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第1話
Último capítulo
未来の娘が暴いた、恋人と親友の秘密 第9話
優真は空港へ着くと、その足で私の勤める会社へ向かった。夜まで待ち続けた末、会社から出てくる私と颯馬を見つけた。私たちは笑いながら、その日の企画について意見をぶつけ合っていた。入口を出たところで、颯馬が足を止めた。視線の先を追うと、見覚えのある人影があった。優真が街灯の下に立ち、呆然と私を見つめていた。私は反射的に反対方向へ歩き出した。優真は慌てて駆け寄ろうとして、通りかかった車にはねられそうになった。それでも私の腕をつかみ、痛みを感じるほど強く握り締めた。「優真！いつまでこんなことを続けるつもり？」「戻ってくるなと言ったのはあなたでしょう。私はそのとおりにした。それなのに、今さら何をしに来たの？」優真は充血した目で私を見つめ、慌てて首を振った。「真央、そんなことを言わないでくれ。俺が悪かった。一緒に戻ろう。もう二度とこんなことはしない。初音もすぐに追い出す」胸の底から冷たさが広がった。どうしてこんな男を好きになったのか、ますます分からなくなった。「離して！」次の瞬間、颯馬の拳が優真の顔を強く打った。「離せと言ってるのが聞こえないのか？」一発では怒りが収まらなかったのか、颯馬はさらに何度か蹴りを入れた。優真は無様に頭をかばい、地面にうずくまった。颯馬が私の代わりに怒ってくれているのだと分かった。「もう行こう」私は颯馬の腕を引き、その場を離れた。それから数日間、優真は毎日、会社の前で私を待ち続けた。社内で妙な噂まで立ち始め、困った私は父に電話をかけた。父は人脈を使い、佐伯グループにいくつもの圧力をかけた。ほかに手立てを失った優真は、ひとまず帰国するしかなかった。戻って最初に、初音へ電話をかけた。応答がないため、また買い物にでも出ているのだろうと思った。ところが、家へ入ると、床に乾いた血の跡が残っていた。優真がマンションの管理人に尋ねると、彼が出ていったあと、初音が流産したと知らされた。救急車が到着したときには、すでに子どもは助からなかったらしい。初音自身も、どこかへ姿を消していた。それから間もなく、佐伯グループは資金繰りが破綻し、倒産した。優真は完全に打ちのめされた。本性を知った人々は、誰もが彼のもとを離れていった。倒産後の数か月、優真
未来の娘が暴いた、恋人と親友の秘密 第8話
優真はしばらく黙っていた。私からもう一言、声をかけてほしかったのだ。私の声を聞いていると、不思議と安心した。もっと聞いていたいとさえ思った。「真央、もう意地を張るのはやめて、戻ってきてくれないか。今は本当に、お前が必要なんだ」あまりの身勝手さに、笑いがこみ上げた。まるで私は、呼べばいつでも戻ってくる都合のいい道具だった。自分が必要だと言えば、すぐに駆けつけるとでも思っているのだ。ところが優真は、私の沈黙を別の意味に受け取ったらしい。珍しく優しい声で続けた。「この状況が落ち着いたら、きちんと埋め合わせをする。前に話していたウェディングフォトも、和装でも洋装でも、お前の好きなほうでいい。それとも、俺たち――」それ以上聞いていられず、苛立ちながら言葉を遮った。「もういい、優真。自分を過大評価しすぎよ。確かに私は、長い間あなたを心から愛していた。でも、裏切られたと知った瞬間に、すべて終わったの」優真は何かを言おうと唇を動かし、焦ったように弁解した。「違う、真央。お前が考えているようなことじゃない」そこへ颯馬が、ピンク色のランチボックスを持って入ってきた。「高城のお嬢様、俺に勝ちたいのは分かるけど、食事くらいちゃんと取れよ。また胃が痛くなっても、午後の会議は待ってやらないからな」スマホ越しでも、優真が歯ぎしりする気配が伝わってきた。「真央、そいつは誰だ？」答えなかった。優真に説明する必要などないと思った。ところが、颯馬が急に顔を寄せ、からかうように口を挟んだ。「俺は真央のルームメイト……いや、幼なじみでもあるかな」優真は怒りに声を震わせた。「真央、俺に隠れてほかの男と暮らしてるのか？」呆れて言葉も出なかった。同じ社員寮の上下階に住んでいるだけだ。「優真、まず、私たちはもう別れてる。人のことより、自分のことを心配したら？それから、初音のお腹の子がどうやってできたのか、私に言わせるつもり？」私は通話を切り、その番号も着信拒否にした。颯馬は何事もなかったように、ランチボックスから料理を取り出した。腹が立って、私は彼の腕を軽く殴った。席につき、テーブルに並んだ料理がどれも好物だと気づいた。「どうして、私の好きなものを知ってるの？」颯馬は何でもないことのように笑った。「高城の
未来の娘が暴いた、恋人と親友の秘密 第7話
初音が怒っていると気づき、優真は深くため息をついた。初音の肩を抱き、そのまま胸元へ引き寄せた。「分かったから、そんなことを言うな。俺がいちばん愛しているのは、お前だと知ってるだろう。真央は俺を困らせたいだけだ。あと何日かして気が済めば戻ってくる。そのときは俺が謝って、少しくらい機嫌を取ってやる。そうすれば、今度はもっと条件のいい案件を持ってくるはずだ」……ロサンゼルスへ到着してから2日ほど体を休めると、すぐに海外支社の業務を把握することに専念した。私と一緒に赴任してきたのは、橘グループ社長の一人息子、橘颯馬（たちばな そうま）だった。父の話では、私を海外へ出して経験を積ませると聞いた橘社長が、颯馬にも経験を積ませようと、すぐに送り込むことを決めたらしい。ただ、橘家にも数え切れないほど関連企業がある。なぜ、わざわざ高城グループの会社で経験を積ませるのか、私には分からなかった。颯馬との関係は、少し説明しにくい。彼は幼い頃から商才があり、父は何かにつけて私の前で颯馬を褒めた。父に大切に育てられてきた私は、父がほかの子を褒めることが、とにかく気に入らなかった。そのため、私と颯馬は子どもの頃から、何かにつけて張り合ってきた。颯馬がクラスで1番になれば、私は学年1番を取ろうとした。颯馬が高校卒業後、大学入学までの休みに起業を試みれば、私は旅行を切り上げて戻り、翌日から会社へ通い詰めた。颯馬が経済学と情報工学を専攻すれば、私は意地でも大学院まで進んだ。もっとも、大学時代に優真と付き合い始めてからは、颯馬のことをほとんど気にしなくなった。海外支社では、私たちは別々のチームに配属された。意見も企画も合わず、何度目かも分からない言い争いを会議室で繰り広げた。言い争いとはいっても、実際には私が一方的にまくし立てていただけだった。「颯馬、その二つの学位、お金で買ったんじゃないでしょうね？こんな簡単な問題で、よくそこまでひどい企画を作れるわね」颯馬は腹を立てることもなく、穏やかに笑った。「真央、お前は本当に優秀だよ。男を見る目だけは、壊滅的だけどな」私は言葉を失った。何か言い返そうとしたが、反論のしようがなかった。確かに、見る目がなかったからこそ優真を好きになった。自分の青春も情熱も無駄にした
未来の娘が暴いた、恋人と親友の秘密 第6話
優真はその場で足を止めた。冗談だとでも思ったのか、壇上の真央の父を信じられない様子で見つめていた。会場のあちこちから、押し殺した笑い声が聞こえてきた。橘グループの担当者が優真の横を通り、肩をぶつけるようにして前へ出た。目にはあからさまな嘲りが浮かんでいた。「申し訳ありません、佐伯社長。今回は、こちらが頂戴します。かなり難しい案件ですからね。高城社長も、真央さんの力ばかり当てにしてきた佐伯社長には荷が重いと判断なさったのでしょう」周囲から持ち上げられることに慣れていた優真は、その場にいられないほどの屈辱を味わった。顔を真っ赤にして立ち尽くしていたが、双方が契約書に署名しようとした瞬間、我を忘れて駆け出した。「だめだ！署名するな！」真央の父はうんざりしたように優真を見て、入口にいた警備員へ目配せした。「その案件は真央が俺に任せると約束したものです。こんなことをしたら、真央が黙っていないと分かっているでしょう？俺たちの関係を壊すつもりですか」真央の父は以前から優真を嫌っていた。真央の気持ちが離れた今、もう遠慮する必要はなかった。「関係？佐伯社長、ご冗談を。娘には家柄の釣り合う縁談を用意しています。あなたのような方とご縁を結ぶつもりはありません。それに、佐伯社長の恋人が妊娠しているそうですね。案件のことは別の者に任せて、そばにいてあげてはいかがですか」真央の父は優真に反論する隙を与えず、警備員に会場の外へ連れ出させた。各社の関係者や報道陣が見ている前で、優真は面目を失った。打ちのめされたまま家へ戻った優真は、玄関の靴を見て足を止めた。真央がいた頃は、家の中のものはすべてきちんと整えられていた。それなのに、今は靴が玄関いっぱいに散らかり、初音の靴で埋め尽くされていた。優真はため息をつき、片づけようと靴箱を開けた。そして、中を見たまま動けなくなった。真央の靴が、一足残らず消えていた。胸にあった嫌な予感は、ますます強くなった。優真は慌ててスマホを取り出し、もう一度真央に電話をかけた。しかし、番号はすでに着信拒否されていた。優真は扉を押し開け、何かに追われるようにゲストルームへ飛び込んだ。手当たり次第に収納を開けるたび、真央の持ち物がすべて運び出されているという事実を突きつけられた。
未来の娘が暴いた、恋人と親友の秘密 第5話
真央が去って間もなく、優真は玄関の扉を開け、外をのぞいた。初音が、洗った果物を手にキッチンから出てきた。その姿は、ずっとここで暮らしていたかのように自然だった。「何を見てるの？」優真は外を見回したが、真央の姿はどこにもなかった。なぜか苛立ちが募った。「別に。ごみを出そうと思っただけだ」初音はソファに腰を下ろし、容赦なく言い返した。「ごみ箱、まだいっぱいだけど。優真、本当に真央が好きなら、私、この子をおろす。どっちつかずの態度で、私たち二人を傷つけるのはやめて」優真はため息をつき、カーペットの上にしゃがみ込んだ。初音のお腹に手を当て、優しくなだめた。「初音、そんなことを言うな。子どもが驚くだろう。言ったはずだ。会社には高城グループの案件が必要なんだ。真央が腹を立てて、父親に頼んで話を取り消すんじゃないかと心配しているだけだ」優真は身をかがめ、初音のお腹に口づけた。「俺がこうしているのも、お前と子どもに不自由のない暮らしをさせるためだ」初音もそれ以上は責めなかった。彼女にも不安はあった。「真央の性格は知ってるでしょう？お父さんに甘やかされてきたんだから。なのに、どうしてさっきあんな言い方をしたの？もし明日の案件が……」「もしもなんてない」優真は初音の言葉を遮り、きっぱりと言った。「真央は3年もかけて俺を振り向かせて、それからずっと俺に尽くしてきたんだ。今さら俺から離れられるわけがない。俺と一緒になるためなら、脚を折ることさえ厭わなかったんだ。案件の一つや二つで、心変わりするはずがない」優真は口元をつり上げた。「俺が株を譲れと言っても、あいつなら迷わず差し出す」初音はわずかに眉を寄せた。胸に引っかかるものはあったが、それ以上は何も言わなかった。翌日、高城グループが主催する入札会には、多くの企業関係者が集まった。新進気鋭の経営者として知られる優真は、各社の重役たちの間を回り、言葉を交わしていた。「佐伯社長、高城グループのお嬢さんとのご結婚も間近だそうですね。おめでとうございます」その言葉を聞き、周囲の人々も作り笑いを浮かべた。「今日の案件も、佐伯社長で決まりでしょう」「私たちは形だけ参加しに来たようなものです」持ち上げられた優真は、すっかり気をよくしていた。口では謙遜
未来の娘が暴いた、恋人と親友の秘密 第4話
荷物をすべてまとめて送り出すと、全身から力が抜け、ソファに座り込んだ。安奈に何度かメッセージを送ったが、返事はなかった。午後になって、ようやく安奈からビデオ通話がかかってきた。すぐに応答したものの、画面に映った場所には見覚えがあった。私が幼い頃から何度も過ごした、父のオフィスだった。母は早くに亡くなり、父は再婚せず、たった一人で私を育ててくれた。家で一人にすれば寂しがるだろうと、いつも仕事先へ連れていってくれた。「安奈ちゃん、どうして高城グループにいるの？」安奈は周囲を見回した。「お姉さん、何言ってるの？ここはパパの部屋だよ。この会社もパパのもの。高城グループなんて、とっくになくなったよ」針を刺されたような痛みが胸を走った。「安奈ちゃんは賢いから、何があったか知ってるでしょう？」褒められた安奈は得意になり、知っていることをすべて話し始めた。「もちろん知ってるよ。パパが教えてくれたもん。高城グループのおじいちゃんが、案件を全部パパに任せたんだって。そのあと、おじいちゃんは悪いことをして捕まって、すぐに刑務所で死んじゃったの」そんなはずはない。父は誰よりも誠実な人だった。どれほど大きな利益を前にしても、良心に背くような真似は決してしない。ましてや、法を犯すことなど考えられなかった。震える声で尋ねた。「それから、どうなったの？」「それから、この会社はパパのものになったんだよ！お姉さん、忘れちゃったの？よく会社の前に来て、パパと遊んでたよ。命を返せって言いながら」まばたきをすると、涙が画面へ落ちた。父は以前から優真を快く思っていなかった。考えていることが見えない男だと、何度も忠告してくれた。私を部屋に閉じ込めてまで、交際をやめさせようとしたこともある。それでも私は優真と一緒になるため、3階のバルコニーから飛び降り、脚を複雑骨折した。最後には、父のほうが折れてくれた。愛する相手を間違えたせいで、父の命まで奪うことになるとは、一度も考えたことがなかった。泣きながら実家へ戻ると、父はちょうど夕食を取ろうとしていた。食卓には何品か料理が並び、父はぽつんと一人で座っていた。その姿を見た途端、胸が締めつけられた。近づいてみると、並んでいるのはどれも私の好きな料理だった。胸元を
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