All Chapters of 新婚旅行十回奪われ、私は妻であることをやめた: Chapter 1 - Chapter 10

隆行の声はやけに大きく、道行く人々がちらちらとこちらを窺いながら、あれこれと囁き合っている。事情も知らない赤の他人が、夫婦なのだから理解し合うべきだの、お医者さんが忙しいのは仕方ないだのと、誰もがしたり顔で私を諭してくるのだ。私の胸の内がどれほど苦しく、軋んでいるかなど、彼らは知る由もない。この名ばかりの結婚生活に、私がどれほど疲れ果てているかなんて、誰も知らないのだ。だったら、行けばいい。手の届かないものに、これ以上背伸びしてまで手を伸ばすつもりはなかった。「悪いとは思ってる。とりあえず今夜はホテルで休んでくれ。チケットは明日取り直せばいい。俺は家で待ってるから、帰ったらお前の好きなローストチキンを作るよ。じゃあな」隆行はそそくさと人混みの中へ消えていく。その遠ざかる背中が、焦った様子で梢に電話をかけているのが見えた。一刻も早く、彼女の元へと戻りたいのだろう。わざわざここまで来て、私に付き合うふりをしてくれただけでも、彼にとっては大した苦労だったに違いない。ホテルの部屋に戻った後、私は勤め先の病院へ退職願を提出した。院長からの返信は早かった。私が隆行と梢の関係から逃げているだけだと思い込んだ院長は、よく考え直すようにとメッセージで引き留めてきた。私は手にしていた煙草を灰皿に押しつけ、自ら院長に電話をかけた。「院長、これまで本当にお世話になりました。よく考えた上での決断です。決して衝動的なものではありません。子供の頃から、ずっとやりたかったことなんです。誰のせいでもありませんし、価値のない人間のために、自分の人生を曲げるつもりもありません」電話の向こうで数秒の沈黙が流れ、やがて深いため息が聞こえてきた。「よく考えた末の結論なら、それでいい。ただ、退職は大きな決断だ。特に国境なき医師団での活動となれば、いつどこで危険な目に遭うかわからないからな。隆行にはちゃんと話しておくんだぞ。どんな事情があるにせよ、夫婦なのだから、こんなことで揉めてはいけない。晴加、君が自分の進むべき道を見つけられたこと、私は心から嬉しく思っているよ。結婚のことも、あまり思い詰めるんじゃない」院長の穏やかな声には、いたわりと惜しむ気持ちが滲んでいた。私は小さく「はい」とだけ答え、こっそりと目尻からこぼれ落ちた涙を拭う。

「もちろんよ」すべての選択肢の中で、梢は常に彼の最優先だった。今更ながら、その残酷な現実がようやく私にもはっきりと見えてきた。私の答えを聞くや否や、隆行は慌ただしくキッチンへと駆け込んでいく。電話をかけるでもなく、メッセージを送るでもない。つまり、とっくに梢を呼ぶつもりでいて、ただ都合のいい口実が見つからなかっただけなのだ。私の一言が、彼にその完璧な口実を用意してやったことになる。私は苦笑いを浮かべながらポテトチップスの袋を開け、適当に1枚、口へと放り込んだ。その時、スマホにSNSの友達追加の通知が届いた。梢からだった。病院のグループLINEから、私のアカウントを見つけ出したらしい。添えられたメッセージには、こう書かれていた。【今日、先生がなんで晴加さんに料理を作ろうとしたか、気になりませんか？昨夜先生がどこで寝たか、知ってます？いっそ尊敬しちゃいますよ、そこまでコケにされて平然としていられるなんて。正直に言いますね。私が1周年って口実で先生を呼び戻したのは、あなたたちに新婚旅行なんてさせたくなかったからです。まさか、また置き去りにされるとは思いませんでしたけど。本当、滑稽ですね】彼女のSNSを開くと、そこには隆行との写真がずらりと並んでいた。何枚かは、顔と顔がくっつくほど親密なものだ。まるで、あちらが本物の夫婦であるかのように。すると、梢はさらに何枚もの写真を送りつけてきた。抱き合っている写真、2人で指を合わせてハートマークを作っている写真。そして最後に送られてきたのは、キスをしている写真と、ペアリングをこれ見よがしに写した1枚だった。それは1か月前、私が自分でデザインを考え、デザイナーに特注した結婚指輪だった。結婚当初はあまりにも慌ただしく、生活が落ち着いてからというもの、私はずっと隆行に何か埋め合わせをしたいと考えていたのだ。先週、その指輪を受け取りに行ったのは隆行だった。帰り道が酷い渋滞で、途中で買い物にも寄ったら、指輪を失くしてしまったのだと、彼は目を赤くしながら私に告げた。今にも泣き出しそうな彼を見て、私は心の奥の悲しみを抑えながら、指輪ならまた作ればいいと優しく慰めたのだ。結局、指輪は失くしたのではなかった。彼が本当に渡したかった相手に、ただ渡していただけだ

「今、何て言った！？」隆行の怒りが頂点に達したところで、私は署名済みの離婚届を彼の目の前に投げつけた。「文句はないって言ったでしょ。あなたのことも彼女に譲るから、サインしてちょうだい」人々がわらわらと私たちの周りに集まってきたが、その多くは野次馬として面白がっているだけだった。「それにしても晴加さん、今回はずいぶん肝が据わってるわよね。まさかパーティーの場で離婚を切り出すなんて」「そりゃそうよ。私たちがわざわざここまで来たのだって、磯野先生夫妻の顔を立ててのことでしょ。ただの研修医なんかに、私たちが愛想を振りまく義理はないもの。ましてやあの論文を褒めるなんてね。あの子の実力で、あんなもの書けるわけないじゃない。どう見たって晴加さんのものよ」「声、抑えなさいよ。実力はなくても、後ろ盾を見つける腕は大したものよ。病院中の誰もが知ってるじゃない、隆行先生が彼女にすっかり骨抜きにされているって」四方から聞こえてくる囁き声のひとつひとつが、鋭い刃物のように胸を切り裂いていく。隆行は苦々しい顔で周囲を睨みつけたが、その目にはどこか後ろめたさが滲んでいた。「もういいだろ、晴加。何かあるなら家に帰ってから話そう。頼むから」彼はおずおずと懇願し、梢も哀れっぽく口を挟んでくる。「晴加さん、身内の恥を外に晒すのはやめましょう？何かあるなら、先生とゆっくり話し合ってくれませんか？とりあえず、みんなでご飯を食べましょう」彼女はウェイターに目配せすると、そのまま私の腕を取ろうとした。私は苛立ちのまま後ずさりし、迷わず出口へと向かった。「いいわ、あなたたちだけで食べて。私は用事があるから、これで失礼するわ」呼んでおいたタクシーが、まだ門の外で待っている。今日ここに来たのは、隆行との決着をつけるためだけだった。まさか、こんな大きな贈り物まで用意してくれるとは思わなかったけれど。でも、彼がそうしたいのなら、私も別に構いはしない。彼の言う通り、この程度の名声になんて執着はないのだ。せめて妻としての、最後の贈り物だと思うことにした。車がゆっくりと洋館を離れ、それが後方へ遠ざかり、小さな点になって見えなくなるまで、私は一度も振り返らなかった。それからようやく、前だけを向く。ポケットの中でスマホが鳴り止まなかったが、すべて聞こえない

隆行の胸の内で、パニックはとめどなく膨れ上がっていった。これまでの日々、自分と私との間にあった小さな違和感をひとつひとつ思い返すうち、ふいに目の前が真っ暗になり、彼はそのままばたりと意識を失ってしまったのだ。再び重い瞼を開くと、院長が傍らに座り、深いため息をついていた。「もう探す必要はない。晴加は数日前に退職願を出している。確か、お前たちが新婚旅行を約束していた日のことだ。あの日、彼女から私に電話があったんだ。どういう事情があるにせよ、お前はもう十分すぎるほど晴加を苦しめてきた。今度こそ、彼女を自由にしてやれ」院長は心底疲れ切った様子だった。私たちは病院に入局したばかりの頃から、院長の下で働いていた。あの頃の隆行と私はいつも一緒にいて、科は違えど、病院中に私たちの仲睦まじさが知れ渡っていたほどだった。院長はそんな私たちを、結婚に至るまで、そして今日までずっと見守ってきてくれた人だった。あんなに愛し合っていたはずのふたりが、どうしてこんな見苦しい結末を迎えたのか、彼にはどうしても理解できなかったのだ。「……っ先生」隆行は小刻みに震えながら体を起こし、苦々しさを噛みしめながら口を開いた。「この1年、俺が間違っていました。晴加の気持ちを蔑ろにしていたことは、もう十分にわかってます。梢はもうすぐ正式採用されるはずですから、これからは彼女とは一切連絡を取りません。近づくこともしません。だから、晴加がどこにいるか教えてください……晴加が退職なんてするはずがない。これは先生方が示し合わせて、俺にお灸を据えようとしてるだけなんでしょう？俺、もう本当にわかりましたから」そう言うと、隆行はその場で膝をつこうとした。院長は驚いて顔を上げると、すぐに厳しい表情を浮かべた。「お前は、本当にどうしようもない男だな。この1年余り、お前が晴加をどう扱ってきたか、病院中の誰もが知っている。何様のつもりだ？梢という若くて活気のある女に出会い、そのために晴加を何度も踏みにじってきただろう。新婚旅行のことだけでも、一体何回台無しにした？自分でも数えきれないんじゃないのか！毎回毎回、緊急だ、仕方ないだと白々しい言い訳をして。梢はひとりじゃ何もできない赤ん坊か？お前がいないと生きていけないとでも言うのか？まさかお前が、私と晴加がぐるに

「だから何？」叩かれた頬を押さえながら、梢は隆行の耳元に顔を寄せると、不気味に声を潜めて言った。「どうしてわからないんです？先生と私は、もう運命共同体なんですよ。この1年余り、私たち、恋人みたいなことは全部してきたじゃないですか。病院中の人が先生の行いを軽蔑してるって、わかってます？だって先生みたいに年を取って冴えないおじさんが、こんなに若い私をたぶらかしたんですからね。大人しく私の言うことを聞いた方が身のためですよ。じゃないと、私の口から何が飛び出すか、保証できませんから」言ってしまえば、梢が今持っているものはすべて、隆行が与えたものだった。彼という後ろ盾がいなければ、彼女が病院にこれほど順調に残ることはできなかったし、これほど目立つこともなかっただろう。梢は決して真面目で有能な人間ではなかったが、姑息な悪知恵にかけては人並み外れた才能を持っていたのだ。いつも周囲の医者たちを上手く丸め込んでは、自分の仕事を平然と肩代わりさせてきた。多くの人間は彼女の安っぽい手口には引っかからなかったが、よりによって隆行は愚かにも、自ら進んで彼女の張った罠に落ちていったのである。似た者同士だったとも言える。一方は若さと活力を求め、もう一方は自分をより高い地位へ引き上げてくれる後ろ盾を求めたのだから。「この、イカれた女が！」隆行は梢の頬に、続けざまに2発、重い平手打ちを叩き込んだ。その表情は、氷のように冷え切っていた。「それが、お前が俺たちのチャット履歴を消した理由だったんだな。手が滑って間違って消したなんて言っていたが、実際は証拠を残さないためだったんだろう。梢、お前は相手を間違えたな。俺のパソコンには、あの時のやり取りが丸ごと残ってる。俺を誘惑し、うまく取り入って、今回の採用審査で良い評価を得たのも、全部お前の汚い企みだ。仮に俺が共犯者だとしても、お前だけを無事に済ませるつもりはない」隆行はすぐさま、すべての証拠を院内に暴露した。その結果、彼と梢は揃って懲戒処分を受け、病院を去ることになった。互いに相手を許せず、ついには院内で取っ組み合いの醜い喧嘩にまで発展し、ふたりとも半月ほどかけてようやく怪我が癒えるという有様だった。……退院後、隆行は私たちがかつて新婚旅行に行くと約束していた場所へと向かった。居心地の良いホ