All Chapters of 仮面の夜に恋をした　―身代わり侍女と婚約者―: Chapter 1 - Chapter 6

　塩辛い海の水によって重みを増したエプロンドレスを強引に破り、彼は愛する乙女の太もものあわいへ屹立した自分の分身を摺り寄せる。ずぶ濡れになった状態のまま、ふたりは腰まで海水に浸かった状態で、互いを強く求めあう。 　潤んだ銀の瞳に口づけながら、ダヴィデは告げる。「こんなときでも君が欲しくてたまらない」 「――っあ」　大高潮（アックア・アルタ）の到来を退けたばかりの水都ヴェネツィアは、静まり返っている。 　多くの市民は高台へと避難したが、波に攫われた人間も少なくないだろう。 　雨雲が姿を消し、黄金色の月が周囲を優しく照らしている。水没した街の片隅で、奇しくも生き残ることが叶ったふたりは生きていることを確認するかのように、互いの身体をかき抱き、そのまま愛の行為へ奔る。　かつてそこは温室――テラスだった。 　大高潮によって荒らされたそこは硝子の破片や深紅の薔薇の花弁が散らばり、ぷかぷかと波打つ水面に不規則に浮かんでいる。愛する人が足を怪我しないよう障害物を避けながら、ダヴィデは彼女をきつく抱きしめて、器用に下半身の欲望を埋めていく。 　高潮の被害を免れた樫の木の棚の上に避難させた鉢植えたちはそんなふたりを揶揄するかのように、深紅、薄紅、真紅、と鮮やかに赤く色づいた満開の花を月の下で鮮やかに咲かせている。「外でするのは初めてだな」 「……もう、ダヴィデってば」 「エーヴァこそ……こんなに濡らして。どうみてもこのぬめり、海水じゃないだろ」 「い、言わないで……！」　羞恥に顔を染める彼女の唇にかぷりと噛みつき、長い舌を侵入させながらダヴィデは冷え切っていた彼女の身体に熱を与えていく。胸元をはだけさせれば、月のひかりが美しく彼女の蕾を照らしだす。片手で両方の乳首を交互に愛撫しながら、ダヴィデは彼女を楽器のように奏で、啼かせていく。「ぁあんっ、ダヴィデ……」 「まるで夢を見ているみたいだ。エーヴァ……消えないでおくれよ」　がっしりした筋肉を持つダヴィデと異なり、すらりとした肢体を持つ儚げなエーヴァはこの場で手放したらすぐに波に流されて消えてしまいそうだ。海の泡になってしまった人魚姫のように。 　だから彼女を失いたくないダヴィデは必死になってエーヴァの秘された花園の奥へ楔を打ち込むのだ。火かき棒のように熱い、欲望まみれの楔を。「！　ふっ、あぁ……

　慣れない裾の長いドレスは走るのに不向きだなと、今になって痛感する。 　それでもエーヴァは裾をたくし上げ、石畳を叩きつけるように走る、走る。「ちょっとイヴ？　どこいっちゃったのよ！」　祭りが始まってすでに三時間。開き直ったエーヴァは今日だけ貴族令嬢ディアーナに扮して謝肉祭に臨むことを決意した。ふだんとは異なる高飛車な侍女の姿に主も面白がって調子を合わせてくれていた。　が。 　その主とはぐれてしまった。「……こんなに盛大な謝肉祭初めてで、どこ行けばいいかわかんないんだけど？」　文句を言おうにも、言うべき対象がそこにいないため、言葉もつい尻すぼみになってしまう。 　初春の冷たい夜風が肌を震わせる。ずいぶんと夜も更けてきたが、今日はお祭りだからと街の子どもたちも未だ着飾った姿で広場に集い、楽しそうに踊ったり歌ったりして、大人と一緒になって参加している。　ディアーナもまだ「花売り娘のイヴ」としてその辺で無邪気に踊っていることだろう。侍女とはぐれたからといって泣きごとを言うなんてことはとてもじゃないが考えられない。　むしろ泣きたいのはこっちの方だとエーヴァは苦笑を浮かべる。 　生まれたころから権力者の一族としてヴェネツィアの隅から隅をまるで自分の庭のように知っているディアーナと違い、ここ数年、買い物以外の用途で滅多に外出を許されなかったエーヴァはメインストリートから脇にでるとすぐに迷ってしまうのだ。「……お嬢様」　道に迷った不安もあいまって、いまの自分の恰好がお嬢様そのものであるにもかかわらず、つい主のことを考えてしまう。「わたしにお嬢様の大役は、やっぱり務まりませんよ……」　いくら仮装だから誰も気にしないと言われても、ひとりでいるとこの姿が場違いのように感じられる。華やかなドレスと金銀に煌めくアクセサリーは自分には似合わないし、自分がこのように着飾っていたって、誰も見向きもしない。お高くとまった貴族令嬢は多くのひとを魅了しながら従えて、ともに街を踊り歩くものなのに……自分はいつもディアーナが当たり前のようにしている雅やかな仕草を真似できない。　夜空の下、エメラルドグリーンのドレスが、くすんだ灰色に見えてしまう。 　自分が着たからそう見えるだけで、生れながらの美貌と気品を持つディアーナが着たら綺麗に映えるんだろうなあとは思う、けれど。　夜

　　　＊　＊　＊ 　ディアーナ・モチェニーゴ。 　そう名乗った少女に問われ、自分はしがない商館で働く下男だと応えた。 　名はダヴィデ。もちろん偽名だ。きっと目の前の少女もわかっているのだろう、お祭り騒ぎの間だけ、身分を華麗に偽って、楽しい嘘に溺れるのだから。「ねぇダヴィデ。わたくし、踊るのに疲れてしまいましたわ」 「では、一緒にコメディアデラルテを観に行きましょうか」　庶民の踊りを踊ることに慣れていないのか、ディアーナはすぐに音をあげてしまった。けれど、まだ祭を楽しみたそうにしているので、大道芸人たちが集まっている舞台へ連れていく。 　コメディアデラルテとは、広場に設置された舞台で開催されている寸劇のことで、アクロバティックな動きが魅力的な大衆の娯楽だ。 　案の定ディアーナは初めて観たのであろうコメディアデラルテに感激し、ダヴィデの隣で盛大な拍手を送っていた。 　花火が彩る夜空の下を仮面で表情を隠す令嬢とともに、悪魔の仮装をしたダヴィデは手を繋ぎ、謝肉祭の夜を過ごす。　くだらないと思った。 　けれど隣で祭を堪能している月の女神と名乗った銀色の瞳の少女の姿はとても魅力的だった。　偽りの水の都の姫君は自分との戯れをどう感じているのだろう。 　あかぎれだらけの手はいくら綺麗に飾り立てても誤魔化しきれていないというのに。「うふ。とっても楽しかったわ。ありがとうございます、ダヴィデ……っ？」　明日からの活力をもらえました、と淋しそうに口にする姿を見て、思わず彼女の華奢な身体を抱きしめていた。ドレスの布地は滑らかでとても触り心地が良い。貿易の仕事をしているダヴィデはこのドレスが粗悪品ではないことに気づき唖然とする。このアンバランスな感じはなんだ？　手袋もしていない彼女がこの高価なドレスの持ち主ではないのは確かだろう、けれどまるで彼女のために準備されたもののようで……「君は、何者なんだ？」　――なぜだろう。彼女が気になって、仕方がない。「それは……教えられない約束ですわよ」　ダヴィデに抱きしめられて体温が上昇する