บททั้งหมดของ 口紅が暴いた、夫と義母の一年間の嘘: บทที่ 1 - บทที่ 9

黙り込んだ私を見て、夫の榊原奏士（さかきば そうし）は笑った。「考えすぎだよ。まったく、美桜は心配性だな」私・朝倉美桜（あさくら みお）は何も言わず、首を横に振った。あの口紅は、半月前に私が買ったものだ。ケースについた小さな傷まで、私のものと同じだった。それに、口紅を見た瞬間、奏士の目にかすかな動揺が浮かんだのを、私は見逃さなかった。夫婦にとって、いちばん大切なのは信頼だと思っていた。だから奏士が深夜まで残業していても、居場所を確かめたことはない。スマホの暗証番号は知っていたけれど、勝手に開いたことも一度もなかった。奏士はよく冗談めかして言った。「美桜って、俺のこと全然気にならないよな」そのたびに、私はこう答えていた。「信じてるから」けれど今日、示し合わせたように話を合わせる二人を見て、背筋が冷えた。同じことが、これまでにも何度もあったのではないか。一度浮かんだ疑念は、もう押し込められなかった。過去の出来事が、次々と脳裏によみがえった。この1年、奏士は急に親孝行になった。以前は月に一度も自分から電話をしなかった人が、突然、何かにつけて母親を気遣うようになった。「母さんが寂しがってる」「母さんの具合が悪い」「母さんに頼まれた」何かにつけて、そう口にするようになった。去年のバレンタインには、付き合い始めた頃に初めて二人で訪れたレストランを予約していた。ところが出かける直前、奏士は申し訳なさそうな顔で言った。「美桜、ごめん。母さんが、胸が苦しいって言うんだ。病院へ連れていかないと」そう言って、私を抱き寄せた。「埋め合わせは必ずする。バレンタインは来年もあるけど、母さんのことは放っておけないだろ」そう言われれば、引き止めることなどできなかった。私は納得したふりをして、彼を送り出すしかなかった。「気をつけて行ってきて。お義母さんの体が一番だから」30歳の誕生日には、奏士の好物を並べて帰りを待った。けれど彼は、とうとう朝まで帰らなかった。翌日、奏士が口にしたのは、たった一言だった。「母さんの腰痛がひどくなって、付き添ってた」あふれそうになる失望をのみ込み、手つかずの料理をすべて捨てた。奏士が残業だと言っていた夜、私が急性胃炎を起こしたことも

奏士の母もすべて知ったうえで、二人の密会を隠し続けていた。胃の奥から、激しい吐き気がこみ上げた。さっき飲んだポタージュの味が舌に残っていた。思い出すだけで、飲み込んだものをすべて吐き出したくなった。奏士は指先で女の鼻を軽くつつき、甘やかすように笑った。「食いしん坊だな。そんなに好きなら、また作ってやるよ」「いつもそう言うだけなんだから」女は拗ねたふりをしながら、フォークで肉を一切れ刺し、奏士の口元へ運んだ。「はい、あーん」奏士は素直に口を開けた。ふと顔を上げた奏士が、すぐそばに立つ私に気づいた。目が合った。奏士の顔から、さっと血の気が引いた。奏士は椅子を引く音を立てて立ち上がった。「どうしたの？」女も彼の視線を追い、こちらを振り返った。「美桜、話を聞いてくれ」奏士はそう言うなり、女をかばうように一歩前へ出た。女を守ろうとするその仕草に、胸の奥がひりついた。「何を聞けっていうの？」自分でも驚くほど、冷たい声が出た。「ここではやめよう。家に帰ってから話す。茉由は悪くない」悪くない。その一言に、胸を深くえぐられた。「じゃあ私は？私が何をしたの？」「奥さん、奏士くんを責めないでください……全部、私が悪いんです」小日向茉由（こひなた まゆ）と呼ばれた女は、涙声でそう言った。テレビドラマで何度も聞いたような台詞だった。妻に見つかっておきながら、よくそんなことが言えるものだと思っていた。けれど今なら分かる。謝っているのではない。私を煽っているのだ。「責めるなら私を責めてください。気持ちを抑えられなかった私のせいで、奏士くんは悪くありません」奏士くん。ずいぶん親しげな呼び方だった。茉由を見つめていた私は、彼女の首元で光るネックレスに気づいた。母が亡くなる前、私に残してくれたものだった。なくしたと気づいてから、家中を何度も捜した。とうとう見つからず、声を上げて泣いた。あのとき奏士は私を抱き締め、こう言ったのだ。「お母さんがいなくても、俺がずっとそばにいる」けれど、母の形見を持ち出し、ほかの女の機嫌を取るために使ったのも奏士だった。かっと頭に血が上った。私はテーブルへ歩み寄ると、置かれていたグラスをつかみ、中の水を二人に浴びせた

兄の朝倉遼一（あさくら りょういち）が病院へ迎えに来たとき、外では冷たい雨が降っていた。ロビーで待っていた私を見つけると、兄は足早に近づき、黙って荷物を受け取った。兄は痛ましそうに、しばらく私の顔を見つめていた。それでも兄が口にしたのは、一言だけだった。「行こう。車は外だ」車内には暖房がきいていた。助手席には兄の上着と、きれいに畳まれたブランケットが置いてあった。「羽織っておけ。風邪をひくぞ」差し出された上着を、私は素直に受け取った。大きな上着を羽織り、膝にはブランケットをかけた。暖房もよく効いていた。それでも、体の芯は冷えたままだった。「お兄ちゃん、1年前の事故……わざとだったの。私に子供を産ませたくなくて、奏士が故意に起こした」声は小さかった。けれど兄には、はっきり聞こえたはずだ。ハンドルを握る指の関節が、白く浮き上がった。私は一つずつ、起きたことを話していった。痛みが限界を超えると、自分の身に起きたことさえ、他人事のように話せるらしい。残酷な事実を一つずつ口にするうちに、まるで誰か別の人の話をしているような感覚に陥っていた。ハンドルを握る兄の手が震えていた。兄は脇道へ入り、静かな場所に車を止めた。「あいつは自分の子を奪ったうえに、愛人には、お前はもう子供を産めないとまで言った。お前を突き飛ばして腰のけがを悪化させ、その足で妊娠中の愛人を追いかけた。愛人の食べ残しをお前に食べさせて、それでも少し謝れば許すと笑ってたんだな」怒りで声が震えていた。「美桜、お前は扱いやすいんじゃない。優しいんだ。あいつは、その優しさにつけ込んだだけだ。お前は何も悪くない」その言葉を聞いた途端、張りつめていた糸が切れた。涙がこぼれた。「必ず、償わせる」兄は私を見て、黙ってうなずいた。「分かった。美桜がどう決めても、俺は味方だ」「少し遠くへ行きたい。今はまだ、家には戻りたくない」「どこへ行きたい？」「分からない。できるだけ遠いところ」兄は少し考えてから言った。「ニュージーランドで牧場をやっている友人がいる。しばらくそこに滞在したらどうだ。誰にも邪魔されずに済む」「うん」「いつ発つ？」「できるだけ早く」スマホを開き、藤代弁護士とのトーク画面に文字を打ち

その日は、一つもついていなかった。奏士はリビングの照明をつけた。「美桜？」返事はなかった。もう一度、先ほどより大きな声で呼んだ。「美桜、いるのか？」誰も答えなかった。眉をひそめ、寝室へ向かった。扉を開けても、そこも暗いままだった。照明をつけると、ベッドは空で、掛け布団がきれいに畳まれていた。サイドテーブルにあった本も、ハンドクリームも、充電器もなかった。クローゼットからは、美桜の服がすべて消えていた。奏士は慌ててスマホを取り出し、電話をかけた。「おかけになった電話は、電源が入っていないか——」胸に不安が走ったが、すぐに打ち消した。何を慌てる必要がある。子供ではないのだから、行く場所くらいあるだろう。まだ怒っているだけだ。わざと電源を切り、明かりも消し、自分を焦らせようとしている。女は皆そういうものだ。口では放っておいてと言いながら、男が慌てるのを待っている。洗面所へ行くと、何も置かれていない洗面台が目に入った。急に、家が以前より広くなったように感じた。そのとき、奏士のスマホが鳴った。体が跳ねた。美桜からだろうか。画面に表示されたのは、知らない番号だった。「はい」「榊原奏士さんで間違いありませんか。こちらは中央警察署です。奥様から、故意に交通事故を起こされ、けがと流産の被害を受けたという相談がありました。事情を伺いたいので、一度署までお越しください」耳鳴りがして、頭の中が真っ白になった。美桜は知っていた。事故が故意だったことも、何もかも。奏士は立ち上がると、寝室へ駆け込み、美桜のドレッサーの引き出しを開けた。空だった。美桜は自分のものをすべて持ち去っていた。髪の毛一本さえ、残っていなかった。ドレッサーの前にしゃがみ込み、一番下の引き出しを開けた。そこには、口紅が一本置かれていた。母親のものだと嘘をついた、あの口紅だ。その下に、小さな紙が挟まっていた。書かれていたのは、短い言葉だった。【私たちは、もう終わり】針で何度も刺されるように、胸が痛んだ。息をしても、歩いても、座っても、鈍い痛みが消えなかった。奏士は床に崩れ落ち、そのまま突っ伏した。床の冷たさが、服越しに骨まで染み込んでいった。そのとき初めて、

奏士の顔が青ざめた。「藤代先生から連絡が来てるでしょう」これ以上、話すことはなかった。「自宅については財産分与で私の取得を求める。預貯金の分与に加えて、不貞と傷害の慰謝料も請求する。それから、1年前の事故については刑事告訴した。示談には応じない。あとは代理人と警察を通して」「俺を刑務所へ送るつもりか？」声が震えていた。「決めるのは私じゃない。裁判所よ」そう言って背を向けようとした。背後に、突然人の気配を感じた。とっさに顔をそらすと、銀色の刃が耳元をかすめた。振り返った先にいたのは、茉由だった。髪は乱れ、目だけが異様なほどぎらついていた。「あんたさえ死ねばいい！」甲高い声が響いた。「あんたがいるから、奏士くんは私も子供も捨てたのよ！全部あんたのせい！」奏士がすばやく私の前に立ちはだかった。恐怖で顔がこわばっていた。「茉由、正気か！美桜を傷つけたら、絶対に許さない！」けれど、茉由の耳には届いていないようだった。うわ言のようにつぶやいた。「奏士くんは、私に子供を諦めさせた。もういらない、美桜とやり直したいから二度と近づくなって……私を愛したことなんて一度もないって。ずっと愛していたのは美桜だけで、私は一時の気の迷いだったって言ったの」茉由の声が、急に高くなった。「だから、あんたが憎い。あんたさえいなければ、奏士くんは私を選ぶ！ずっと私を愛してくれる！死んでよ。あんたが死ねば、奏士くんは私のところへ戻ってくる！」茉由はナイフを握り直し、私めがけて突っ込んできた。奏士が彼女を蹴り倒した。そしてすぐに振り返り、私の顔をのぞき込んだ。「けがはないか？」その直後、刃物が肉を刺し貫く鈍い音がした。いつ起き上がったのか、茉由が奏士の背後に立ち、ナイフを背中に深く突き立てていた。両手で柄を握ったまま、茉由は血に染まった自分の手を見つめた。茉由は我に返ったように目を見開き、その顔が恐怖に引きつった。「違う……わざとじゃない」全身を震わせた。「先に蹴ったのは奏士くんよ。殺すつもりなんてなかった……」突然、悲鳴を上げ、その場から走り去った。「美桜……」奏士の声は、かすれていた。そのまま、地面に崩れ落ちた。「救急車を呼んでください。それから警