All Chapters of オオカミさんのカフェ！: Chapter 1 - Chapter 10

　爽やかな森の木陰。夏は、こうやって泉で水遊びするのが楽しい。裾を捲って、膝まで水に浸かる。「気持ちいいね、お姉ちゃん！」「そうねえ。涼しくて気持ちいいわ」　くすくす笑い合う私たち。「じ……人狼！？」　背後から、突如悲鳴が上がった。　振り返ると、猟師のタルトさんが、猟銃の銃口をこちらに向けていた。彼の愛犬が、わんわん吠える。「待って！　私たちです、私たち！　銃を下ろしてください！」　獣人の姿を、お姉ちゃんとともに解いて、人の姿になる。　風下から近づかれたから、気づかなかった……。さすが、プロ。　私たちは、人里で正体を隠して暮らす、人狼の姉妹。これは、大変なことになりました……。　◆　◆　◆「……というわけでして」　タルトさんに銃を突きつけられながら、村長さんの家に連れられてきてしまいました。「それ、下ろしてくださいよぉ～」　まだ、銃口は向いたまま。手を後ろに組んで、ひざまずいている私たち。「えーと、本当に人狼なのかな？」「はい……」　小柄な村長さんの声に応え、獣人姿に変化。ざわつく村人たち。「こりゃ驚いた」　その割には、割と冷静に私たちを見ている村長さん。村の人々はざわつきが大きくなったけど。「私たちを欺いていたのですね！　親友だと思っていたのに……」　血気はやる村長の孫娘、シャルちゃんを、村長さんが手で制する。シャルは愛称で、シャルロットがちゃんとした名前。「これ、シャル。そういう言い方をするものではない。たとえばこの村で、今までこれといった問題が起こったかね？」「それは……」　先程の勢いが失せる彼女。村人たちも、しんとなる。自分たちの、日頃の行いに感謝……。「タルトも、銃を下ろしなさい」「はあ」　ほっ。銃を下ろしてくれた。「それに何より、村で数少ない憩いの場がなくなったら、困るじゃないか」　お姉ちゃんは、この村唯一の喫茶店を経営している。小さな村だから、あまり繁盛しているとはいえないけれど、二人食べていくぐらいの売上はある。「というわけで、これにて解決！」　村長さんがポン！　と手を打ち、お開き宣言。毒気を抜かれた人々が、ぞろぞろと去っていく。　タルトさんも、ため息一つついて、愛犬と帰っていきました。　シャルちゃんも、所在なさげだ。「わたしたちも、帰りましょ」「そうだね、お姉ち

「どっひぇ～……！」　思わず、変な声を出してしまう。　いやもう、店内からでもはっきりわかる、長蛇の列！「すごいことになってるよ、お姉ちゃん」「ほんとにねえ。どういうことかしら？」　危害を加えてきそうには見えないし。　とりあえず、開店時間になったので、「営業中」の札をかけ、おすすめメニュー、BLTサンドの看板を置く。　と！　わーっと、人が押し寄せてくる！「おー！　ほんとに狼耳にしっぽだ！」「おねーちゃん、可愛い！」「こりゃたまげたねえ！」　うわ～。私たち、聴覚いいからあんまり騒がないで～。「落ち着いてください！　なんの騒ぎですか！」「いやね、噂の狼耳としっぽ姿を一目見ようと。あ、もちろん、お茶もしていくよ」　はあ。お客さんじゃ、断れないなあ。小さな村だから、噂が広まるのは、あっという間だね。でも、この人数……百人はいそう……。うちのお店、そんなに入れられないよ。「とりあえず、順番に入ってくださーい！」　というわけで、営業開始！　いやもう、忙しい、忙しい！　うちのお店始まって以来の、大繁盛ぶり！　BLTサンド以外にも色々あるけど、こんなにお客さんが来るとはお姉ちゃんも思ってなかったろうから、あっという間に品切れ。お茶も切らしてしまいました。「すみませーん！　もう、品切れでーす！　本日、閉店でーす！」　ええ～！　と不満そうな声が上がる。「申し訳ありませ～ん。明日は、もっと仕入れておきますので～」　お姉ちゃんも、頭を下げる。むう、お姉ちゃんが頭下げることないのに。私が代わりに、いくらでも下げるよ！　ともかく、諦めの悪い人が、耳と尻尾を一目見ようと、寄ってくる。まあ、こっちは減るもんじゃないし、いいけど……。　しばらくすると、徐々に人がはけて、誰もいなくなりました。「やれやれだね。お姉ちゃんの作戦、お見事！」「ここまで、効果てきめんだとは思わなかったわね。早く終わっちゃったから、街へ買い出しにでかけましょうか」「街へ！？　行く行く！」　うわあ！　新しい服欲しい！　きれいな私を、お姉ちゃんに見てもらうんだ！　あ、もちろん、新しい服のお姉ちゃんも見たい！「じゃ、行きましょ」「はーい」　軽トラックに乗り込む私たち。「しゅっぱーつ！」「しゅっぱーつ！」　お姉ちゃんの声に続ける。お姉ちゃんの運転で、一路街を目指すの

「ねえ、ショコラちゃん」　他のお客様もいなくなって、ショコラちゃんがぽつねんと、ちびちびお茶を飲んでいたので、話しかけてみる。「あっ、ごめん！　お茶一杯でこんなに粘ったら迷惑だよね！　えーと、カモミールティーのおかわりと、ジンジャークッキーを」「それはありがたいけど、何か困り事なら相談乗るよ？」「うーん……エクちゃんたちならいいかなあ……。うち、今日、教会に行ったのね。そこでね……」　言いよどむ彼女。　お姉ちゃんが、お茶とクッキーを持ってきてくれる。「女の子に恋しちゃったって告解したら、それは誤った気持ちですって、否定されちゃって」「ええー！　いや、色々あれだけど、女の子にガチ恋愛！？」　元気なく、こくりと頷くショコラちゃん。「で、あの温厚な神父様が否定？　ふむう……」　解せぬ。「ちょっと私、直談判してきていい！？」　腕まくり！「待って、大ごとにしないで～！　うち、どうしたらいいんだろ……」　お茶に手もつけずに、しゅんとする彼女。　私たちにとって、神父様の言葉は神様の言葉。でも、一人の女の子をこんなにも傷つけるのが、本当に神様の思し召しなのだろうか。　神父様を疑いたくない！　でも、ショコラちゃんの気持ちも尊重したい！　どうすればいいのー！？　お姉ちゃんを、ちらりと見ると、やはり同様に困ってるようだった。「とりあえず、私はショコラちゃんの恋、応援するよ！」「ありがとう」　元気のない笑顔が、少し切ない。「それ、奢りでいいわよ。食べて飲んで、元気取り戻してね」「ありがとうございます」　お姉ちゃんの厚意に押されてか、やっと、お茶とクッキーに手を付けてくれた。　それらを食べ終わると、彼女が再度お礼を述べて、帰って行きます。　私たち姉妹は、悶々とした気持ちを抱えたまま、どうにも寝心地の悪い夜を過ごしました。 　◆　◆　◆ 　翌朝、お姉ちゃんと連れ立って、教会へ！　ショコラちゃんは大ごとにしないでほしいと言うけれど、やっぱり黙っていられない！　それに、神父様には強い守秘義務がある。告解の内容は、たとえ「人殺しました」みたいなものでも、絶対に口外してはいけないのだ。　だから、告解である限りは、大事にはならない。「おはようございます！」　勢いよく、教会の扉を開ける。「これは、エクレールさん、マドレーヌさ

　どうしてこうなったの……。　戻ってくると、シャルロットちゃんがそっぽを向いてツン！　一方、ショコラちゃんはえらく落ち込んで泣きそうになってるし。「ちょっと、何があったの！？」　尋常ならざる様子に驚き、思わず狼耳としっぽがぴょっこり出てしまったので、慌てて人モードに戻る。「うちが悪いのぉ……」　そう言うと、こらえていたものが吹き出してしまったのか、わんわん泣き出してしまう。　これではなんでこうなったか聞き出せないだろうと、シャルロットちゃんに水を向けた。「説明してよ、わけわかんないよ。あんなに楽しそうだったのに」「……ショコラが、街に行かないで、なんて言うからいけないのよ」　お姉ちゃんと顔を見合わせ、揃って首を傾げる。「えーと……意味分かんないよ、それじゃ。もっと、順を追って説明して」　シャルロットちゃんの渋々とした説明によると、将来の夢についての語り合いになり、「村で一緒に暮らし続けたい」と言うショコラちゃんに対し、「私は、都会へ出るの！」と言い争い……というか、彼女の性格とこの状況だから、きっと一方的なきつい言い方をしたのだろう。そんなことがわかった。「シャルロットちゃん、この村、嫌いなの？」「嫌いではないけれど……私は、都会で華やかな暮らしがしたいの！　村長は兄様が継げばいいのだし！」　ふむう……。「ショコラちゃん、シャルロットちゃんと一緒に都会に出るっていう選択肢はない？」　背中を擦って、慰めながら問うと、少し落ち着いたのか、とつとつと答える。「うち、この村が好きだし、うちが街に行っちゃうと、家業を継ぐ人がいなくなっちゃうから……」　困った。二律背反。「とりあえず、謝った方がいいよ、シャルロットっちゃん」　まだぐずついているショコラちゃんを困ったように見て、「悪かったわ。きつく言い過ぎた」と、頭を下げる。「ショコラちゃんも、とりあえず、この場はこれでいい？」　まだ目尻を拭いながら、「うん」と返す。「とりあえず、お茶でも飲んで、落ち着きましょう」　お茶を差し出すと、二人が飲んでくれる。やっぱり、こういうときはとりあえず一服だよね！　鳥の声を聴きながら無言で過ごしていると、不意にお腹の音が鳴ってしまう。時計を見ると、もう一時だ。「お腹空いちゃった！　ご飯にしましょ！」　ぽん、と手

　ちくたくちくたく。　うう……。針の音が気になって、眠れない……。　久しぶりに、この部屋の時計に電池入れたけど、こんなに針の音ってうるさかったっけ。　ちくたくちくたく。　う～～～！　眠れない！　電池抜いちゃおう！　……。今度は、静かすぎる。ううう。お姉ちゃんがそばにいないだけで、こんなに寝付きが悪くなるなんて。お姉ちゃんの匂いがしないよう……。　なんだっけ、羊数えるといいのよね。　ひつじが一匹……。羊が二匹……。ラムステーキが三個……。　お腹空いた。きちんと晩ご飯、食べたのに。　台所行こう。　作るなら、サンドイッチかな。　ピーナッツバター塗って……。いただきます。　お姉ちゃんのいない食卓は、寂しいな。　ごちそうさま。　また、歯磨きしなきゃ……。　お姉ちゃん、どんな様子かな？　そっと、寝室のドアを開ける。「こほっ」　少し咳き込んでるけど、お薬が効いたのかな。今朝ほど酷くないや。　いつまでもこうして見ていたいけど、私もいい加減寝なきゃな。　……寝れるといいけど。 　◆　◆　◆ 　あー、少しは眠れたのかな。寝不足気味だけど。今、何時……？「えっ！？」　十一時！？　完全に寝坊した！　……って、時計の電池、抜いてたんだった。　雀が鳴いてるから、まだ早朝？　お姉ちゃんは……。　まだ寝てる。　咳も、さらに若干軽くなった？　とりあえず、お姉ちゃんが起きたときのために、オートミールを作っておこう。　！　足音！「お姉ちゃん、おはよう！」「おは、こほ、よう。トイレ行くね」　元気ないなあ。当たり前だけど。「お姉ちゃん、一緒にご飯食べよ！」　薬を飲みに来たお姉ちゃんに、提案。「ダメよ。ほん、まだうつしちゃうから。これ、温めたら寝室で食べるね」「ああ、私が持ってくから、お姉ちゃんは寝てて」「ありがとう。じゃあ、横になってるね」　一緒に食事できないの、切ないなあ。　ともかくも、オートミールのミルク粥を、お姉ちゃんの下へ。「ありがとう」　もそもそと食べる、お姉ちゃん。あんまり美味しいもんでもないだろうけど、病人食といったら、これだからね。「エクちゃん。うつすといけないから、出てたほうがいいよ」　うう……。食事姿を見ることも叶わず。「何かあったら、呼んでね？」「うん、ありがとう」