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第5話
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来世では、もう二度とあなたに会わない 第9話
祐介は芽衣の首を力任せに締め上げていた。手の甲には血管が浮き上がっている。血走った目に、隠しきれない凶暴さがにじんでいた。「お前が渡した検査結果のせいで、俺はずっと子どもをつくれないと思っていた。星奈のお腹の子は、俺の子じゃないと決めつけていたんだ」芽衣は息ができず、必死にもがき、祐介を蹴った。私は腕を組み、冷ややかにその光景を眺めていた。汚水に沈んだときの無力感と、息ができなくなる苦しさが蘇った。「はな……して……」祐介は突然手を離した。芽衣は床に座り込み、荒い息を繰り返した。祐介は手にした果物ナイフを弄んでいた。「星奈を突き落としたのは、お前だな」その声は、不気味なほど静かだった。芽衣の顔が恐怖で引きつった。「ち、違う……私じゃない。私は何も――」言い終える前に、祐介はもう一度その頬を打った。目には、もはや隠そうともしない殺意が浮かんでいた。芽衣は完全に怯えきっていた。祐介の前にひざまずき、床に額をこすりつけるように頭を下げて命乞いをした。「祐介、私が悪かった。お願い……許して。もう何もしないから……」祐介は果物ナイフをテーブルへ放り、芽衣を殴って気絶させた。そのまま家の外へ引きずり出し、車へ押し込んだ。祐介が何をするつもりなのか分からないまま、私は彼のそばを漂い続けた。30分後、祐介は建設途中で放置されたマンションの前で車を止めた。眠ったままの芽衣を引きずり、8階まで連れていった。私が転落したのと、同じ階だった。昇降路を覗き込むと、底が見えないほど真っ暗だった。死んだはずの私まで背筋が冷えた。祐介が何を考えているのか、分かった気がした。祐介に蹴られ、芽衣はゆっくり目を開けた。祐介は芽衣をエレベーターの前まで引きずった。底知れない闇を目にして、芽衣は全身を震わせた。「祐介、お願いだから許して。私……自首する。星奈さんを突き落としたのは私だって、警察に全部話す。今すぐ行くから……自首するから……」祐介の顔に歪んだ笑みが浮かんだ。彼は低く言った。「もう遅い」次の瞬間、祐介は力任せに芽衣を底の見えない昇降路へ投げ落とした。耳をつんざくような芽衣の悲鳴が響いた。祐介はエレベーターのそばへ腰を下ろした。ポケットから、私の日
来世では、もう二度とあなたに会わない 第8話
芽衣は呆然としていた。祐介に怒鳴られたのは、これが初めてだった。やがて我に返ると、怒りに任せて祐介の腕をつかんだ。「どうして私に怒鳴るの？私の言ってること、間違ってる？祐介はもう私のものなの。死んだ女に、祐介を取り返すことなんてできない！」乾いた音が響いた。祐介の平手が、芽衣の頬を激しく打った。頬はたちまち赤く腫れ上がった。芽衣は信じられないという目で祐介を見た。「私を……叩いたの？」祐介は目を血走らせていた。「星奈は俺の妻だ。もう一度侮辱したら、ただでは済まさない」すると芽衣は声を上げて笑った。「今になって妻だって思い出したの？生きていたときは、どうして人前で関係を認めなかったの？二人の結婚式だって、星奈さんの身内が数人来ただけだった。祐介はあの人を妻として扱ったことがある？星奈さんがあれだけ尽くしていたとき、祐介は何をしてたの？」芽衣の笑い声は、ますます挑発的になった。「私と付き合いながら、星奈さんの目元のほくろに口づけるたび、祐介が思い浮かべていたのは私でしょう？あの人の愛を踏みにじったのは祐介よ。最低なのは祐介のほうじゃない！」芽衣が言葉を重ねるたび、祐介の顔から血の気が失われていった。両脚が震え始めた。やがて床へ崩れ落ち、両手で頭を抱えた。「やめろ……もう言わないでくれ。頼むから、やめてくれ……」その姿が、私には滑稽に見えた。祐介が良心に目覚めたわけではないことを、私はよく分かっていた。会社を始めるための資金を、私が出していたと知ったからだ。男としてのプライドが傷つき、私に後ろめたさを覚えただけだった。けれど今さら、そんな上辺だけの罪悪感を向けられても、何の意味もなかった。私は冷めた目で、二人を見つめていた。警察から再び電話がかかってきて、祐介はようやく我に返った。もう一度警察へ向かい、お腹の子のDNA鑑定結果を受け取った。父親は祐介だった。それを知った祐介は、その場で崩れ落ちた。そして、声を上げて泣いた。私はその姿を冷ややかに見下ろした。後悔するくらいなら、なぜ初めから信じなかったのだろう。夫である祐介が私の遺体を引き取り、火葬の手続きをした。私の死を知らされた母は、取り乱して倒れた。それでも祐介は、以前のように母を疎んじること
来世では、もう二度とあなたに会わない 第7話
しばらくして、祐介は気まずそうに答えた。「妻がどうしても謝ろうとせず、今は口も利いていません。俺も離婚を決めていて……芽衣は、ただの友人です」そこにいた誰もが理解していた。「ただの友人」という言葉は、浮気をごまかすための言い訳にすぎない。警察官でさえ、彼を見る目に軽蔑と嘲りをにじませていた。「亡くなった方は妊娠12週でした」検案を担当した医師の言葉に、祐介は固まった。「お腹の子の父親が誰なのか、調べられますか？」警察官は眉をひそめた。「自分の子じゃないと疑っているんですか？」祐介は固く口を閉ざし、何も答えなかった。私はそばで、怒りに歯を食いしばった。ここまで来ても、まだ私を疑うのか。あんな冷酷な男を愛した私は、本当に見る目がなかった。祐介が強く希望したため、鑑定担当者が彼からDNA鑑定用の試料を採取した。私の死が事故なのか、誰かに突き落とされたのか、まだ確定していなかった。そのため祐介は、すぐに遺体の引き渡しを受けることができなかった。彼は車で自宅へ戻った。芽衣はずっとリビングで待っていた。祐介を見るなり、慌ててその胸へ飛び込んだ。「警察は……何て言ってた？」祐介は苛立ったように芽衣を押しのけた。そして、ソファへ力なく沈み込んだ。「芽衣。星奈は、俺が電話している間に帰ったと言ったよな。それなら、どうしてすぐそばのエレベーターに落ちていたんだ？」芽衣の顔に動揺が走った。「帰っていくところを、この目で見たの。たぶん……私たちが帰ったあとで、また戻ってきたんだと思う。どうしてエレベーターに落ちたのかは、私にも分からない」祐介の顔から、すべての表情が消えた。しばらくすると、彼は一人で寝室へ入り、扉を閉めた。芽衣が外から何度呼びかけても、何の反応もなかった。室内は静まり返っていた。夜中、祐介は何かを思い出したように身を起こした。ベッドの下からスーツケースを引き出した。私のものだったスーツケースには、大切にしていた小物がいくつかしまってあった。祐介から初めてもらったプレゼントも入っていた。クリスタルの白鳥の置物だった。私は宝物のように大切にしていたが、初めて家へ来た芽衣が、わざと床へ落として割った。指を傷つけながらも欠片を残らず拾い集め
来世では、もう二度とあなたに会わない 第6話
警察へ向かう道中、祐介は猛スピードで車を走らせた。芽衣は恐怖で青ざめた。震える声で訴えた。「祐介、もう少し……ゆっくり走って。怖い……」遺体を確認しに行くのだから、祐介は取り合わないと思っていた。けれど次の瞬間、車の速度が落ちた。祐介は片手を伸ばし、芽衣を優しくなだめた。「悪かった。怖がらせたな」芽衣は笑みを浮かべた。祐介が運転中だというのに、その頬へ口づけた。「そんなに急がなくても大丈夫だよ。きっと、私とココに謝りたくないから、また祐介の気を引こうとしてるだけだよ」祐介はうなずいた。本来なら20分で着く距離だった。だが芽衣が怖がったため、祐介は1時間もかけて走った。二人は遺体安置室へ案内された。芽衣が怯えていたため、祐介は近づかず、遠くから遺体を見ていた。一人でそばへ漂っていき、自分の亡骸を見下ろした。ため息が漏れた。たしかに、ひどい姿だった。全身の皮膚は、無事なところがほとんど残っていなかった。触れれば崩れてしまいそうだった。青白く変色した亡骸は、目を背けたくなるほど凄惨だった。長い間水に浸かっていた体には、すでに死斑が浮かんでいた。祐介は深く眉を寄せた。「祐介、本物かどうか確かめなくていいの？撮影に使う作り物かもしれないよ」その言葉に、私は呆れて笑いそうになった。どう考えれば、そんな馬鹿げたことを口にできるのだろう。検案を担当した医師も聞き流せなかったのか、冷たい声で告げた。「亡くなったのは高梨星奈さん、25歳です。エレベーターの昇降路へ転落し、6日近く汚水に浸かっていたことが確認されています」祐介は両手を強く握り合わせた。その指先が、かすかに震えていた。「どこの……どこのエレベーターで見つかったんですか」警察官が現場の住所を伝えた。青ざめたのは祐介だけではなかった。芽衣も祐介の袖を強くつかんだ。「私……怖い」祐介は芽衣をさらに強く抱き寄せた。「もう帰っていい。あとは俺がやる」芽衣は潤んだ大きな目で祐介を見つめ、袖を引いた。「早く帰ってきてね？」祐介は微笑んだ。「分かった」芽衣はもう一度私の亡骸を見てから、足早に立ち去った。芽衣を見送ると、祐介はようやく遺体へ近づいた。震える手を、私の顔
来世では、もう二度とあなたに会わない 第5話
「あなた！」健吾の妻の叫び声に、祐介は振り上げた手を止めた。健吾の胸へ飛び込み、けがはないかと必死に確かめる彼女を、祐介は呆然と見つめた。「お前……結婚していたのか？」健吾は笑って妻の肩を抱いた。「俺の妻だ。もうすぐ子どもも生まれる。星奈とは仲がいいから、今度二人で遊びに来てくれ」祐介の表情が次々に変わった。自分が、私と彼の関係を誤解していたと気づいたのだ。今さら気づいたところで、何になるのだろう。私はもう死んでいる。祐介は適当な口実をつけ、田舎をあとにした。そして、車を飛ばして自宅へ戻った。長い間待っていた芽衣は、彼を見るなり嬉しそうに手を引き、椅子へ座らせた。「祐介の好きなものを作ったの。たくさん食べてね」祐介はどこか上の空だった。芽衣は不満そうに唇を尖らせた。「祐介、機嫌が悪いの？私の料理、おいしくなかった？」祐介は「いや」と首を振った。「おいしいよ」祐介は自分が甲殻類アレルギーだということも忘れ、芽衣のためにエビ料理を食べやすいよう取り分けてやった。しばらくすると、祐介の手に赤い発疹がいくつも浮かんだ。彼は薬を飲んでくると言い、食卓を離れた。寝室へ戻ると、すぐにアレルギーの薬を飲み、一番下の引き出しを開けた。そこから書類袋を取り出した。中に二人分のブライダルチェックの結果が入っていることを、私は誰よりもよく知っていた。期待せずにはいられなかった。祐介が、自分には子どもをつくれると知ったとき、どんな顔をするのか見たかった。祐介は袋から、自分の検査結果を取り出した。結果を見るなり、床にへたり込んだ。物音を聞いた芽衣が、すぐに駆け込んできた。「祐介、どうしたの？」祐介は顔を上げた。その目はわずかに潤んでいた。「俺には……子どもができる。あの子は、俺の子だ」芽衣の表情がこわばった。「その結果、星奈さんが偽造したのかもしれない」祐介の表情に、初めて冷たさが混じった。「星奈はそんなことをしない。たしか、あのとき検査結果を出したのは芽衣の叔父さんだったな。個人のクリニックなら誤診もあり得る。すぐ専門医の診察を予約して、もう一度検査を受ける」芽衣は途端に慌てた様子を見せた。祐介のスマホを奪おうとしたが、突き放された。「祐
来世では、もう二度とあなたに会わない 第4話
祐介と芽衣は家へ戻った。私も仕方なく、二人について帰った。祐介が電話に出た拍子に、ベッド脇の棚に置かれていた袋が床へ落ちた。中身が辺りに散らばった。芽衣がそれを拾い上げた。そこには、私の名前が記された妊婦健診の結果があった。「祐介には子どもができないのに、星奈さんは妊娠してる。浮気してたってことじゃない」祐介の顔から血の気が引いた。両目は怒りで血走っていた。彼は拳を机へ叩きつけた。私も何が何だか分からなかった。結婚前に受けたブライダルチェックでは、祐介に問題はないという結果が出ていた。それなのに、どうして子どもができないことになっているのだろう。もし本当にそうなら、私のお腹にいる子は誰の子だというのか。「祐介、つらいよね。でも、星奈さんに裏切られても、私がいる。私はずっと祐介のそばにいるから」祐介は突然取り乱し、私たちの結婚写真を床へ叩きつけた。彼が私の裏切りを信じ込んだのだと分かった。その瞬間、私の心は完全に冷え切った。5年間も愛してきた人から、人生で最も残酷な宣告を突きつけられた。祐介。できることなら、あなたとは出会わない人生を送りたかった。2日後、祐介のもとへ私の署名が入った離婚協議書が届いた。祐介の顔が怒りでこわばった。一方、芽衣の目には隠しきれない喜びが浮かんでいた。「祐介、やっぱりあの男と一緒になるつもりなんだよ。あんな最低な女のために傷つくことない。もう……祐介も署名したら？」芽衣は離婚協議書を祐介の前へ押し出した。彼が署名すると思った、そのときだった。離婚協議書を真っ二つに破り、床へ投げ捨てた。芽衣の顔に、はっきりと落胆が浮かんだ。この離婚協議書が偽物だと知っているのは、私だけだった。死んだ人間が署名できるはずなどない。芽衣は突然上着を脱ぎ、白い肌をあらわにした。「祐介、私たち……」祐介はわずかに眉を寄せた。けれど、私が想像したようなことは起こらなかった。彼はそばにあった服を取り、芽衣の肩へかけた。「星奈とのことをきちんと終わらせるまでは、芽衣には触れない」芽衣の目に涙が浮かんだ。「私のことが嫌になったの？迷惑なら、ここを出ていく」祐介は立ち去ろうとした芽衣の腕をつかんだ。「馬鹿だな。誰にも隠すこ
