جميع فصول : الفصل -الفصل 9

寝室から聞こえていた物音が、ふいに途切れた。その直後、どこか甘えるような女の声が聞こえてきた。何度も耳にしたことのある声だった。「和也さん、今度はもうちょっと奮発してくれない？私も沙耶さんみたいに、いいバッグが欲しいな」すぐに分かった。4年間、私が援助を続けてきた苦学生、佐々木亜美（ささき あみ）の声だった。ドアノブにかけた手が止まり、指先がすっと冷たくなった。続いて聞こえた和也の声には、まだ気だるさが残っていた。「お前と沙耶は違う。一緒にするな」「何が違うんですか？」亜美が甲高い声で笑った。「結局、どっちも和也さんに養ってもらってるんだから、同じじゃないですか。沙耶さんのほうが年上だから、ご機嫌取りに余計お金がかかるってだけでしょ」和也はそれ以上取り合わず、低い声で亜美を制し、シャワーを浴びるよう促した。やがて、かすかな衣擦れが聞こえた。私は震える足で玄関まで戻り、物音を立てないように家を出た。ほんの数十秒のはずなのに、エレベーターが1階に着くまでがやけに長く感じられた。車に戻ると、ついさっき和也から届いたメッセージを開いた。【沙耶、会議終わった。600万円振り込んどいた。今日は早めに休めよ。俺はいつだって沙耶が一番だから】添えられていたのは、コーヒーを手にした和也の後ろ姿の写真だった。あんなことをした直後なのに、和也は何事もなかったように、いつもどおり私を気遣うメッセージを送ってきた。私は送金履歴を開いた。最初は20万円だった振込額が、回を重ねるごとにどんどん膨らみ、今では数百万円単位になっていた。まるで、裏切りにもインフレがあるみたいだった。やることがひどくなるほど、埋め合わせの額も大きくなっていた。思わず乾いた笑いが漏れた。その直後、涙が一滴、スマホの画面に落ちた。しばらく車の中で気持ちを落ち着けてから、もう一度家に戻った。和也は何事もなかったように、ソファでテレビを見ていた。玄関の音に振り向いた和也は、私の姿を見るなり、一瞬だけ表情をこわばらせた。「沙耶？もう帰ってきたのか？研修、あと2日あるんじゃなかったか？」和也はすぐに立ち上がって私を抱きしめると、鮮やかなオレンジ色の箱を手に取り、私に差し出した。「早く終わったなら、連絡してくれれば迎えに行

病院を出た私は、その足で会社へ向かった。和也と二人で、何もないところからここまで育ててきた会社だ。離婚するとしても、自分の持ち株まで手放すつもりはなかった。ところが最上階の会議室に入ろうとしたところで、以前は私の顔を見るたびに頭を下げていた取締役の一人に呼び止められた。「奥様、申し訳ありません。今日は役員だけの会議ですので、こちらにはお入りいただけません」一瞬、何を言われたのか分からなかった。思わず乾いた笑いが漏れ、行く手を遮る男の手を払いのけた。「私、取締役で、この会社の第2位株主なんだけど。いつから役員じゃなくなったの？」取締役は気まずそうに目を伏せ、手元の資料を開いた。「奥様は1年前、不妊治療に専念するため、保有株の管理と議決権を社長に一任する書類に署名されています。現在、会社の意思決定権はすべて社長にあります」頭の中が真っ白になった。1年前、私は体外受精がうまくいかず、心も体も疲れ切っていた。そんなとき、和也が分厚い書類の束を持ってきた。手続きに必要だからと言われ、私はろくに中身も確認せず署名した。まさか、あのときから私を経営から外すつもりだったなんて。信じたくなくて、その足で法務部へ向かった。法務部長は私と目を合わせようともせず、震える手で資産明細を差し出した。「奥様……保有されていた株式は、3か月前にすでに譲渡済みです。今、奥様のお手元に残っているのは……社長から渡されている家族カードだけです」3年間、私は身を削るように働き、徹夜の会議も一度や二度ではなかった。それなのに、私が不妊治療に追われている間に、和也は私の知らないところで持ち株を奪い、取締役の地位まで取り上げていた。「和也！」私は社長室のドアを蹴るようにして開けた。和也は椅子に深く腰掛け、驚く様子も見せなかった。まるで、私が来ることなど最初から分かっていたようだった。泣き腫らした私の目に気づくと、和也は眉をひそめた。「沙耶、なんで会社に来たんだ？疲れてるだろ。無理するな、座れよ」立ち上がって近づいてきた和也を、私は思い切り押しのけた。「私の株、どういうこと？私を取締役から外したのも、和也なの？」持っていた書類を、和也の前に叩きつけた。和也はため息をつき、ゆっくり椅子に座り直した。その顔

朝の光がカーテンの隙間から差し込み、和也はゆっくり目を覚ました。いつもの癖で隣に手を伸ばすと、すぐそばから眠たげな声が聞こえた。「和也さん……今、何時……？」伸ばしかけた手が止まった。隣で眠っていたのは亜美だった。その顔を見た瞬間、なぜか苛立ちと物足りなさが込み上げた。昨夜ここに泊まったのは、亜美をなだめるためでもあったが、沙耶にも少し思い知らせるつもりだった。自分がいなければ何もできないということを、少しは分からせたかったのだ。ところが、亜美と一晩過ごしても、頭に浮かんだのは昨日の沙耶ばかりだった。朝になれば、沙耶のほうから電話してくると思っていた。帰ってきてほしいと下手に出て、最後には自分から謝ってくる。いつもそうだった。この5年間、どれだけ喧嘩をしても、最後に折れるのは沙耶だったからだ。沙耶が自分との関係を捨てられるはずがない。杉本和也の妻という立場も、今の暮らしも手放せるはずがない。和也はそう決めつけていた。ベッドを出てシャツを着ると、リビングへ向かった。そこでスマホを手に取ると、午前3時に届いたLINEが一件、未読のまま残っていた。送り主は沙耶だった。その名前を見て、和也はわずかに口元を緩めた。やはり沙耶のほうから折れてきたのだと思った。だが、メッセージを開いた瞬間、その笑みは消えた。【カードを止めたなら、もういいよ。私のものは、自分で取り戻すから】メッセージの意味が分からず、和也はすぐに沙耶へ電話をかけた。けれど、返ってきたのは自動音声だった。「おかけになった電話は、電源が入っていないか、電波の届かない場所にあるため、かかりません」何度かけ直しても、つながらなかった。「何なんだよ。まだ意地張ってるのか？」次第に苛立ちが募り、和也はスマホをソファに放り投げた。「分かったよ、沙耶。そこまでやるなら勝手にしろ。俺の金なしで、いつまでやっていけるか見ててやるよ」和也はそのまま家を出て、会社へ向かった。住宅街を抜けたところで、予備のスマホが鳴った。秘書の高橋悠（たかはし ゆう）からだった。和也は車を路肩に寄せ、電話に出た。「何だよ、朝から」「社長、大変です。今すぐSNSを見てください！」「何をそんなに慌ててるんだ？」「昨日の送

母が息を引き取ってから、私は一度も泣かなかった。葬儀の手配も、役所への届け出も、必要なことはすべて自分で済ませた。叔父が何度も泣き崩れて動けなくなるたび、そばで支えて声をかけたのも私だった。周りからは、気丈だとか、しっかりしているとか、何度も言われた。でも、強かったわけじゃない。母が亡くなったことを、まだどこかで受け止めきれずにいた。ただ悲しすぎて、涙さえ出なかっただけだった。葬儀を終えて3日目、私は誰もいなくなった実家で、母の遺品を整理していた。箱の底から、編みかけの赤いセーターが出てきた。次の正月に私が帰ってきたら渡そうと、母が少しずつ編んでいたものだった。首元はもう少しゆったりさせたほうがいいかしら――そう言いながらセーターを編んでいた母の姿を思い出した。セーターを手に取ると、柔らかな毛糸が指先に触れた。その瞬間、ずっと張りつめていたものが切れた。「お母さん……っ」セーターを胸に抱きしめたまま、私はその場に崩れ落ちた。一度あふれ出した涙は、なかなか止まらなかった。息が苦しくなるほど泣き、声も出なくなる頃には、どれだけ時間が経ったのか分からなくなっていた。ようやく少し落ち着いて顔を上げると、鏡の中には、ひどくやつれた自分が映っていた。そのとき、叔父から聞いた母の最期の言葉を思い出した。母は最後まで、自分のことは沙耶のせいじゃないから責めないでほしい、あの子にはちゃんと生きてほしいと叔父に言い残していたそうだ。母が最後まで願っていたのは、私が「ちゃんと生きる」ことだった。和也の言うままに暮らし、自分の気持ちまで押し殺して生きていく。そんな毎日を、母が望んでいたはずはない。もう、あの人のそばに戻るつもりはなかった。私は涙を拭い、セーターを丁寧に畳んで箱に戻した。それからスマホを手に取った。電話をかけた相手は、大学時代の同級生だった。卒業後に弁護士になり、離婚問題を多く扱っていた。「もしもし。私、離婚したいの。できるだけ早く進めたいんだけど、お願いできる？」それから3日後、私はS市へ戻った。和也のいる家には戻らず、そのまま同級生の法律事務所へ向かった。次に和也と顔を合わせたのは、離婚の条件を話し合う場だった。私は黒いスーツに身を包み、髪も短く切っていた。向かいに

離婚が成立して間もなく、和也の生活は一気に崩れていった。それまで、和也がお金を出してくれるうちは何でも言うことを聞いていた亜美も、子どもが生まれたら私に渡すつもりだったと知り、さらに杉本グループの株価が急落して資産の一部まで差し押さえられると、態度を変えた。子どもを抱いたまま杉本グループの本社まで押しかけ、社員が見ている前で大騒ぎしたらしい。「こんな借金だらけの人に、この子まで巻き込まれたくない。養育費を払わないなら、こっちだって弁護士に相談するから！」その騒ぎまでSNSで拡散され、和也への批判はさらに強まった。取引先は次々と離れ、銀行からの督促も途切れなかった。以前は「愛妻家の鑑」ともてはやされ、「若手のやり手経営者」としても注目されていたが、今ではそのどちらの評価もすっかり地に落ちていた。そんな騒ぎが続いていたある日の夕方、仕事を終えて会社を出ると、少し離れた植え込みの脇に和也がしゃがみ込んでいた。無精ひげを生やし、頬はすっかりこけていた。以前はいつもきれいに着こなしていた仕立てのいいスーツも、今ではしわだらけだった。私に気づくなり、和也は慌てて立ち上がった。「沙耶……」駆け寄ってきたものの、伸ばしかけた手は、私に触れる前に止まった。「亜美はもういない。子どもも手放した。会社だって、もうどうでもいい。沙耶が戻ってきてくれるなら、もうそれだけでいい。ほかには何もいらない……」声は震えていた。「俺が悪かった。口座を止めたことも、亜美にスマホを渡したことも……全部、俺のせいだ。沙耶たちが何度も電話してたことも、お母さんが倒れてたことも、本当に知らなかったんだ……」和也は涙も拭わず、何度も同じように謝った。以前なら、人前でこんな姿を見せることなど考えられなかった。けれど、そんな和也を見ても、もう腹は立たなかったし、責める気にもならなかった。昔のような気持ちは、何ひとつ残っていなかった。「和也」名前を呼ぶと、和也が顔を上げた。「今さら泣いてるのは、私にしたことを本気で後悔してるからじゃないよ。会社もお金も失って、亜美にも去られて、一人になったのが怖いだけでしょ」和也は何も言えなかった。「前は、私が和也のお金がなきゃ何もできないって、よく言ってたよね」私はそのまま続けた。「でも今