All Chapters of 離婚して一ヶ月後、元夫は後悔した: Chapter 1 - Chapter 9

結婚3周年の記念日、その夜の11時。私は何度もスマホを確認したが、秋からの返信は一つもなかった。【秋、大丈夫？どうして電話に出ないの、すごく心配だよ】【秋、今日そんなに忙しいの？いつ帰ってこられる？】【秋、今日は早めに帰ってきてね】テーブルの上に置かれた、すっかり冷めきった料理を見つめながら、私は心配とやるせなさに胸を締め付けられていた。せめて彼の秘書の連絡先だけでも控えておけばよかったのに。最近、会社で新しいプロジェクトが始まって多忙を極めているから、私のことにかまっている暇はない、と彼からはそう聞いていた。私も彼を理解しているつもりだが、今日は結婚記念日だというのに……秋のために特別に設定していた着信音が響き渡り、私は慌てて通話ボタンを押した。聞こえてきたのは、耳に心地よい女性の声だ。「奈央さんでしょうか？私、大崎社長の秘書です。社長がかなり飲みすぎてしまって、私と運転手で地下駐車場までお連れしたのですが、お迎えに来ていただけないでしょうか？」私は急いで階下に降り、運転手に手伝ってもらいながら、酒臭い秋を何とか部屋のベッドへと寝かせた。リビングに戻ると、私たちのあとをついてきたあの若い女性が、しゃがみ込んでうちの猫・ムギと遊んでいるところだった。でも、普段は人懐っこい猫なのに、その女にはまったく懐かず、低い唸り声を上げて威嚇している。彼女は立ち上がると、秋のスマホを私に差し出し、ふわりと爽やかなシトラスの香りが漂わせながら薄笑いを浮かべた。「奈央さん、今夜のことは、本当に私のせいなんです。私、お酒が弱くて……社長はずっと私の代わりに飲んでくれてたんです。それで、スマホもずっと私が預かってました。奈央さんからのメッセージも、さっき気づいたところで……どうか社長を責めないであげてくださいね」私の返事も待たずに彼女はさっさと踵を返して部屋を出ていき、ドアを閉める直前、私に向けていかにも挑発的な意地の悪い視線を投げてきた。最近、秋から時折あの微かなシトラスの香りが漂っていた。そのことをふと思い出し、手元の秋のスマホ画面に視線を落とした。ダメ元で、自分の誕生日を入力してみた。画面のロックが解除された。私はほっとした。秋のLINEを開いてみたが、そこに私とのトークはもうピン留めされて

聞き覚えのある、申し訳なさそうな女性の声が、電話の向こうから聞こえてきた。「秋さん……やっぱり奈央さんには隠さないほうがいいです。奈央さん、ごめんなさい。あの日ムギを見かけて、すごく可愛かったから……それで今日、社長にお願いして連れてきてもらったんです」そう言ってから由香の声は詰まり、すすり泣きに変わった。「でも、さっき車の中が少し息苦しくて、窓を開けて空気を入れようとしたら、ムギがパニックを起こしちゃったみたいで、窓から飛び出していっちゃって……そこにちょうど車が通りかかって……昔犬を飼っていた時は、窓を開けてもおとなしくしていたのに……そんなことになるなんて知らなくて……全部私のせいです、ごめんなさい、うっ、ううっ……今すぐ探しに行きますから」「由香、泣くなよ。大丈夫だから、君のせいじゃない。ムギが臆病だっただけだ」その瞬間、私の胸の奥がすっと冷えていくのを感じた。鼻をすすり、私は一言ずつ噛みしめるように言った。「秋……お願いだから。ムギを連れて帰ってきて」電話の向こうで秋は由香をなだめているようだった。私の声を聞くと、素っ気なく「わかった」とだけ返事をして、そそくさと電話を切った。溢れて止まらない涙を拭いながら、私は苛立ちと不信感が募った。まさか秋は私を怒らせるために、わざと彼女とこんな茶番を演じているのだろうか？そこまで彼女が好きなら、私だって身を引いてやる。普段から私を傷つけるのはもういい、でもどうしてムギまで巻き込むの？ムギは、母が亡くなる前に残してくれた「家族」だった。自分の命が長くないと分かった母が、私に寄り添える心の支えとして贈ってくれた子猫だったのだ。生後3ヶ月の時に母と一緒に引き取りに行き、「毛の色が小麦色だから」と母が「ムギ」と名付けた。一緒に予防接種へ連れて行き、好みに合うキャットフードを選び、居心地のいいベッドを整えた。小さい頃から私の感情を敏感に感じ取り、嬉しい時も悲しい時も、ただ静かに寄り添ってくれた。言葉を喋らないだけで、私にとっては我が子も同然の存在なのだ。やがてムギが1歳になった頃、母はがんとの闘病の末に息を引き取った。あれからムギは6年間も私を支え続けてくれた。秋だって、その一部始終を知っていたはずなのに。……秋は荒い息を吐き続けるムギを抱えて

秋は、一瞬きょとんとした。「今度は、そんな手まで使うようになったのか？付き合うって決めた時、俺言ったよな。君から別れを切り出したら、もう二度とやり直すつもりはないって」「うん。家も車も、株もいらない。その分、現金で清算してくれればいいから」秋は信じられないものでも見るように私を見つめた。私がここまであっさり決断したことが、よほど意外だったのだろう。しばらくして、彼は鼻で笑った。「へえ。やるな、奈央。後悔するなよ」……役所を出たあと、私は小さく息を吐いた。すると隣にいた秋が、相変わらず冷たい声で言った。「あとから俺にまとわりつくなよ。自分で決めたことなんだから」私はあきれて吐き捨てた。「もういいから、ちょっとため息ついただけでしょ。離婚に伴う財産関係の手続きや確定に一か月もかかるから、ただその期間が長すぎると思っただけ」それだけ言うと、私はタクシーを拾って動物病院へ向かった。病室に入ると、ムギが私の姿を見つけて、か細く「ニャア」と鳴いた。私は慌ててそばへ駆け寄り、そっとその体を撫でた。その時、私が持っているスーツケースに気づいた修が笑った。「ムギの荷物、全部持ってきたのか？ここには必要なもの、何でもあるぞ」「これ、ムギの荷物じゃないから」「いや、どう考えても君はムギのベッドには入らないだろ」私は思わず、吹き出してしまった。「修って、本当に昔から思考回路が変わらないね」「やっぱり、君が笑ってるほうがいい。眉間にしわ寄せてると、ばあさんみたいだぞ」「はいはい、そうですね」私と修は、昔からこんな調子だった。不思議なことに、役所で離婚の手続きを終えた時は、まだ胸の奥が重かった。なのに、さっき笑った瞬間、そのつかえていたものが、ふっとほどけた気がした。ようやく少しだけ、肩の力が抜けた。私が何も話すつもりがないと分かったのか、修のほうが先に口を開いた。「家出でもしたのか？」「違う違う。離婚したの」修は驚いた顔をしたあと、すぐに親指を立てた。「やるじゃん。昨日ケンカして、今日離婚？やっぱり君って、昔から我慢して自分を押し殺すタイプじゃなかったよな。今夜は俺のおごりだ。めでたい門出を祝おうぜ」……レストランに入り、料理を注文し終えると、私

思わずスクショを撮って、修に送りつけた。【受けるわ】すると修から、ものの数秒で返信が来た。【君って、とうとう自虐まで覚えたのかよ。まあ、確かに笑えるけどな。あそこまで大崎に尽くしてる姿、すっかり板についてるし。いっそ相手、変えたら？】【うるさい！明日、離婚届を出しに行く予定よ。やっと独身に戻るんだから！私はもうすぐ晴れて独身の美人金持ちになるんだから！そしたらホスト10人くらい侍らせてやる！】送信した直後、修から着信が入った。「奈央！君、今なんて言った？」「明日、ホスト10人侍らせるって言ったの！」修が歯ぎしりするような声で言った。「じゃあ俺も混ぜろ。どんなもんか、この目で確かめてやるよ」「え？まさか修も、そういうのが好みだったの……？」「奈央！！」スマホ越しに修の怒鳴り声が響き、私は慌ててスマホを耳から離した。「ごめん、ごめん。冗談だって。今のは全部、冗談だから」「それならいい」しばらく黙ってから、私はぽつりと言った。「ねえ、修。私たちって、ちょっと妙な関係になってない？」「じゃあ明日、俺が一緒に離婚届を出しに行ってやるよ」「は？」……まさか、本当に修が来るとは思わなかった。役所の前、私と修、そして秋と由香四人で顔を合わせ、しばらく無言のまま見つめ合った。秋は修を睨みつけ、顔を強張らせている。やがて私に視線を向けると、低い声で言った。「そうか。奈央、君本当にやるんだな」修に「口を動かすくらいしろ」と言われそうな気がして、私は慌てて返事した。「そうだよ。私はとっくにこうしたかったんだから。さっさとして。私も修も急いでるんだから」秋の表情が変わった。「なんだと？」すかさず修が、わざとらしい口調で割って入る。「ああ。俺だって、入籍するための必要な書類は全部持ってきたからな」その瞬間、秋の顔がこわばった。まるで張り詰めていた糸が、ぷつりと切れたようだった。「奈央……二人で話せないか？」私が答えずにいると、秋は続けた。「これで最後にしたいんだ。俺たちが過ごしてきた時間にも、ちゃんと区切りをつけたい」その言葉を聞いて、私は小さく頷いた。「……分かった」役所から少し離れた場所に榕樹がある、私たちがそこへ行った。秋と二

何よりも、修と一緒にいると楽しかった。だから私は、迷わず頷いた。「修、あなたは合格よ。試しに、付き合ってみてもいい」修は数秒、ぽかんと固まっていた。次の瞬間、私を勢いよく抱き上げ、その場でぐるぐる回り始める。「やったぁぁ！奈央、ついに俺にも彼氏としての立場ができた！」「ちょ、待って！修、待ってってば！」私の言葉も聞かず、修は急に何かを思い出したように私を下ろすと、そのまま勢いよく外へ飛び出していった。そしてしばらくして戻ってきた時には、両手いっぱいの赤いバラと、小さなジュエリーボックスを抱えていた。「奈央。さっきのはノーカン。もう一回、ちゃんと言わせて貰うわ。だから、何も言わないで。まず最後まで聞いて、いい？俺、君のことが好きだ。いつからって聞かれたら……たぶん、中学生の頃からだと思う。初めて会った頃から、なんとなく君のことが気になってた。ガキの頃って、好きになる理由なんて分からないだろ？ただ、君が口げんかしてる時も可愛かった。何か食べてる時も可愛かった。授業中に居眠りしてる時も可愛かった。泣いてる顔まで可愛く見えてた。でも、自分の気持ちに気づいた頃には、君はもう引っ越してた。何年も探したんだ。でも、君とお母さんは本当にきっぱりいなくなっちゃって……連絡先ひとつ残してなかった。だから、また君に会えた時は、本当に嬉しかった。君がどんな思いをしてきたのか知って、すごく心が痛かった。君が離婚するって聞いてからは、ずっとその日を待ってた。やっと、君にちゃんと気持ちを伝えられる。せっかくだから、始まりはちゃんとしたかったんだ。奈央、俺と付き合ってくれないか？」私の知らないところで、修はずっと長い間、私のことを想ってくれていたなんて初めて知った。私は一歩近づき、そのまま修に抱きついた。「修、私も嬉しいよ。修と一緒にいたい理由は、他に何もないよ。ただ、修が好きだから。修といると、楽しいから」付き合い始めてからの修は、まるで別人だった。以前のように私をからかうことは減り、代わりに、やたらとくっついてくるようになった。大型犬みたいだ。「奈央！早く俺たちのことをSNSに投稿してよ！それに、なんで俺とのツーショットをヘッダーに載せてくれない！？このままだと俺、本当に泣く