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POINT DE VUE DE L’AUTEUR Le Gala Annuel des Lauréats du Monde des Affaires représentait le sommet incontesté du prestige exécutif au Pays K. Conçue pour honorer un leadership exceptionnel et une contribution économique majeure, la cérémonie offrait bien plus que de simples trophées : elle attribuait une véritable autorité sociale, des contrats publics lucratifs et un statut privilégié au sein de l’élite très fermée du pays. Pour les dirigeants d’entreprise, c’était à la fois un honneur public et le couronnement d’une compétition d’influence feutrée. La sélection répondait à un processus rigoureux, le Président du Pays K et ses ministres examinant personnellement les candidats d’après leurs performances financières vérifiées, leur capacité d’innovation et leurs actions philanthropiques au cours de l’année écoulée. Le soir du gala, Zara opta pour une somptueuse robe du soir d’un vert émeraude étincelant, ajustée sur mesure, qui épousait parfaitement ses formes et se terminait par u

POINT DE VUE DE L’AUTEUR « Tout ce que je veux dire, c’est que j’ai travaillé dur pour cela et que je le mérite », déclara Zara au micro du pupitre, sa voix résonnant dans l’auditorium silencieux. « Je suis profondément reconnaissante envers quatre personnes en particulier dans ma vie, elles ont rendu cela possible. Je ne sais pas quoi ajouter d’autre, alors vous devriez tous passer à mon centre commercial et m’aider à augmenter mes ventes. Merci. » Elle gratifia l’assemblée d’un sourire radieux qui déclencha une vague de rires et d’applaudissements, le public étant sous le charme de son esprit vif et de son humour rafraîchissant. La cérémonie s’acheva peu après. Alors que les invités affluaient vers le hall de réception, Zara se surprit à balayer la foule du regard à la recherche de Devon. Nathan avait quitté les lieux immédiatement après avoir récupéré la récompense pour éviter d’être assailli. La salle était désormais en plein désarroi, aristocrates et journalistes cherchant d

POINT DE VUE DE ZARA Je restai là, à grelotter sur le parking, jusqu’à ce qu’une berline noire aux vitres teintées s’arrête à côté de moi. Hannah sortit immédiatement du véhicule et me salua respectueusement. « M. Caldwell m’a envoyée vous chercher, mademoiselle », dit-elle avant de s’installer instinctivement sur le siège passager. « Et qui va conduire ? » demandai-je en haussant un sourcil. « Mademoiselle, je croyais que vous m’aviez expressément interdit de vous conduire… » « Eh bien, comme vous pouvez le constater, je ne suis pas d’humeur, et j’ai un peu trop bu. Alors prenez le volant, s’il vous plaît », répliquai-je d’un ton visiblement irrité. Paniquée par ma sévérité, Hannah se glissa rapidement derrière le volant. Une fois arrivée dans ma suite d’hôtel, je m’effondrai sur le lit king-size, complètement épuisée. Peu après, mon téléphone se mit à sonner. J’avais l’intention d’ignorer l’appel, mais dès que mes yeux se posèrent sur le nom de l’appelant, mon expressio

POINT DE VUE DE L’AUTEUR De retour dans la chambre privée, Zara était assise tranquillement, sirotant lentement une nouvelle tasse de thé fraîchement préparée. En face d’elle se trouvait une ancienne amie qu’elle n’aurait jamais imaginé revoir un jour. Une personne envers laquelle elle avait une dette de gratitude qu’elle ne savait même pas comment commencer à rembourser. Sophia fixait Zara, ayant du mal à assimiler la réalité qui se trouvait devant elle. Zara était assise en face d’elle, en chair et en os, parfaitement saine et sauve, et surtout bel et bien vivante. Elle se souvenait avoir attendu devant la villa privée des années auparavant, priant pour que Zara en sorte, mais elle ne l’avait jamais vue. Elle avait attendu jusqu’à la tombée de la nuit, mais Zara n’était jamais apparue. Deux jours plus tard, Gabriel avait tenu une grande conférence de presse au cours de laquelle il avait ouvertement pleuré devant les médias nationaux en annonçant la perte tragique de sa femme

POINT DE VUE DE L’AUTEUR« Nous savons tous très bien que tu as cédé le centre commercial de ton plein gré uniquement parce que tu étais en train de le mener à sa perte », rétorqua Zara, sa voix portant sans effort à travers toute la salle. Peu importe les efforts déployés par Bella pour manipuler le récit et s'attirer la sympathie du public, cela ne pouvait effacer la froide réalité. Bella avait totalement mal géré le bien, fermant les yeux pendant que ses amies issues de l'élite pillaient les boutiques pour s'emparer de marchandises gratuites. À l'inverse, Zara avait généré une croissance record des ventes au détail en l'espace d'une seule semaine, lui valant une distinction nationale officielle dès la veille. « Zara... tu sais bien que je ne pourrai jamais rivaliser avec ton brio pour ce genre de choses », geignit Bella, se couvrant le visage alors que de faux pleurs montaient dans ses yeux. « Tu n'es pas obligée de m'humilier publiquement de la sorte... » Jonathan s'avança a