Todos los capítulos de 来世では、もう二度とあなたに会わない: Capítulo 1 - Capítulo 9

汚水に浸かったまま3日が過ぎ、私の魂はようやく肉体を離れた。自分の亡骸を確かめる間もなく、まばゆい白い光に包まれた。光が消えたとき、私は自宅に戻っていた。呆然としていると、夫の祐介の声が聞こえた。「いい子だから、言うことを聞いて」私は反射的に声をたどり、寝室へ向かった。祐介が忘れられずにいた相手、相沢芽衣（あいざわ めい）が、私たちのベッドに横たわっていた。祐介は、芽衣の頬を伝う涙を優しく拭っていた。芽衣は傷ついたように唇をかみ、震える声で言った。「ココが祐介にもらった子だからって、あんなひどいことをするなんて……」話すうちに、芽衣の顔はますます悲しげに歪んでいった。そして甘えるように、祐介の胸へ飛び込んだ。「祐介と別れたのは、私たちの縁がそこまでだったから。ずっとこの気持ちを押し殺してきたのに、どうしてあの人は私を許してくれないの？ココは私の命なのに」祐介が芽衣の背中を優しく叩いてなだめる姿に、思わず苦笑が漏れた。床でおとなしく伏せている犬へ目を向けた。3日前、私がうっかりココに触れたときのことだった。ココは何の反応も見せていないのに、芽衣は私の前へ飛び出してきた。そして、死んでしまえとまで罵った。私が言い返すと、芽衣は突然その場に倒れ込んだ。そこへ、ちょうど祐介が戻ってきた。祐介は事情を確かめようともせず、芽衣を助け起こすなり、私の頬を力任せに打った。芽衣は彼の胸にすがりつき、悲しそうに泣いていた。今は星奈さんの顔を見たくない――芽衣がそう言っただけで、祐介は私に出ていけと吐き捨てた。頭を冷やして反省しろ、とも。祐介が電話に出た隙に、芽衣は私をすぐそばのエレベーターへ突き飛ばした。彼は知らなかった。そのエレベーターが、故障で運転を停止していたことを。芽衣は祐介に、私が彼の通話中に腹を立てて帰ったと告げた。立ち去る前に、自分の頬まで打ったのだと嘘をついた。祐介は芽衣が自分で打った頬を、痛ましそうに撫でた。その頃、私の体はものすごい速さで落下していた。そして、汚水が溜まった昇降路の底へ叩きつけられた。助かることも、すぐに死ぬこともできないまま、必死に助けを呼んでいたとき、祐介はもう芽衣を抱いてその場を去っていた。汚水が鼻に入り込んだ瞬間、自分の

休暇が終わり、祐介は会社へ出勤した。家を出る前に朝食を用意し、温かい飲み物まで作っていた。その日は、芽衣の生理が始まったばかりだったからだ。仕事の合間にも、祐介は何度も芽衣にLINEを送り、朝食はテーブルにあるから忘れずに食べろと念を押していた。昼になると、芽衣が会社へやってきた。親しげに祐介の腕を取り、社員たちに挨拶して回った。皆が芽衣を祐介の奥さんだと思って声をかけても、彼はあえて否定しなかった。祐介が芽衣の手を引いて執務室へ入っていく姿に、私は眉をひそめた。結婚して1か月ほど経った頃、祐介に昼食を届けた日のことを思い出した。私は彼が同僚たちに妻として紹介してくれるのを、胸を弾ませながら待っていた。けれど、期待したことは何一つ起こらなかった。祐介は、会社は私的な話をする場所ではないと一言告げ、私を帰らせた。それが会社の決まりなのだと思っていた。だが今になってみれば、そんな決まりが適用されたのは私だけだったのだ。芽衣は祐介の袖を軽く引き、遠慮がちに切り出した。「祐介、今朝部屋を片づけていたら、うっかり結婚指輪をゴミ箱に落としちゃって……そのまま捨ててしまったみたい」反射的に自分の指を見た。指輪の跡はまだ残っている。けれど、長い間汚水に浸かっていたせいか、指輪そのものはいつの間にかなくなっていた。祐介は気にも留めずに言った。「あんな不格好な指輪、捨てたならそれでいい」不格好？すでに傷だらけだった心が、その言葉でもう一度深くえぐられた。あれは私が自分でデザインした結婚指輪だった。内側には二人の名前と、愛を誓った日を刻んである。文字を彫るとき、道具で何度も手を傷つけたことを今も覚えている。私が心を込めたものなど、彼にとっては何の価値もなかったのだ。同僚たちの前でも、祐介は芽衣への気遣いを隠そうとしなかった。芽衣が手にしていたお冷を、わざわざぬるま湯に取り替えた。そのうえ皆が見ている前で、彼女の口元についた雫を優しく拭った。仲がいいと同僚に冷やかされたとき、芽衣を見る祐介の目は、どこまでも優しく愛情に満ちていた。最後に私の母が祐介に電話をかけてくるまで、彼は私が5日間も姿を消していることに気づきもしなかった。祐介は私の母を嫌っていた。母からは

「あなた！」健吾の妻の叫び声に、祐介は振り上げた手を止めた。健吾の胸へ飛び込み、けがはないかと必死に確かめる彼女を、祐介は呆然と見つめた。「お前……結婚していたのか？」健吾は笑って妻の肩を抱いた。「俺の妻だ。もうすぐ子どもも生まれる。星奈とは仲がいいから、今度二人で遊びに来てくれ」祐介の表情が次々に変わった。自分が、私と彼の関係を誤解していたと気づいたのだ。今さら気づいたところで、何になるのだろう。私はもう死んでいる。祐介は適当な口実をつけ、田舎をあとにした。そして、車を飛ばして自宅へ戻った。長い間待っていた芽衣は、彼を見るなり嬉しそうに手を引き、椅子へ座らせた。「祐介の好きなものを作ったの。たくさん食べてね」祐介はどこか上の空だった。芽衣は不満そうに唇を尖らせた。「祐介、機嫌が悪いの？私の料理、おいしくなかった？」祐介は「いや」と首を振った。「おいしいよ」祐介は自分が甲殻類アレルギーだということも忘れ、芽衣のためにエビ料理を食べやすいよう取り分けてやった。しばらくすると、祐介の手に赤い発疹がいくつも浮かんだ。彼は薬を飲んでくると言い、食卓を離れた。寝室へ戻ると、すぐにアレルギーの薬を飲み、一番下の引き出しを開けた。そこから書類袋を取り出した。中に二人分のブライダルチェックの結果が入っていることを、私は誰よりもよく知っていた。期待せずにはいられなかった。祐介が、自分には子どもをつくれると知ったとき、どんな顔をするのか見たかった。祐介は袋から、自分の検査結果を取り出した。結果を見るなり、床にへたり込んだ。物音を聞いた芽衣が、すぐに駆け込んできた。「祐介、どうしたの？」祐介は顔を上げた。その目はわずかに潤んでいた。「俺には……子どもができる。あの子は、俺の子だ」芽衣の表情がこわばった。「その結果、星奈さんが偽造したのかもしれない」祐介の表情に、初めて冷たさが混じった。「星奈はそんなことをしない。たしか、あのとき検査結果を出したのは芽衣の叔父さんだったな。個人のクリニックなら誤診もあり得る。すぐ専門医の診察を予約して、もう一度検査を受ける」芽衣は途端に慌てた様子を見せた。祐介のスマホを奪おうとしたが、突き放された。「祐

しばらくして、祐介は気まずそうに答えた。「妻がどうしても謝ろうとせず、今は口も利いていません。俺も離婚を決めていて……芽衣は、ただの友人です」そこにいた誰もが理解していた。「ただの友人」という言葉は、浮気をごまかすための言い訳にすぎない。警察官でさえ、彼を見る目に軽蔑と嘲りをにじませていた。「亡くなった方は妊娠12週でした」検案を担当した医師の言葉に、祐介は固まった。「お腹の子の父親が誰なのか、調べられますか？」警察官は眉をひそめた。「自分の子じゃないと疑っているんですか？」祐介は固く口を閉ざし、何も答えなかった。私はそばで、怒りに歯を食いしばった。ここまで来ても、まだ私を疑うのか。あんな冷酷な男を愛した私は、本当に見る目がなかった。祐介が強く希望したため、鑑定担当者が彼からDNA鑑定用の試料を採取した。私の死が事故なのか、誰かに突き落とされたのか、まだ確定していなかった。そのため祐介は、すぐに遺体の引き渡しを受けることができなかった。彼は車で自宅へ戻った。芽衣はずっとリビングで待っていた。祐介を見るなり、慌ててその胸へ飛び込んだ。「警察は……何て言ってた？」祐介は苛立ったように芽衣を押しのけた。そして、ソファへ力なく沈み込んだ。「芽衣。星奈は、俺が電話している間に帰ったと言ったよな。それなら、どうしてすぐそばのエレベーターに落ちていたんだ？」芽衣の顔に動揺が走った。「帰っていくところを、この目で見たの。たぶん……私たちが帰ったあとで、また戻ってきたんだと思う。どうしてエレベーターに落ちたのかは、私にも分からない」祐介の顔から、すべての表情が消えた。しばらくすると、彼は一人で寝室へ入り、扉を閉めた。芽衣が外から何度呼びかけても、何の反応もなかった。室内は静まり返っていた。夜中、祐介は何かを思い出したように身を起こした。ベッドの下からスーツケースを引き出した。私のものだったスーツケースには、大切にしていた小物がいくつかしまってあった。祐介から初めてもらったプレゼントも入っていた。クリスタルの白鳥の置物だった。私は宝物のように大切にしていたが、初めて家へ来た芽衣が、わざと床へ落として割った。指を傷つけながらも欠片を残らず拾い集め

祐介は芽衣の首を力任せに締め上げていた。手の甲には血管が浮き上がっている。血走った目に、隠しきれない凶暴さがにじんでいた。「お前が渡した検査結果のせいで、俺はずっと子どもをつくれないと思っていた。星奈のお腹の子は、俺の子じゃないと決めつけていたんだ」芽衣は息ができず、必死にもがき、祐介を蹴った。私は腕を組み、冷ややかにその光景を眺めていた。汚水に沈んだときの無力感と、息ができなくなる苦しさが蘇った。「はな……して……」祐介は突然手を離した。芽衣は床に座り込み、荒い息を繰り返した。祐介は手にした果物ナイフを弄んでいた。「星奈を突き落としたのは、お前だな」その声は、不気味なほど静かだった。芽衣の顔が恐怖で引きつった。「ち、違う……私じゃない。私は何も――」言い終える前に、祐介はもう一度その頬を打った。目には、もはや隠そうともしない殺意が浮かんでいた。芽衣は完全に怯えきっていた。祐介の前にひざまずき、床に額をこすりつけるように頭を下げて命乞いをした。「祐介、私が悪かった。お願い……許して。もう何もしないから……」祐介は果物ナイフをテーブルへ放り、芽衣を殴って気絶させた。そのまま家の外へ引きずり出し、車へ押し込んだ。祐介が何をするつもりなのか分からないまま、私は彼のそばを漂い続けた。30分後、祐介は建設途中で放置されたマンションの前で車を止めた。眠ったままの芽衣を引きずり、8階まで連れていった。私が転落したのと、同じ階だった。昇降路を覗き込むと、底が見えないほど真っ暗だった。死んだはずの私まで背筋が冷えた。祐介が何を考えているのか、分かった気がした。祐介に蹴られ、芽衣はゆっくり目を開けた。祐介は芽衣をエレベーターの前まで引きずった。底知れない闇を目にして、芽衣は全身を震わせた。「祐介、お願いだから許して。私……自首する。星奈さんを突き落としたのは私だって、警察に全部話す。今すぐ行くから……自首するから……」祐介の顔に歪んだ笑みが浮かんだ。彼は低く言った。「もう遅い」次の瞬間、祐介は力任せに芽衣を底の見えない昇降路へ投げ落とした。耳をつんざくような芽衣の悲鳴が響いた。祐介はエレベーターのそばへ腰を下ろした。ポケットから、私の日