다가는 제 목숨부터 위태로울 게 뻔했다.유시연은 재촉하지 않았다. 곁에 놓인 작은 의자에 천천히 앉으며 담담하게 말했다.“이 독은 일각이 지날 때마다 증상이 달라진다. 처음에는 그저 온몸에 힘이 빠지는 정도지만, 다음에는 숨

“허!” 아내가 기녀가 됐다니!기가 막힐 노릇이었다.이러다 졸지에 천하의 웃음거리가 될 판이었다.“그 여인에게 사람을 붙여 감시하라 하지 않았느냐?”봉현욱이 소칠을 매섭게 노려보았다.소칠은 그 음산하고 차가운 눈빛에 온몸을 부르르 떨었다.“지, 지켜보고 있습니다!”대체 주군이 왜 갑자기 이런 말을 꺼내는지 도무지 알 수가 없었다.봉현욱은 속이 뒤집힐 지경이었다.“그래, 아주 잘 지켜봤나 보구나. 네 왕비마마께서 기생집까지 드나드시는데도 말이다!”소칠은 순간 두 눈을 크게 뜨고 황급히 주위를 둘러보았다. 마치 눈앞에 큰일이라도 닥친 사람처럼 다급한 기색이었다.“설마요!”소칠은 꿈에도 상상하지 못했다. 지금 무대 위에서 노래하고 춤추며 수많은 사내들의 넋을 빼놓고 있는 여인이, 다름 아닌 평소 단정하고 온화하기만 하던 자기네 왕비마마일 줄은.“무대 위에서 다른 사내들에게 눈웃음을 치고 있는 저 여인 말이다!”봉현욱은 술잔을 단숨에 비웠다. 요염하기 짝이 없는 여인을 뚫어지게 바라보는 그의 눈에는 어느새 붉은 기운이 서려 있었다.제 아내가 저토록 사람을 홀릴 줄이야. 좌중의 사내들은 하나같이 시선을 떼지 못한 채 그녀만 바라보고 있었다.소칠은 저도 모르게 숨을 삼켰다.정말 큰일 났다!뱃속에 아이까지 품고 있으면서 몰래 빠져나와 뭇 사내들의 시선을 끌고 있다니. 왕비마마께서는 대체 목숨이 몇 개나 된단 말인가.“푸른 하늘은 안개비를 기다리고, 나는 그대를 기다리네. 건져 올린 달빛은 번져 우리의 끝을 흐리고……”애절하게 감기는 음색과 나른한 가락, 여운을 남기는 노랫말까지. 눈짓 하나, 미소 하나에도 사람을 홀리는 듯한 매력이 배어 있었다. 아직 배가 불러오지 않은 가느다란 허리선 또한 여전히 매혹적이었다.유시연은 봉시헌이 있는 별실을 가만히 바라보았다. 이내 차가운 시선이 그의 허리춤에 걸린 백색의 옥패에 멈췄다. 본래 제 부모가 정표로 주고받았던 물건이었다. 그런데 지금은 봉시헌이 아무렇지도 않게 제 것처럼 차고 있었다.봉

지금 유시연이 바랄 수 있는 건 하나뿐이었다. 봉시헌이 이대로 물러서지 않고 값을 더 올려 주는 것.유시연은 일부러 애처로운 눈빛으로 봉시헌을 바라보며 그의 마음을 흔들어 보았다.잠시 망설이던 봉시헌은 그런 그녀의 모습을 보자 금세 정신이 팔린 듯 목소리를 높였다.“이천 냥!”포주는 눈을 휘둥그레 뜨며 기쁨을 감추지 못했다. 하마터면 좋아서 정신을 놓을 지경이었다.기녀 하나의 초야에 이천 냥이라니. 완희는 그야말로 제 발로 굴러들어온 복덩이나 다름없었다.봉현욱이 피식 웃으며 낮게 중얼거렸다.“내가 아직 눈앞에 멀쩡히 있는데, 감히 다른 사내를 꼬드겨?”옥세자는 눈을 반짝였다. 봉현욱이 마음을 바꾸기라도 할까 조바심이 난 그는 곧바로 큰소리로 외쳤다.“자네, 뭘 그렇게 혼자 중얼거리는가. 저자와 한번 제대로 붙어 보게. 오늘 밤만큼은 반드시 저 기녀를 손에 넣어야 하네!”“붙긴 뭘 붙나. 난 돈이 없으니 자네가 대신 내게.”봉현욱이 차갑게 그를 흘겨보았다.“내가 내지…….”진옥은 잠시 머뭇거리다가 이내 마음을 굳힌 듯 고개를 끄덕였다.“좋네. 우리끼리 조금씩 모아 보세. 내가 먼저 오백 냥을 보태지.”모처럼 봉현욱이 여인에게 관심을 보였는데 이대로 마음을 접을까 걱정된 진옥은 곧바로 곁의 형제들을 가리키며 외쳤다.“우리 전하의 앞날이 자네들 손에 달렸네. 다들 조금씩이라도 보태게!”진옥은 평소 봉현욱이 혹시 남색을 즐기는 것은 아닐까 은근히 의심하고 있었다. 늘 그와 붙어 다니는 자신이야말로 가장 위험한 처지라는 생각까지 들 정도였다.그러니 오늘 밤만큼은 봉현욱이 정말 여인에게 마음이 있다는 걸 제 눈으로 확인해야 안심할 수 있을 것 같았다.“내가 삼백 냥 내지!”“나는 이백 냥.”“나는 이백오십 냥!”“나는 백 냥!”얼마 지나지 않아 이들이 보탠 돈은 어느새 이천오백 냥에 이르렀다.봉현욱은 말없이 헛웃음을 흘렸다.잘됐지.오늘 밤도 제 색시와 자는 건데, 이번에도 돈 한 푼 들지 않게 생겼다.이쯤 되면 돈을 보태