Todos os capítulos de 来世では、もう誰の弟にもならない: Capítulo 1 - Capítulo 8

わずかに残っていた希望すらも絶たれ、僕は適当な停留所でバスを降りた。脚は完全にコントロールを失い、路上に崩れ落ちてしまった。窒息しそうなほどの無力感。自分がただの粗大ゴミのように思えた。限界まで溜め込んでいた感情が突然決壊し、充血した目で、動かない脚を狂ったように何度も何度も殴りつけた。不意に、カメラを持った一人の青年が僕の腕を支え、道端のベンチへと座らせてくれた。彼はティッシュを差し出し、恐る恐る尋ねてきた。「何かあったんですか？僕にできることはありますか？」全身が硬直した。思いもしなかった。この六年間、ずっと渇望していた気遣いと優しさをくれたのは、家族ではなく見ず知らずの他人だったとは。そして僕はどもりながら、途切れ途切れの声で自分の六年間の生活を彼に語り始めた……六年前、紗由里は貧困家庭出身の奨学生だった悠真に同情し、偽のDNA鑑定書を作成して両親に見せた。「悠真こそがお父さんとお母さんの本当の子供で、私の実の弟なの」真実を知り雷に打たれたような衝撃を受けた、半狂乱になって両親に嘘だと説明しろと姉の紗由里に詰め寄った。だが、待っていたのは強烈な平手打ちだった。「少しは空気を読みなさいよ！悠真みたいな身寄りのない子は、社会に出たら虐められて生きていけないわ。周りの連中に、彼には力のある家族がいると分からせれば、誰も手出しできなくなるのよ！あんたはこれまで、両親と私から数え切れないほどの愛情を受けてきたじゃない。橘家の御曹司の座を、少しの間だけ悠真に譲ったって罰は当たらないでしょう？」悠真は橘家の息子として迎え入れられたその日から、僕を陥れ始めた。僕が彼を底辺だと罵った、金で侮辱したと、ありもしない嘘を並べ立てたのだ。紗由里は僕に説教し、両親は僕に対して常に我慢を強いる態度を取り続けた。ある日、悠真が全身傷だらけで学校から帰ってきた。彼の持ち物には【貧乏人は消えろ、目障りだ！】と大きく落書きがされていた。彼は僕の前に崩れ落ちるように膝をつき、土下座を繰り返した。「兄さん、僕が悪かったよ。底辺の僕が、お父さんとお母さんを奪うべきじゃなかったんだ。僕は死ぬべき人間だ！今すぐ死んでやる！」そう叫ぶと、彼は庭のプールへと飛び込んだ。家族全員が激怒した。特に紗由里は怒り狂い、すぐさま

帰宅した両親だった。彼らは僕の顔に浮かんだ狂気じみた笑みを見ると、即座に表情をこわばらせた。じっと見つめ、目の前にいる豪華な邸宅に似つかわしくない、ゴミ袋を提げた薄汚いホームレスが僕だとようやく認識したようだ。母親の橘紗栄子（たちばな さえこ）はすぐさま目を血走らせ、再び感情を爆発させた。「あんた、うちに何の用なの！うちの悠真が、あんたのせいで死にかけたのよ！出て行きなさい！今すぐ消えて！」父親の橘健一（たちばな けんいち）は母親を宥めながら、僕を射抜くような鋭い視線で睨みつけ、冷酷に立ち退きを命じた。だが、僕はただひたすらに紗由里だけを死に物狂いで睨みつけていた。彼女があの配信者から手を引くと約束さえすれば、一秒たりともここに長居するつもりはなかった。息苦しい沈黙の後、突然悠真が部屋から飛び出してきた。彼は相変わらず、弱々しく被害者ぶった表情を作っていた。「お父さん、お母さん。僕は兄さんを責めないよ。むしろ、ずっと罪悪感があったんだ。僕さえ来なければ、兄さんは今でも二人の愛する息子のままだったのに」彼は僕に向かって深く頭を下げた。「兄さん、ごめんなさい。うつ病になったのは僕の自業自得だよ。僕が死ねば兄さんは満足するんでしょう？ただ、僕の代わりにお父さんとお母さんの面倒を見てあげてね」言い終わるや否や、彼はくるりと向きを変え、門の外の交通量の多い車道に向かって駆け出した。彼の演技は相変わらず三文芝居のように拙かったが、他の三人はそんな芝居に完全に騙されてパニックに陥った。両親は泣き叫びながら悠真の名前を呼んだ。紗由里はためらうことなく、クラクションの音と運転手の怒声が入り混じる中、猛ダッシュで悠真を追いかけた。間一髪のところで悠真に飛びかかり、安全な歩道へと引きずり倒した。無事だった「愛息」を見て、両親は悠真を抱きしめながら安堵の涙を流した。紗由里は、恐怖で荒い息を吐く悠真を確認すると、振り返りざまに僕に向かって怒りの平手打ちを見舞った。「朔也！あんた、悠真が精神的に不安定なのを分かっていて、わざと追い詰めるために今日ここに来たのね！あんたのその陰湿さは、本当に救いようがないわ！」紗由里の瞳には、かつてないほどの深い失望が宿っていた。ずっと黙っていた父親も、地を這うような低い声で怒鳴りつ

紗由里は部下に命じて、朔也の帰還を祝うパーティーの準備を進めさせていた。以前、朔也を偽物の息子だとでっち上げた時、彼の友人たちにも散々笑い者にしてしまった。だからこそ、今回の帰還では、朔也こそが橘家の本物の御曹司なのだと周囲に知らしめなければならない。彼女は朔也の好みを思い出しながら、パーティーを彩る小物を自ら買い揃えていた。彼を驚かせるための、最高のサプライズの準備。かつて朔也のお気に入りだったサンルームも、すっかり片付けられていた。彼女は隅々まで丁寧に掃除をし、部屋を昔のままの姿に戻していく。……僕は宙に浮かびながら、その様子をただ静かに見下ろしていた。まさか、紗由里が今でもこれほどまでに僕を気に掛けていたなんて。ならば、どうして悠真のために、僕をあらゆる場面で押さえつけ、誰も信じてくれず、僕を絶望の淵へと追いやったのだ？ああ、ダメだ。考えても答えは出ないし、これ以上あの苦痛に満ちた日々を思い出したくもない。ふと見ると、彼女は古い段ボール箱から、僕の幼い頃のアルバムを引っ張り出していた。写真を一枚一枚丁寧に拭き、かつて飾ってあった場所へと並べていく。ある一枚の写真に目を留め、彼女は無意識にふっと笑みをこぼした。彼女の視線の先を追う。それは、僕が生まれて初めて雪を見て、興奮のあまり飛び跳ねている写真だった。知っている。彼女は幼い頃、拉致されて冷凍庫に閉じ込められたトラウマがあり、極度の寒がりだった。それでもあの時、彼女は笑いながら僕と一緒に外へ出て、雪の夜に、初雪を一緒に見てくれたのだ。かじかむ手でカメラを構え、僕の喜ぶ姿をレンズに収め続けてくれた。彼女は俯き、今度は別の写真を手にとって、じっと見入っていた。その写真には、僕にも深い思い入れがある。小学生の頃、路地裏で上級生に絡まれていた同級生を見て、空手で不良たちを追い払った時のものだ。いくら空手を習っていても、小学生が体格のいい相手に勝てるわけがなく、結局僕もボコボコにされてしまった。家に帰ると、紗由里は「一人で無茶をしないで。危ない時はまず大人を呼びなさい」と説教しながらも、優しく傷口に薬を塗ってくれた。分かっていた。あの時、彼女が口では怒りながらも、心の中では僕の勇気を誇らしく思ってくれていたことを。だが、悠

紗由里は即座に両親に連絡を入れた。家で僕への罪滅ぼしについて話し合っていた両親は、その知らせを聞いて魂が抜けかけた。警察署の霊安室に駆けつけると、冷たいベッドにすがりついて慟哭する紗由里の姿があった。両親もその惨状を見るなり膝の力が抜け、床に崩れ落ちた。母親は顔をぐしゃぐしゃにして泣き叫んだ。「紗由里！朔也は仮病だって言ってたじゃない！同情を引くための嘘だって！なんでこの子がこんな所に寝てるのよ！私の子を返して！朔也を返してよぉっ！」紗由里は床に這いつくばったまま、母親から狂ったように叩かれるのをただ無抵抗に受け入れていた。いつも冷静沈着だった父親も、この時ばかりは顔を覆って声を上げて泣いた。「朔也……っ！すまない、父さんが悪かった……っ！」僕は宙に浮かびながら、ひどく冷めた気持ちでそれを見下ろしていた。だが、三人の泣き叫ぶ声があまりにも凄惨で、魂が思わず震えた。僕を全く信じてくれなかったくせに。僕が世界で一番憎いと言って、悠真を一番愛していたくせに。なぜ、僕が死んだ後になって、そんな風に壊れたように泣くのだろう。葬儀が終わった後、最も取り乱していたのは紗由里だったが、やがて彼女は不気味なほど沈黙するようになった。何も語らない時こそが、彼女が最も深い狂気に沈んでいる証拠だと、僕は知っていた。両親は毎日、廃人のように涙に暮れていた。紗由里は身の回りのものをまとめると、別の家へと移り住んだ。そこにあるのは、彼女と、僕の一枚の写真だけ。彼女は毎日、抜け殻のように窓の外を見つめていた。あまりにも静かすぎた。やがて、海外に逃がしたはずの悠真が部下の手によって引きずり戻され、彼女の前に放り出された。その瞬間、葬儀以来初めて、紗由里の目に凄惨な感情が宿った。彼女は太い鞭を握りしめ、悠真の体に容赦なく振り下ろした。一撃ごとに服が裂け、皮が弾け、肉がえぐれる。あっという間に、悠真は血だるまになった。床を這いずり回り、涙と鼻水にまみれて命乞いをする悠真。だが紗由里は表情一つ変えず、ただ機械のように鞭を振り下ろし続け、呪詛のように呟いた。「死ねよ！哀れな孤児だと思って拾ってやったのに、あんたは朔也を陥れた！朔也を殺して、私たちの家族をめちゃくちゃにしたのよ！」ついに悠真がピクリとも