All Chapters of メイド扱いされた私が去った後、坊ちゃんが狂った: Chapter 1 - Chapter 9

「私……」麻沙美のあまりにも拙い演技に、私自身が驚いてしまい、一瞬何を言えばいいのか分からなくなった。麻沙美はよろめきながら銘也に支え起こされると、目を赤くして、ひどく傷ついた様子で先に口を開いた。「私はただ、荷物を片付けるのを手伝おうとしただけなのに……浅草さんが突然、『あなたなんかここに入る資格がない』って言って、私を突き飛ばしたの」たったそれだけの言葉で、私は「嫉妬深い女」というレッテルを貼られた。それを聞いた銘也は目を見開き、次の瞬間、私を睨みつけて怒鳴った。「お前、頭がおかしくなったのか？麻沙美が俺の一番の親友だって言っただろ！俺の友達に対して、そんな態度を取るのか？」銘也は深く息を吸い、怒りを必死に抑えるようにして、さらに言葉を続けた。「自分の立場をわきまえられないのか？お前は自分をこの家に売ってきた、ただの犬だろ！それなのに今度は、主人の決定にまで口を出すつもりか？俺が普段、お前を甘やかしすぎたのか？」その言葉を聞いた瞬間、私は頭が真っ白になった。咄嗟に出た言葉こそ、本心なのだ。きっと私は、彼にとって一度も「妹」なんかではなかった。時には、犬以下の存在だったのだろう。犬ですら、尻尾を振って媚びれば、頭を撫でてもらえたり、褒めてもらえたりする。じゃあ、私は？心の底から彼に尽くしてきたのに、それはただ当然のことだと思われていた。パシンッ！「お前、耳が聞こえなくなったのか？何とか言え！」私が呆然としたまま黙っているのを見て、銘也は怒りを抑えきれなくなったのか、歩み寄ってきて私の頬を平手打ちした。「聞こえないのか？今すぐ麻沙美に謝れ！」頬を叩かれ、私の顔が横に弾かれた。口の中に、たちまち血の味が広がる。「周防さん、申し訳ありません」私は小さな声で言い、目を伏せた。従順そのものの姿で、声をわずかに震わせながら続ける。「さっきは……私が悪かったです」麻沙美の顔に、かすかな得意げな笑みが浮かんだ。それでも彼女は、あくまで寛大なふりをして頷いた。そんな私を見て、ようやく銘也の表情も少し和らいだ。私の頬の腫れを見つめるその目には、一瞬だけ罪悪感のようなものが浮かんだ。そして、言い訳するように口を開いた。「そんなに嫉妬するな。俺と麻沙美はただの親友だ

耳元で医療機器の音が鳴り続ける中、私はゆっくりと目を開けた。鼻先には、消毒液の匂いが漂っている。あの交通事故から、すでに半日が過ぎていた。軽い脳震盪を起こしていた私は、ひどく眠気が強かった。「目、覚めたんだな」私が目を覚ましたのを見て、銘也はどこか歯切れ悪く口を開いた。麻沙美を引き寄せて私を置き去りにしたことに、少し罪悪感を抱いているようだった。「俺と麻沙美で、お前にプレゼントを持ってきた。早く……元気になれよ」私は目を閉じて、ただひたすらうんざりした。私から返事がないことに、銘也は戸惑ったように麻沙美をちらりと見た。そして、私が自分に助けてもらえなかったことを怒っているのだと、勝手に思い込んだ。「詩織、もう怒るなよ。あのとき車が突っ込んできて、麻沙美が俺に一番近かったんだ。だから、とっさに彼女を引っ張っただけだ」その横で、麻沙美も申し訳なさそうな顔を作り、わざとらしく謝った。「ごめんなさい、浅草さん。本当にごめんなさい。私があなたを引き止めなければ、こんなことにはならなかったのに！」私が麻沙美にすらほとんど反応せず、あまりにも冷淡な態度を取り続けるのを見て、銘也はついに苛立ちを露わにした。「いい加減にしろよ。軽い脳震盪くらいだろ？そんなにか弱いふりをする必要があるのか！何も大したことはない。大怪我をしたわけでもないのに、そんな顔をしていったい誰に見せるつもりだ？」私は拳を強く握りしめた。深く息を吸って、二人に出ていってもらおうとした時、病室のドアがノックされた。医師が検査結果の書類を持って入ってきた。書類を念入りに確認してから、私に向かって口を開いた。「浅草さん、先ほど交通警察の方が来て、事故現場の状況を説明してくれました。今回は本当に、不幸中の幸いでしたね。もしあの車が突っ込んできたとき、ちょうど減速帯とガードレールがなかったら、脳震盪だけでは済まなかったでしょう」その言葉を聞いた瞬間、銘也の顔に罪悪感が浮かんだ。ついさっきまで、私には大したことがないと言っていたばかりなのだから。すると麻沙美は、それを見てすぐに身体をよろめかせた。わざとらしく額に手を当て、弱々しい仕草を見せた。「麻沙美？どうした？」案の定、銘也はまんまと引っかかった。すぐに麻沙美の身

「銘也！浅草さんはもう出ていったんだから、私たちにとっては好都合じゃない！どうして浅草さんを放してあげられないの？」麻沙美はそう言いながら、次第に苛立ちを募らせていた。「あなた、私が一番好きだって言ってたじゃない！今のあなたはまるで……本当は、あなたが好きなのは浅草さんなんじゃないの？」銘也はその言葉に完全に固まったが、すぐに首を横に振った。「違う、麻沙美。俺が本当に好きなのはお前だ。ただ、俺にはちゃんと理由があるんだ。嫉妬するなよ」そう言いながら、彼は自分自身を納得させているのか、それとも麻沙美を安心させようとしているのか分からないまま、慌てて言葉を続けた。「あいつは……何年か前、俺を助けてくれたんだ。それで妹として認めた。柳井家の人間も同然なんだ。何も言わずにいなくなるなんて、さすがに筋が通らないだろ……」銘也はもっともらしい理由を並べ立てた。しかし、麻沙美は鼻で笑い、首を横に振った。「家族？でも前にあなたが言ってたじゃない。浅草さんはただの犬だって。餌を少しやれば尻尾を振って媚びてくるって。それなのに妹だなんて認めたら、本当に自分が大した存在だと勘違いしちゃうんじゃない？」銘也はそう聞くと、意地の悪い顔をした麻沙美を見つめた。目の前の女が、自分が思っていたほど優しい人間ではないのかもしれないと、初めて気づいた。それでも、彼は怒りを抑えた。「麻沙美、もうやめろ。俺は本当に詩織に用があるんだ。あいつが出ていくなら、ちゃんと俺に話すべきだろ。こんなわけの分からない形でいなくなるなんて、あまりにもみっともない」そう言い終えると、銘也は麻沙美の顔色を気にすることなかった。それが自分自身を誤魔化したのか、それとも麻沙美を誤魔化したのか、本人にも分からなかった。しばらく考えた末、詩織が向かう可能性が一番高い場所を思いついた。詩織の祖母のところだ。銘也はすぐに車を走らせ、介護医療院へ向かった。そう見ると、麻沙美も図々しく後をついてきた。しかし、介護医療院に到着した瞬間、銘也は言葉を失った。詩織の祖母は、数日前にすでに亡くなっていた。しかも詩織は、もう祖母の遺体を引き取り、葬儀まで済ませていたという。「いつの話なんだ？」銘也は激しく動揺した。なぜ、こんな大事なことを詩織は

銘也の顔から、みるみる血の気が引いていく。私はそんな彼を見ながら、はっきりと言った。「私があの頃、自分を売って柳井家に入ったのは、最初からお金が目的だったの」そう言って、私は銘也に一歩近づいた。「銘也。あなたが子供の頃から私にしてきたこと、そのすべてが、私に『あなたを愛することなんて絶対にない』と決めさせたのよ。私があなたのそばでしてきたことは、全部お金のため。あなたの世話をしたことも、あなたを助けたことも、全部同じ」私の冷淡な眼差しに、銘也は怯えたように数歩後ずさって、信じられないという顔をしている。「そんなはずない。お前が俺を騙せると思うな！もし俺を愛してなかったなら、どうして俺と寝たんだ？」私は目を伏せ、冷笑した。「それはあなたの要求だからよ。それに、あなたが初めて私を麻沙美だと思い込んで抱いたときから、ずっと気持ち悪いと思ったのよ。その後も何度も麻沙美の仮面をつけさせられたでしょう。あれも、本当に気持ち悪かったわ」銘也の顔は、さらに青ざめていった。そして急に、最後に残された1本の藁にでもすがるように、慌てて口を開いた。「お前がそこまで俺を嫌っていたなら、ばあちゃんが亡くなったあと、どうしてすぐに出ていかなかったんだ？それでもずっと俺のそばにいたのは、俺のことを大切に思ってたからじゃないのか？」私は少し意外に思った。それから、嘲るように答えた。「そのことまで知ってるの？じゃあ、正直に言うわ。やっぱりお金のためよ。これまでのお金は、おばあちゃんの治療費に全部使った。残った分は、自由になったあとの生活のために貯めていたの」そう言って、私は口元をさらに皮肉げに歪めた。「安心して。あなたからもらったお金は、全部あなたの家に返してある。私が使っていたのは、生活秘書として会社からもらっていた給料だけだから」ここまで来ると、もう銘也に言うことなど何もなかった。私はさっさと話を切り上げた。「もういいでしょう。帰って。あまり長くここにいたら、周防さんがまた傷つくでしょう？そうしたら、今度はまた私に何か罪を着せられそうだし」麻沙美の名前を聞いた瞬間、銘也の顔に露骨な嫌悪が浮かんだ。「もうあいつの話はするな！詩織、どうして俺に麻沙美の本性を教えてくれなかったんだ？あの日、エレベーターで何があったのか