Lahat ng Kabanata ng 零時を過ぎたら返却拒否: Kabanata 1 - Kabanata 10

空が暗くなってから、ようやく玄関のドアが開く音が聞こえてきた。一樹がドアを開けて入ってきた。シャツはきちんと整っているが、髪は湿っていた。そして彼から強い香水の匂いがする。私は彼を睨みつけた。彼は気まずそうに鼻に触れていた。「まだ怒ってるのか？」私が口を開く前に、友香が彼の後ろから顔を出した。「責任持って、ちゃんと彼を返しにきたよ～」そして彼女は笑顔で手のひらを広げた。するとそこから結婚指輪が現れた。「うっかりこれを返すのを忘れるところだったわ」その瞬間、私の頭の中で張り詰めていた何かが、ぷつんと切れた。私はその指輪を手に取った。内側には私と一樹の名前が刻まれている。横には去年ぶつけた時にできた細かい傷がある。「どうして外したの？」一樹はゴクリと唾を飲み込んだ。友香はドアの枠に寄りかかり、ゆったりと余裕たっぷりな様子でこう言った。「だって、つけてたら邪魔なんだもん」私は思い切り手を振り上げた。その直後、一樹の頬を叩く、バシンッという重たい音が響いた。それには友香もその場で呆然としていた。私は手のひらが熱くじんじんしたが、それによって滑稽な夢からようやく目が覚めた気がした。「あんた達、寝たの？」一樹は顔を背けた。頬はすでに赤く腫れあがっている。彼は私を見ようとしない。私は気持ちが悪くなり、玄関の枠をつかんで胃の中のものを吐き出した。その瞬間、一樹が私の体を支えようとした。でも、私は彼の手を力いっぱい振り払った。「触らないでよ」「琴葉」この時、彼の声はかなり緊張していた。「昨日の夜は酒飲んで、その後気持ちもすっきりしなくて、俺……」「服を脱ぐ時も、指輪を外す時も酔ってたって？」私は指輪を彼に向かって投げつけた。「帰ってくる前にシャワー浴びて、やっと酔いが醒めた？」指輪は床を跳ねて、友香の足元に転がっていった。彼女はそれをちらりと見て、微かに口角をにやりと上げた。一樹の表情は暗くなった。「やってしまったことだ。琴葉が俺を罵ろうが、殴ろうが、俺は受け入れる」彼は眉間を揉みほぐした。「だけど、俺たち結婚してもう5年なんだぞ。たった24時間の事でここまで騒ぐ気なのか？」私は胸を締め付けられるように、その言葉に苦しくな

目の前が暗くなった。「それから俺たち、飲み過ぎて、彼女からずっと君の話題を出されると、どんどん気持ちが荒れていってさ、完全に理性を失ってしまったんだ」彼の声はどんどん小さくなっていった。「琴葉、酒を理由に言い訳できないことはわかってる」私の目から涙がポタリとこぼれ落ちた。「だから、今やっと気付いた？」その言葉に、一樹は固まった。私は激しく震える指先で涙を拭った。「嫌だった。彼女があんなことを言い出して、私はすぐに断わったわ。だって、あなたを借りたいなんて、そんなの絶対に嫌だったから」その瞬間、一樹の顔から完全に血の気が引いてしまった。彼はその場にじっと動けなくなり、目を少し赤くさせた。「君が『貸さない』って言った時に、俺はあの場に残るべきだったんだ」その言葉を聞くと、さらに胸が塞いだ。私は彼に背を向けて、引き出しの前まで行くと、そこから書類を取り出して机の上に置いた。私はその書類と一緒にペンも事前に挟んでおいた。一樹はそれを見た瞬間、呼吸が急に重たくなった。「離婚届？」私は頷いた。彼は即座にそれを押し戻してきた。紙がテーブルの上をかすって、私の手の甲にあたった。「琴葉はまだ怒ってるんだ」私はまた自分の元に戻ってきた離婚届を見つめ、虚しさを感じた。しかも、一樹の声は私をなだめるような、呆れた声だった。「琴葉、いくら怒りが収まらないからといって、俺たちの5年間を投げ出すようなことはないだろ？」白くなるほど握りしめられた彼の指を見つめ、私は皮肉を込めて言った。「私がどれだけあなたのことを想っているか知りたいと思っていたんでしょ」私はペンを彼のほうへずらした。「もう分かったじゃない。それなら今度は私が決める番よ」一樹は私をまじまじと見つめた。「琴葉、今君は感情が高ぶりすぎてるんだよ」彼は離婚届をテーブルの片側へ押しやった。「昨日のことは認める。君の気持ちが落ち着いてからまた話そう」すると離婚届がひらひらと床に落ちていった。その時、突然滑稽に思えた。誕生日パーティーでは彼の行いを止めようとしたし、私は悲しくて泣きもした。それに離婚したいという意思もはっきりと示した。しかし彼は、私がただ怒っているだけだと思っている。この時、スマホが

友香とのチャット記録も削除し、電話もブロックした。それに友香が家に置いていた物も全て箱につめて送ってしまったという。「二度と藤崎さんが来ることはないから」それでも胸はズキズキと痛んだ。5年という長い結婚生活を、そう簡単に割りきれるはずもない。そして胸の痛みと同時に、以前、私が玄関に座り、彼が毎回友香に会いに出ていく後ろ姿を見ていた、あの時のことを思い出した。「だから？」一樹は驚いた様子だった。「え？」「彼女と関係を切ったから、私に家に帰れというわけ？」私の言葉に彼の顔は青ざめていった。「琴葉、俺、もう自分を変えただろう」「変えたって、それはただ彼女との関係を、でしょ？」次第に赤くなる彼の目を私はじっと見つめた。「私はあなたなんて必要ないの」その言葉に彼はかなりのショックを受けたらしい。「そんなこと言わないでくれ」彼は手を伸ばして、私をつかもうとした。私はとっさに横を向いて避けた。「一樹、あなたまさか、この期に及んで私が友香とあなたを奪い合ってると勘違いしてるんじゃないでしょうね？」彼は唇を震わせた。「そんなこと思ってない」「だったらどうして口を開けばあんたは、あの女はもういらないみたいなことを言ってんのよ？」マンションの住人が何事かと、こちらを気にしながら通り過ぎていった。一樹は両側にだらりとさげた手に力を込め、拳を作った。「それは、だって君が藤崎さんのことを気にしてるから」突然私は疲労感に襲われた。「私が気にしてるのはそっちじゃなくて、私ははっきりと拒否したのに、それでもあなたが彼女と一緒に行ってしまったことよ。あなたに傍にいてほしいと伝えたのに、あなたは私のことをわがままを言って騒いでると思ったこと。それから、離婚したいってはっきり言ったわ。それなのに、あなたはただ私が怒ってるだけですぐに戻ってくると思い込んでいることよ」私の言葉を聞くたびに、彼の目はどんどん赤くなっていった。「琴葉、俺に一度だけチャンスをくれ」彼の声は、今までにないほどかすれていた。「どんな方法でも必ず償うから」私は感情が込み上げてきて、顔を横にそむけた。以前、私は彼のこのような姿に一番耐えられなかった。それで一樹が頭を下げれば、私はもうこだわらずに、彼を

私は口元に手をあてて押さえたが、嗚咽する声まで抑えることはできなかった。付箋が箱の下から出てきた。【全部取り返してきたから】付箋にはそう書かれてあった。その紙を握りしめた瞬間、涙がどっと溢れてきた。おばさんがため息をついて、私の傍にしゃがんだ。「泣きたいなら思いっきり泣けばいいのよ」私はうつむき、ぎゅっとブレスレットを握りしめた。「ただ、お母さんのことを思い出しただけです」それから私は箱の中に入っている物を一つずつ取り出していった。その多くが、もうすでに記憶から消えていたはずなのに……ここ数年、口では気にしないで、大丈夫だと言いながらも、やはり心の底では覚えていた。スマホがこの時振動した。一樹からのメッセージだ。【あといくつか見つけ出せてないんだ。また探しておくから】私はスマホの画面を見つめ、指を暫く止めていた。【ブレスレットは受け取ったわ。他のものは持って帰って】すると彼はすぐに電話をかけてきた。私は少しためらいながらも、電話に出た。彼の声はかすれていた。「なんで？」この時、私は床に広がる昔の物を見ていた。「ブレスレットだけでいいから」「でも、他のだって全部君の物だろう」「昔はね」電話の向こうから沈んだ息が聞こえてきた。「琴葉、君がなくしていたものを全部返してあげたいだけなんだよ」その言葉に私は鼻の奥がツンとした。もし、彼のこの言葉を数年前に聞いていれば、きっと彼に抱きついて大泣きしたことだろう。だが今の私は、ただただ疲れ切っていた。「一樹、私はね、なくしたものが手元にないことに慣れ切ってしまっているのよ」彼は黙ってしまった。私は白いスカートをもう一度折りたたんで箱に戻した。「明日誰かに取りに来てもらうわ」電話を切って、私はブレスレットを握ったまま窓辺まで来た。日の光が少し古くなったブレスレットにあたり、不自然な光を放った。ブレスレットに目を向けてじっくりと見つめた。真ん中についていた薄いブルーの石は周りに嵌められた他の石よりも新しく見えた。私は指でそっと石留めの部分を撫でた。そこには小さく細かいが、傷のようなものがあった。お母さんの形見の石は、戻ってこなかった。私はその石を写真に撮り、一樹に送った。

私は指輪の内側に刻印された二人のイニシャルを見つめ、胸が締め付けられた。「あなたが好きにしたらいい」彼は指輪をぎゅっと握りしめた。「昔の君は俺が外すとすぐに探していただろう」私はそこから視線を外した。「もう探す必要はないし。私はあなたを引き留めたし、結果どうなるかも伝えていたわ。いつだって、あなたの帰りを待ちつづけた」この時、一樹の目から涙がポタポタとこぼれ落ちた。彼は涙を適当に拭い、肩を落とした。すると後ろから突然彼の絞り出すような苦し気な声が聞こえてきた。「琴葉」私は立ち止まらなかった。あれから1年後の誕生日。私は人生で初めて友香のいない誕生日を過ごした。おばさんがケーキを予約してくれて、友人たちがリビングに集まり、ソファやテーブルの上はプレゼントで溢れた。友人の一人が私に薄いグレーのマフラーを巻いてくれて、鏡に向かってマフラーに触り、目を輝かせた。「このマフラー可愛いよね、ちょっと数日くらい貸してくれない？」私は無意識に手をあげてマフラーを外そうとした。指先がマフラーの端に触れた瞬間、私は手を止めた。友人はまだ私の返事を待っていた。からかうような笑みを浮かべている。私は柔らかなカシミヤのマフラーを触った。「貸さない」彼女は一瞬呆け、私の頬を軽くつまんだ。「ケチね、じゃ、いいわ、自分で買うから」その時、みんなが一斉に笑った。私もマフラーを隠すような動作をしてみせた。胸は不思議と熱くなった。お願いされて拒否をすることは、思っていたよりも怖いことではないらしい。誰かが急に態度を変えてくることもないし、過去の友情と言って追いつめてくることもない。この時、スマホが突然鳴り出した。一樹だ。【誕生日おめでとう】彼のアイコンは以前撮った浜辺の写真だ。ここ一年、彼は何かことあるごとに、私にメッセージを送ってきた。正月には一緒に初詣に行かないかと言ってきたり、雨の日には傘を忘れないように言ってきたりだ。ある時、私がよく好きで食べていたお菓子を送ってきたことがあるが、おばさんが開けずにそのまま送り返した。私は彼のアイコンをタップして、ブロックし、徹底的に削除した。おばさんが向こうで私を呼んでいる。「さ、ロウソクに火をつけたから、お願い事