All Chapters of 未来の娘が暴いた、恋人と親友の秘密: Chapter 1 - Chapter 9

電話の向こうでは、長い沈黙が続いた。やがて、父がため息をついた。「真央、また優真と何かあったのか？あの案件を佐伯グループに任せるつもりなど、もともとなかった。お前が3日間も私の書斎の前に正座して、必死に頼み込んだからだ。真央、腹を立てるたびに会社の仕事を振り回してはいけない」私は階段に腰を下ろし、力なく手を握り締めた。「お父さん、今度こそ本気よ。来週、海外支社へ赴任する。もう二度と、勝手なことはしない」優真が私にとって何より大切な人だということは、父でさえ知っていた。初音が知らないはずはない。その晩、家に戻ると、またスマホが鳴った。同じ番号だった。女の子のあどけない声が聞こえてきた。「お姉さん、どうして連絡先を追加してくれないの？」悔しさと憎しみが、じわじわとこみ上げた。いったい、どこからすべてが変わってしまったのか。それが知りたかった。私は佐伯安奈（さえき あんな）を連絡先に追加した。安奈は明るく、よくしゃべる子だった。画面に次々と届くかわいらしいスタンプを見つめ、ためらいながら尋ねた。「安奈ちゃん、パパとママがどうやって一緒になったか知ってる？」すぐに長い音声メッセージが届いた。得意げな声だった。「もちろん知ってるよ。パパとママの恋のお話は、全部聞いてるもん。毎晩、パパが寝かしつけてくれるときに、二人がどうやって好きになったか話してくれるの」ローテーブルの写真立てをぼんやりと見つめた。そこには、優真と初めて一緒に撮った写真が収められていた。高校時代から大学までの3年間、私はずっと優真に振り向いてもらおうとしていた。高校の卒業式では、初音がはやし立てながら私の背中を押し、優真の隣へ並ばせた。彼女は目配せして、もっとそばへ寄って写真を撮れと促した。優真は最初、拒んだ。私の肩が触れた箇所を、気づかれないようそっと払ってさえいた。腹を立てた初音は私を連れて優真を追いかけ、三人で写真を撮ろうと迫った。また嫌な顔をされると思ったのに、優真は珍しく承諾した。初音はその写真を私に送る際、自分だけが写らないように切り取ってくれた。うれしくて眠れなかった私は、その写真をスマホの壁紙に設定し、4年間ずっと変えなかった。「安奈ちゃん、私もそのお話を聞きたいな。教えてくれる？」「いいよ

荷物をすべてまとめて送り出すと、全身から力が抜け、ソファに座り込んだ。安奈に何度かメッセージを送ったが、返事はなかった。午後になって、ようやく安奈からビデオ通話がかかってきた。すぐに応答したものの、画面に映った場所には見覚えがあった。私が幼い頃から何度も過ごした、父のオフィスだった。母は早くに亡くなり、父は再婚せず、たった一人で私を育ててくれた。家で一人にすれば寂しがるだろうと、いつも仕事先へ連れていってくれた。「安奈ちゃん、どうして高城グループにいるの？」安奈は周囲を見回した。「お姉さん、何言ってるの？ここはパパの部屋だよ。この会社もパパのもの。高城グループなんて、とっくになくなったよ」針を刺されたような痛みが胸を走った。「安奈ちゃんは賢いから、何があったか知ってるでしょう？」褒められた安奈は得意になり、知っていることをすべて話し始めた。「もちろん知ってるよ。パパが教えてくれたもん。高城グループのおじいちゃんが、案件を全部パパに任せたんだって。そのあと、おじいちゃんは悪いことをして捕まって、すぐに刑務所で死んじゃったの」そんなはずはない。父は誰よりも誠実な人だった。どれほど大きな利益を前にしても、良心に背くような真似は決してしない。ましてや、法を犯すことなど考えられなかった。震える声で尋ねた。「それから、どうなったの？」「それから、この会社はパパのものになったんだよ！お姉さん、忘れちゃったの？よく会社の前に来て、パパと遊んでたよ。命を返せって言いながら」まばたきをすると、涙が画面へ落ちた。父は以前から優真を快く思っていなかった。考えていることが見えない男だと、何度も忠告してくれた。私を部屋に閉じ込めてまで、交際をやめさせようとしたこともある。それでも私は優真と一緒になるため、3階のバルコニーから飛び降り、脚を複雑骨折した。最後には、父のほうが折れてくれた。愛する相手を間違えたせいで、父の命まで奪うことになるとは、一度も考えたことがなかった。泣きながら実家へ戻ると、父はちょうど夕食を取ろうとしていた。食卓には何品か料理が並び、父はぽつんと一人で座っていた。その姿を見た途端、胸が締めつけられた。近づいてみると、並んでいるのはどれも私の好きな料理だった。胸元を

優真はその場で足を止めた。冗談だとでも思ったのか、壇上の真央の父を信じられない様子で見つめていた。会場のあちこちから、押し殺した笑い声が聞こえてきた。橘グループの担当者が優真の横を通り、肩をぶつけるようにして前へ出た。目にはあからさまな嘲りが浮かんでいた。「申し訳ありません、佐伯社長。今回は、こちらが頂戴します。かなり難しい案件ですからね。高城社長も、真央さんの力ばかり当てにしてきた佐伯社長には荷が重いと判断なさったのでしょう」周囲から持ち上げられることに慣れていた優真は、その場にいられないほどの屈辱を味わった。顔を真っ赤にして立ち尽くしていたが、双方が契約書に署名しようとした瞬間、我を忘れて駆け出した。「だめだ！署名するな！」真央の父はうんざりしたように優真を見て、入口にいた警備員へ目配せした。「その案件は真央が俺に任せると約束したものです。こんなことをしたら、真央が黙っていないと分かっているでしょう？俺たちの関係を壊すつもりですか」真央の父は以前から優真を嫌っていた。真央の気持ちが離れた今、もう遠慮する必要はなかった。「関係？佐伯社長、ご冗談を。娘には家柄の釣り合う縁談を用意しています。あなたのような方とご縁を結ぶつもりはありません。それに、佐伯社長の恋人が妊娠しているそうですね。案件のことは別の者に任せて、そばにいてあげてはいかがですか」真央の父は優真に反論する隙を与えず、警備員に会場の外へ連れ出させた。各社の関係者や報道陣が見ている前で、優真は面目を失った。打ちのめされたまま家へ戻った優真は、玄関の靴を見て足を止めた。真央がいた頃は、家の中のものはすべてきちんと整えられていた。それなのに、今は靴が玄関いっぱいに散らかり、初音の靴で埋め尽くされていた。優真はため息をつき、片づけようと靴箱を開けた。そして、中を見たまま動けなくなった。真央の靴が、一足残らず消えていた。胸にあった嫌な予感は、ますます強くなった。優真は慌ててスマホを取り出し、もう一度真央に電話をかけた。しかし、番号はすでに着信拒否されていた。優真は扉を押し開け、何かに追われるようにゲストルームへ飛び込んだ。手当たり次第に収納を開けるたび、真央の持ち物がすべて運び出されているという事実を突きつけられた。

優真はしばらく黙っていた。私からもう一言、声をかけてほしかったのだ。私の声を聞いていると、不思議と安心した。もっと聞いていたいとさえ思った。「真央、もう意地を張るのはやめて、戻ってきてくれないか。今は本当に、お前が必要なんだ」あまりの身勝手さに、笑いがこみ上げた。まるで私は、呼べばいつでも戻ってくる都合のいい道具だった。自分が必要だと言えば、すぐに駆けつけるとでも思っているのだ。ところが優真は、私の沈黙を別の意味に受け取ったらしい。珍しく優しい声で続けた。「この状況が落ち着いたら、きちんと埋め合わせをする。前に話していたウェディングフォトも、和装でも洋装でも、お前の好きなほうでいい。それとも、俺たち――」それ以上聞いていられず、苛立ちながら言葉を遮った。「もういい、優真。自分を過大評価しすぎよ。確かに私は、長い間あなたを心から愛していた。でも、裏切られたと知った瞬間に、すべて終わったの」優真は何かを言おうと唇を動かし、焦ったように弁解した。「違う、真央。お前が考えているようなことじゃない」そこへ颯馬が、ピンク色のランチボックスを持って入ってきた。「高城のお嬢様、俺に勝ちたいのは分かるけど、食事くらいちゃんと取れよ。また胃が痛くなっても、午後の会議は待ってやらないからな」スマホ越しでも、優真が歯ぎしりする気配が伝わってきた。「真央、そいつは誰だ？」答えなかった。優真に説明する必要などないと思った。ところが、颯馬が急に顔を寄せ、からかうように口を挟んだ。「俺は真央のルームメイト……いや、幼なじみでもあるかな」優真は怒りに声を震わせた。「真央、俺に隠れてほかの男と暮らしてるのか？」呆れて言葉も出なかった。同じ社員寮の上下階に住んでいるだけだ。「優真、まず、私たちはもう別れてる。人のことより、自分のことを心配したら？それから、初音のお腹の子がどうやってできたのか、私に言わせるつもり？」私は通話を切り、その番号も着信拒否にした。颯馬は何事もなかったように、ランチボックスから料理を取り出した。腹が立って、私は彼の腕を軽く殴った。席につき、テーブルに並んだ料理がどれも好物だと気づいた。「どうして、私の好きなものを知ってるの？」颯馬は何でもないことのように笑った。「高城の