LOGINShare
第8話
Latest chapter
来世では、もう誰の弟にもならない 第8話
紗由里は即座に両親に連絡を入れた。家で僕への罪滅ぼしについて話し合っていた両親は、その知らせを聞いて魂が抜けかけた。警察署の霊安室に駆けつけると、冷たいベッドにすがりついて慟哭する紗由里の姿があった。両親もその惨状を見るなり膝の力が抜け、床に崩れ落ちた。母親は顔をぐしゃぐしゃにして泣き叫んだ。「紗由里！朔也は仮病だって言ってたじゃない！同情を引くための嘘だって！なんでこの子がこんな所に寝てるのよ！私の子を返して！朔也を返してよぉっ！」紗由里は床に這いつくばったまま、母親から狂ったように叩かれるのをただ無抵抗に受け入れていた。いつも冷静沈着だった父親も、この時ばかりは顔を覆って声を上げて泣いた。「朔也……っ！すまない、父さんが悪かった……っ！」僕は宙に浮かびながら、ひどく冷めた気持ちでそれを見下ろしていた。だが、三人の泣き叫ぶ声があまりにも凄惨で、魂が思わず震えた。僕を全く信じてくれなかったくせに。僕が世界で一番憎いと言って、悠真を一番愛していたくせに。なぜ、僕が死んだ後になって、そんな風に壊れたように泣くのだろう。葬儀が終わった後、最も取り乱していたのは紗由里だったが、やがて彼女は不気味なほど沈黙するようになった。何も語らない時こそが、彼女が最も深い狂気に沈んでいる証拠だと、僕は知っていた。両親は毎日、廃人のように涙に暮れていた。紗由里は身の回りのものをまとめると、別の家へと移り住んだ。そこにあるのは、彼女と、僕の一枚の写真だけ。彼女は毎日、抜け殻のように窓の外を見つめていた。あまりにも静かすぎた。やがて、海外に逃がしたはずの悠真が部下の手によって引きずり戻され、彼女の前に放り出された。その瞬間、葬儀以来初めて、紗由里の目に凄惨な感情が宿った。彼女は太い鞭を握りしめ、悠真の体に容赦なく振り下ろした。一撃ごとに服が裂け、皮が弾け、肉がえぐれる。あっという間に、悠真は血だるまになった。床を這いずり回り、涙と鼻水にまみれて命乞いをする悠真。だが紗由里は表情一つ変えず、ただ機械のように鞭を振り下ろし続け、呪詛のように呟いた。「死ねよ！哀れな孤児だと思って拾ってやったのに、あんたは朔也を陥れた！朔也を殺して、私たちの家族をめちゃくちゃにしたのよ！」ついに悠真がピクリとも
来世では、もう誰の弟にもならない 第7話
紗由里が一番乗りだった。僕の友人たちはまだ誰も来ていない。彼女は数分おきに、そわそわと腕時計に目をやった。部下はまだ朔也を連れてこないのか？この程度の距離なら、とっくに戻ってきてもいい時間なのにと、彼女は思った。彼女の心に、じわじわと焦りが広がり始めた。やがて、会場に最初の来客が現れた。あの動画配信者の青年、白石慎也（しらいし しんや）だった。彼女はすでに朔也への怒りを解いていたため、慎也に対する態度もいくぶん優しくなっていた。「何の用？あなたの配信アカウントや実家への損失なら、後で十倍にして賠償してあげるわ」僕は上で頷いた。ほんの少し、良心が残されているらしい。だが、慎也はそれに答えず、一つのUSBメモリを紗由里の前に差し出した。「これ……朔也さんが亡くなる前に、僕に託したデータです。彼、彼は本当に可哀想な人でした。もしあなたがまだ朔也さんを弟だと思っているなら、どうか警察の霊安室へ行って、彼を引き取ってあげてください。ちゃんと、お葬式をしてあげてください。僕の口座も資金もすべてあなたに凍結されてしまって……今は祖母の治療費を工面するだけで精一杯なんです。朔也さんを弔ってあげるお金もなくて、だから、ここに来るしかなかったんです」僕の空っぽの胸の奥で、チクチクとした痛みが走った。たった一度言葉を交わしただけの、しかも僕に巻き込まれて人生をめちゃくちゃにされた彼が、僕のためにここまでしてくれるなんて。慎也の言葉を聞くにつれ、紗由里の顔は険しくなっていった。彼女は苛立ちを露わにした。「どういう意味？朔也が死んだって？霊安室って何の冗談よ？」慎也はビクッと肩を震わせたが、それでもスマホの画面を紗由里に押し付けた。「これを見れば……分かりますから」紗由里は滅多に他人を信用しない人間だが、この時ばかりは何かに操られるように、再生ボタンをタップした。画面に映し出された映像を見た瞬間、彼女は全身の血の気が引いていくのを感じた。それは、悠真が僕を一方的にいたぶり、その直後に被害者ぶって泣き叫ぶ一部始終を捉えた隠し撮り映像だった。映像の中の僕は毎回ボロボロに傷ついているのに、悠真は涙ながらに紗由里へ「兄さんに殴られた」と嘘をついていたのだ。次の動画には、偽の両親の定食屋で、僕が人間扱い
来世では、もう誰の弟にもならない 第6話
紗由里は部下に命じて、朔也の帰還を祝うパーティーの準備を進めさせていた。以前、朔也を偽物の息子だとでっち上げた時、彼の友人たちにも散々笑い者にしてしまった。だからこそ、今回の帰還では、朔也こそが橘家の本物の御曹司なのだと周囲に知らしめなければならない。彼女は朔也の好みを思い出しながら、パーティーを彩る小物を自ら買い揃えていた。彼を驚かせるための、最高のサプライズの準備。かつて朔也のお気に入りだったサンルームも、すっかり片付けられていた。彼女は隅々まで丁寧に掃除をし、部屋を昔のままの姿に戻していく。……僕は宙に浮かびながら、その様子をただ静かに見下ろしていた。まさか、紗由里が今でもこれほどまでに僕を気に掛けていたなんて。ならば、どうして悠真のために、僕をあらゆる場面で押さえつけ、誰も信じてくれず、僕を絶望の淵へと追いやったのだ？ああ、ダメだ。考えても答えは出ないし、これ以上あの苦痛に満ちた日々を思い出したくもない。ふと見ると、彼女は古い段ボール箱から、僕の幼い頃のアルバムを引っ張り出していた。写真を一枚一枚丁寧に拭き、かつて飾ってあった場所へと並べていく。ある一枚の写真に目を留め、彼女は無意識にふっと笑みをこぼした。彼女の視線の先を追う。それは、僕が生まれて初めて雪を見て、興奮のあまり飛び跳ねている写真だった。知っている。彼女は幼い頃、拉致されて冷凍庫に閉じ込められたトラウマがあり、極度の寒がりだった。それでもあの時、彼女は笑いながら僕と一緒に外へ出て、雪の夜に、初雪を一緒に見てくれたのだ。かじかむ手でカメラを構え、僕の喜ぶ姿をレンズに収め続けてくれた。彼女は俯き、今度は別の写真を手にとって、じっと見入っていた。その写真には、僕にも深い思い入れがある。小学生の頃、路地裏で上級生に絡まれていた同級生を見て、空手で不良たちを追い払った時のものだ。いくら空手を習っていても、小学生が体格のいい相手に勝てるわけがなく、結局僕もボコボコにされてしまった。家に帰ると、紗由里は「一人で無茶をしないで。危ない時はまず大人を呼びなさい」と説教しながらも、優しく傷口に薬を塗ってくれた。分かっていた。あの時、彼女が口では怒りながらも、心の中では僕の勇気を誇らしく思ってくれていたことを。だが、悠
来世では、もう誰の弟にもならない 第5話
半月後、紗由里は予定通り悠真を海外へと送り出した。彼女がずっと前から準備していた真実を、両親に打ち明けようとしたその時、突然、ネットのトレンドニュースが彼女の目に飛び込んできた。【SNSで話題になったALSの青年、無言の帰宅。現地の緑地公園で発見された際、遺体はすでに腐敗が進行しており……】紗由里はハッとして、以前朔也がALSをダシにしてネットで騒動を起こしていたことを思い出した。胸の内にじわじわと不安が広がり、スマホの画像を拡大し、十数回も繰り返し見た。だが、遺体は一部にモザイクがかけられており、顔は既に腐敗していて、まるで白骨死体のように見える。それが誰なのか、一目では判別できなかった。だが彼女は考え直した。これが誰の遺体であろうと、朔也であるはずがない。自分は朔也の性格をよく知っていた。あいつは悪知恵が働き、ほんのわずかな希望さえあれば、どんな手段を使ってでも生き延びようとする人間だ。ましてやALSなんて、発症率が極めて低い難病だ。そう都合よく罹るわけがない。その時、外出していた両親が、紗由里の呼び出しを受けて家に帰ってきた。ガランとしたリビングと、思い詰めたような深刻な表情を見て、母親が不安そうに尋ねた。「紗由里、どうしたの？急に私たちを呼び戻すなんて。何かあったの？」紗由里は画面を消し、唇を噛み締めながら立ち上がった。長い時間をかけて言葉を整理し、ようやく口を開く。「お父さん、お母さん。実はね、朔也が二人の本当の子供なの」その瞬間、両親は眉をひそめ、まったく状況が理解できないという顔をした。紗由里は、本物のDNA鑑定書を健一に手渡した。「こっちが、本物の鑑定書よ。前に見せた悠真の鑑定書は、私が業者に頼んで偽造させたものだったのよ」紗由里はすべての真実を包み隠さず告白した。両親は紙面に記された血縁関係の証明を見つめながら、すぐには現実を受け入れられず、全身を小刻みに震わせていた。紗由里は沈んだ声で話を続けた。「悠真はね、田舎で育った身寄りのない子なの。小さい頃から同年代の子供たちにいじめられていたわ。彼がうつ病を患っていることは知っているでしょう。実は、橘家に来る前からもう発症していたのよ。彼をいじめていた主犯格が、朔也だったの。あいつは悠真を底辺だと見下して、貧乏人
来世では、もう誰の弟にもならない 第4話
帰宅した両親だった。彼らは僕の顔に浮かんだ狂気じみた笑みを見ると、即座に表情をこわばらせた。じっと見つめ、目の前にいる豪華な邸宅に似つかわしくない、ゴミ袋を提げた薄汚いホームレスが僕だとようやく認識したようだ。母親の橘紗栄子（たちばな さえこ）はすぐさま目を血走らせ、再び感情を爆発させた。「あんた、うちに何の用なの！うちの悠真が、あんたのせいで死にかけたのよ！出て行きなさい！今すぐ消えて！」父親の橘健一（たちばな けんいち）は母親を宥めながら、僕を射抜くような鋭い視線で睨みつけ、冷酷に立ち退きを命じた。だが、僕はただひたすらに紗由里だけを死に物狂いで睨みつけていた。彼女があの配信者から手を引くと約束さえすれば、一秒たりともここに長居するつもりはなかった。息苦しい沈黙の後、突然悠真が部屋から飛び出してきた。彼は相変わらず、弱々しく被害者ぶった表情を作っていた。「お父さん、お母さん。僕は兄さんを責めないよ。むしろ、ずっと罪悪感があったんだ。僕さえ来なければ、兄さんは今でも二人の愛する息子のままだったのに」彼は僕に向かって深く頭を下げた。「兄さん、ごめんなさい。うつ病になったのは僕の自業自得だよ。僕が死ねば兄さんは満足するんでしょう？ただ、僕の代わりにお父さんとお母さんの面倒を見てあげてね」言い終わるや否や、彼はくるりと向きを変え、門の外の交通量の多い車道に向かって駆け出した。彼の演技は相変わらず三文芝居のように拙かったが、他の三人はそんな芝居に完全に騙されてパニックに陥った。両親は泣き叫びながら悠真の名前を呼んだ。紗由里はためらうことなく、クラクションの音と運転手の怒声が入り混じる中、猛ダッシュで悠真を追いかけた。間一髪のところで悠真に飛びかかり、安全な歩道へと引きずり倒した。無事だった「愛息」を見て、両親は悠真を抱きしめながら安堵の涙を流した。紗由里は、恐怖で荒い息を吐く悠真を確認すると、振り返りざまに僕に向かって怒りの平手打ちを見舞った。「朔也！あんた、悠真が精神的に不安定なのを分かっていて、わざと追い詰めるために今日ここに来たのね！あんたのその陰湿さは、本当に救いようがないわ！」紗由里の瞳には、かつてないほどの深い失望が宿っていた。ずっと黙っていた父親も、地を這うような低い声で怒鳴りつ
来世では、もう誰の弟にもならない 第3話
青年はその場ですぐに引き受けてくれた。その後、彼は慎重に許可を取った上で、僕の身の上話をネットに投稿した。スマホの画面に映る、痩せこけた土気色の顔とボロボロの服を見て、かつて身だしなみに気を遣っていた自分を忘れそうになっていた。ふと、一つの思いが頭をよぎった。死ぬ時くらいは、せめて体裁を整えたい。せめて小綺麗な服を着ていたい。手元にある小銭を数えてみると、一番安い古着のスーツを買うのにも、あと千円ほど足りなかった。全身の筋肉はすでに萎縮しきっており、まともに働くことなど到底できない。手元にある金を数えてみると、まともな服を買うにはあと一千円ぐらい足りなかった。空き缶を拾って換金すれば、数千円くらいならどうにかなるだろう。全身の筋肉はすでに萎縮しきっており、まともに歩くことはできなかった。這うようにして駅前の広場まで移動し、通りすがりの人に頼んでダンボールの切れ端に大きな字を書いてもらった。【難病で働けません。最期に着る服を買うための小銭を恵んでください】世の中には優しい人が多く、目の前に置いた空き箱には、一日で数百円分の硬貨が貯まった。ただ、あの青年が投稿した動画がネットで大バズりし、多くの人々の同情と関心を集めていることなど、知る由もなかった。翌日、再び広場に座り込んでいると、突然、目の前の小銭箱が激しく蹴り飛ばされた。「チャリン」と無情な音を立てて硬貨がアスファルトに散らばる。「朔也！こんな路上で物乞いなんかして、いったい何のつもり？それにネットのあの動画！わざと悲劇の主人公を気取って世間に悠真を叩かせ、あの子を精神的に追い詰める気なの！今すぐ動画を消しなさい！そして釈明しなさいよ！」僕は鼻で笑った。「事実……？これが、事実じゃ……ないって……？」言葉を発するのにもひどく体力を消耗し、表情を作ることさえできない。紗由里は散らばった硬貨を汚物でも見るかのように一瞥し、忌々しそうに眉間を押さえた。「そんな風に惨めな姿を晒して、楽しい？こんな大騒ぎを起こしたのは、私が予定を早めてあんたを家に連れ戻すように仕向けるためでしょう？いいわ。半月すら待てずに私に逆らうっていうなら、好きにすればいいわ」彼女は納得したように頷いたが、その瞳の奥には底知れない冷酷な光が宿っていた。紗
