Todos los capítulos de 冷めたミルクティーで、彼を捨てる: Capítulo 1 - Capítulo 10

「たかがミルクティー一杯で？紬希、お前大げさすぎないか？今回はどの連絡先をブロックする気だよ？メッセージアプリか？それとも電話？わかったよ、待っててやる。どうせ二、三日もすれば、自分から泣きついて解除してくるんだからさ」陸斗の声には、あからさまなからかいの色が滲んでいた。彼はわざとらしく振り返ると、美紅や、ちょうど向こうから歩いてきた友人たちに向かって、やれやれと肩をすくめてみせた。その唇の動きは、はっきりと「いつもの癇癪だよ」と語っている。一方の美紅は、両手で湯気の立つホットのあずきミルクティーを包み込み、ちびちびと口に運んでいる。彼女の視線は私と陸斗の間を面白そうに行き来しており、その瞳の奥には隠しきれない優越感が浮かんでいた。私は、ただ静かに彼の顔を見つめていた。この3年間、ずっと好きだった人。必死に背中を追いかけ、彼を中心にして自分の未来のすべてを思い描いていたはずの男を。生理特有の鉛のように重い下腹部の痛みと、胸の奥に渦巻く息苦しさ。それらが入り混じり、やがてスッと引いていくと、後には氷のように冷たく澄み切った感情だけが残った。もう、彼らの誰の顔を見る気にもなれなかった。私は黙って背を向け、その場を歩き出す。お腹の痛みは相変わらずひどいままだったけれど、不思議なことに足取りはいつもよりずっと軽かった。たかがミルクティー一杯で？陸斗は一生気づかないだろう。その一杯のミルクティーが、これまでに積み重なった私の数え切れないほどの失望と、わずかばかりの期待を完全に押し潰す「最後の一撃」だったということに。思えば、彼を好きでいた期間は3年に及ぶ。出会いは大学の入学式の日だった。重いスーツケースを引きずっていた私に、早く着いていた彼が「手伝うよ」と声をかけてくれたあの瞬間から。あの時の屈託のない笑顔や、真っ直ぐな眼差し。私はすっかり惹き込まれ、彼こそが同じ道を歩んでいける運命の相手なのだと信じ込んでしまったのだ。彼の歩幅に合わせようと、必死に努力した。同じ講義を履修し、同じサークルに入り、彼と釣り合う優秀な人間になりたくて、寝る間も惜しんで勉強に打ち込んだ。目標はただ一つ。彼と一緒にこの大学の大学院へ内部進学すること。それが私たちの共有する未来なのだと信じて疑わなかったから。でも今

陸斗の視線が箱に落ちる。彼は一瞬だけポカンとした後、すぐに「ああ、なるほどね」と言わんばかりの、人を小馬鹿にしたような笑みを浮かべた。「なんだよ紬希、そこまでやるか？まさか本気で別れるってアピールしてるつもりかよ？」彼の声には、微塵の疑いもない、息が詰まるほどの自信が満ち溢れていた。「はいはい、もういい加減にしろって。その荷物、お前がそのまま持ってな。今ここで意地張って俺に突き返したって、どうせ機嫌が直ったら尻尾振って『やっぱり返して』ってすり寄ってくるんだろ？二度手間になるようなことすんなよ。ほら、大人しく部屋に戻れって」まるで、私のすべての行動が、彼の思い描いたくだらない脚本通りであるかのように言い放った。私が口を開くより早く、美紅が一歩前に出た。彼女は親しげに陸斗の腕をペチッと叩き、わざとらしく口を尖らせる。「もぉ、陸斗くんたら！そんな言い方ないでしょ！」そして私の方へ向き直ると、いかにも困り果てたような、無実の被害者といった顔を作ってみせた。「紬希さん、そんなに怒らないであげてください。全部私が悪いんです。私がいつも講義の席取りをお願いしたり、課題のノートを見せてもらったり……それに、しつこいナンパ避けに彼氏のフリを頼んだりしたから、変に誤解させちゃったんですよね？」彼女の声音は、本気で申し訳なく思っているように聞こえて、その実、ひどく白々しかった。「私たち、本当に昔から実の兄妹みたいな感じで、他意は全然ないんですよ。これからは気をつけますから、ね？だからもう、陸斗くんを困らせるのはやめてあげてください」そのいかにも計算高い三文芝居と、横で「ほら見ろ、美紅はこんなにも聞き分けがいいじゃないか」とでも言いたげな陸斗の満足そうな顔。それらを交互に見た瞬間――ここ数日、私の胸の奥でくすぶっていた怒りが、ついに限界点を突破した。私は美紅の言葉を完全に無視し、ただ真っ直ぐに陸斗の目だけを射抜いた。自分でも驚くほど、私の声は底冷えしていた。「陸斗、よく聞きなさい。私は、あなたのご機嫌取りの茶番に付き合ってるわけじゃない」そう言い捨てると同時に、腕の中にある重い段ボール箱をわずかに持ち上げる。「ここに入ってるもの、もう全部いらないから。あとはそっちで好きに処分して」言うが早いか、私

その日の夜。大学の学生専用の匿名掲示板で、あるスレッドが急に伸びていた。誰かが、図書館で自習をしている私の横顔をこっそり撮ってアップしたらしい。写真の中の私は少し俯き加減で、真剣な表情で洋書に目を落としていた。スレッドを立てた投稿者は、こんなコメントを添えている。【真剣に勉強してる横顔、めっちゃ綺麗。これどこの学部の先輩？彼氏いるのかな？】その下には、私の学部やフルネームを特定するレスがいくつか連なっていた。たまたまそれを見かけた私は、深い意味もなく、さらりと一言だけ返信を書き込んだ。【ありがとうございます。でも今は学業に専念したいので、誰かとお付き合いする気はありません】ところが、このたった一文の書き込みが、またしても陸斗の気に障ったらしい。彼はわざわざ別の新しい電話番号を取得して、私宛てにメッセージを送りつけてきた。文面は相変わらず、私を上から目線で諭し、適当に宥めようとするものだった。【いい加減、機嫌直せよ。掲示板の書き込み見たぞ。意地張るのももう十分だろ。そろそろ冬休みの予定決めようぜ。うちの母さんも何度かお前のこと聞いてきてるし、長期休みには一緒にうちの実家に顔出そう】信じられない。彼の中では、まだ「一緒に実家へ行って親に挨拶する」という計画が生きているのだ。私は自分の使っているすべてのSNSとメッセージアプリを開き、彼のアカウントがしっかりブロックリストに入っていることを確認してから、躊躇うことなくその新しい電話番号も着信拒否に設定した。翌日。選択科目の講義が終わり、教室を出た直後のことだった。廊下の角を曲がろうとしたところで、待ち伏せしていた陸斗に立ち塞がられた。彼は不機嫌そうに眉をひそめ、あからさまに苛立った顔をしている。「紬希。お前、俺の連絡先、全部ブロックしたのか？」「当たり前でしょ」私は歩みを止め、氷のように冷めた瞳で彼を見つめ返した。「別れた元カノと元カレが、いつまでも親密に連絡を取り合う必要があるの？」「元カレ？」陸斗はまるで、ひどく滑稽な冗談でも聞いたかのように鼻で笑った。「たかがミルクティー一杯のことで、ちょっと喧嘩したからって、いつまでそうやって大げさに騒ぎ立てる気だよ？紬希、そういうのもういいから。俺が別れる気なんてないこと、わか

またこのパターンだ。果たすべき責任、義理、理解してほしいという訴え、そして「自分だって辛くて疲れている」という主張。まるでこの関係において、必死に歩み寄りながら、常に相手から蔑ろにされてきた可哀想な被害者が、彼自身であるかのように語るのだから恐れ入る。もはや彼との間で、無意味な言い争いをする気にもなれなかった。何の解決にもならない、ただ気力をすり減らすだけの不毛な時間でしかない。「そうね、あなたの言う通りだわ。すごく疲れるわね」私は静かに頷いた。「だから、これからはもう私に気を揉んで疲れる必要はないわ。それじゃあ、さようなら」私が構わず歩き出そうとすると、彼はついに取り繕う余裕すらなくしたのか、背後から思いつく限りの罵声を浴びせかけてきた。「ふざけんな！そうやって意地張って自滅しろ！俺が受かって、お前が落ちて泣きを見たって、絶対に後悔するなよ！！」最後の最後まで、彼は私の価値を「この大学院に合格できるかどうか」で測り、そして無意識のうちに「紬希は絶対に俺よりも劣っている」と見下しているのだ。私は呆れ果て、振り返ることすら馬鹿馬鹿しかった。後悔？ええ、本当に後悔しているわ。もっと早くに目を覚まして、手放しておけばよかったと心底悔やんでいる。私のパソコンには、海を越えた先にある世界最高峰の学府からの入学許可証が届いている。もっと広大で、美しい世界が私を待っているのだから。彼のその虚勢に満ちた脅し文句は――まるで、これから見知らぬ大地へと旅立とうとしている旅人に向かって、プラスチックのおもちゃの剣を振り回して威嚇している子供のように、ただただ滑稽で、ひどくちっぽけに感じられた。数日後。無事に留学ビザが下りた私は、荷造りを済ませ、寮の退去手続きなどを淡々とこなし始めた。一方の陸斗は、未だに私が意地を張っているのだと思い込んでいたらしい。共通の知人をあえて使い、「陸斗と美紅がますますいい雰囲気だ」とわざとらしくほのめかしてきた。私の気を引いて嫉妬させようとする見え透いた手口だったが、私はそのすべてを適当に受け流した。そして迎えた、出発の日。私はすでに空港の出発ロビーに到着していた。不意にスマートフォンが震える。見知らぬ番号からの着信だった。無視して切ろうとしたが、つい指が滑って

彼は何度も何度も問い詰めてくる。【どうしてなんだ】【たかがミルクティー一杯と、数回美紅のことを優先したくらいで、どうしてこの3年間の愛情と、二人で思い描いた未来をあんなにもあっさり見捨てられるんだ】と。過去の楽しかった思い出を引き合いに出し、【俺たちは一緒に未来へ進むはずだったじゃないか】と、最後には哀願するような言葉まで綴られていた。私はその長い画面を無表情でスクロールし、淡々と返信を打った。【私が必要としていたのは、対等に尊重され、誰よりも一番に優先されることでした。いつまでも誰かの後回しにされることではありません。私たちの望む未来は既に枝分かれしており、私は自分にとって最も適した環境を選びました。ただそれだけのことです。どうかお元気で。返信は不要です】すぐに彼からのメッセージが跳ね返ってきた。激しく感情を乱しているようで、【お前は損得勘定だけの冷酷な女だ】【最初から俺を捨てる計画だったんだろ！】と、ヒステリックな非難の言葉が並んでいた。もう、そのメールを開くことはなかった。……トップクラスの大学院での学業は、想像以上に過酷だった。課題の締め切りに追われるあまり、食事の時間を削り、シリアルバーや冷たいサンドイッチで適当に空腹を紛らわせる日々が続くことも少なくなかった。同じ研究プロジェクトのチーム内に、久我琉生（くが るい）という、私と同じ母国から留学してきている先輩がいた。少し近寄りがたいクールで無口なタイプだが、研究能力は極めて高く、気難しい教授からも一番の教え子として一目置かれている人だ。同じ実験プロジェクトに配属されたことで、私たちは少しずつ接点を持つようになった。彼は私がよくラボに籠もりきりになり、食事を抜いていることに気づいていたようだ。ある日。徹夜による寝不足と空腹で、私が胃の痛みを堪えながらパソコンのデータを処理していた時のことだ。たまたま外から戻ってきた琉生先輩が、片手に紙袋を下げたまま、何気ない足取りで私のデスクのそばへやって来た。そして、コトリと静かにその紙袋を置いた。「ついでに買ってきた。少し買いすぎたから」彼はそれだけ言い残し、さっさと自分の席へ戻っていった。中を覗き込むと、そこにはテイクアウト用のデリボックスと、湯気が立つほど温かいホットスープが