Todos os capítulos de 私の恋を賭けた彼は、すべてを失った: Capítulo 1 - Capítulo 9

クリームで汚れたナプキンを銀のトレーに置き、ドレスの胸元に留めていたブローチを外した。綾乃はまだ笑っていた。拓海にしなだれかかりながら言う。「結衣って、今回は本気で怒っちゃったみたい。誰がなだめに行く？」拓海はグラスを圭吾のほうへ掲げた。「そりゃ婚約者の役目だろ。来週の土曜には式を挙げるんだし、今のうちに慣れとけよ」圭吾は、すぐには私のそばへ来なかった。指についたバタークリームを、ようやく事態を呑み込んだような顔で見つめている。けれど周りにはまだこちらへ向けられたスマホがいくつもあって、彼は人前で頭を下げるような人ではない。彼はイニシャルの刺繍入りのハンカチで手を拭ってから、私の前に立った。「なあ、もういいだろ」まるで、騒ぎを起こしたのは私だとでも言うように。「何が『もういい』の？」私は訊いた。「あなたたちの遊びのこと？それとも、それに怒ってる私のこと？」圭吾の表情がわずかに揺れた。けれど彼が口を開くより先に、拓海が割って入る。「大げさにするなよ。好きでもない相手のために、圭吾が半年もかけて結婚式の準備なんてするわけないだろ」「そうそう」綾乃が拓海の肩に頬を寄せる。完璧に作り込まれた、甘ったるい笑顔で言った。「たしかに最初は賭けがきっかけだったけど、そのあと圭吾はちゃんと結衣を好きになったんだよ。結衣はハッピーエンドを手に入れたの。始まりなんかにこだわってどうするの？」シャンデリアの光を受けて、彼女の左手にはめられたダイヤモンドがきらめいた。4年前、拓海は私へのプロポーズの準備を綾乃に手伝ってもらっていた。そして私が彼の寝室のドアを開けたとき、ふたりは同じ毛布にくるまっていた。綾乃はカメラを構えていて、拓海は枕の下から指輪のケースを取り出しながらこう言った。お前がヤキモチを焼くところが可愛いから、撮っておきたかったんだ、と。10年間の想いに、私はその夜、終止符を打った。その後、綾乃は周りに言いふらした。結衣はいつまでたっても冗談が通じない。拓海が綾乃を好きになったのは、結衣が彼を突き放したあとだ、と。彼女に笑い者にされたのは、それが初めてではなかった。学生時代、綾乃は私に、ある慈善パーティーのテーマは「大正ロマン」だと教えた。私は矢絣の着物に袴という姿で会場に向かった。ところ

火傷の手当てを終えて戻ると、3人ともまだ私の部屋に居座っていた。「ここは私の家よ。出ていくべきなのは、あなたたちのほう」圭吾の顔色が変わった。「俺は来週、お前と結婚するんだぞ」「それも、もうすぐ白紙になるわ」一瞬、隠しきれない焦りが彼の顔に浮かんだ。けれど拓海がちらりと目をやると、圭吾はたちまち、いつもの態度を取り戻した。「わかったよ」彼は上着をつかんだ。「一晩だけ時間をやる。明日、会社に来い。パーティーの後始末をするぞ」ドアのところで、圭吾は振り返った。「結衣、お前は俺を愛してる。後悔するような決断はするなよ」綾乃はふたりに挟まれるようにして出ていった。廊下の向こうへ消えていく3人の背中を、私はじっと見送った。かつて拓海は、私がこの世で誰よりも信頼していた人だった。私たちは幼なじみで、私は10年間、彼を想い続けた。拓海と圭吾が資金繰りに苦しんでいたころも、私はふたりのそばで立て直しを支えた。実家の資金と人脈が、いくつもの扉をひそかに開いていた。それが私の力によるものだとは、ふたりとも知らないまま。やがて、悪趣味な冗談が始まった。綾乃と同じ毛布にくるまって仕掛けた、偽のプロポーズ。私が恥をかく姿を収めた、いくつもの動画。私が怒るたびに、拓海は、お前は気にしすぎだと言った。綾乃は泣いた。そしてなぜか、最後に謝るのはいつも私だった。ようやく拓海から離れたあと、ばらばらになった私を立ち直らせてくれたのが圭吾だった。眠れない夜には、一緒に起きていてくれた。誰にも言えないような恥ずかしい話にも、黙って耳を傾けてくれた。一度は、彼の会議中に私の胃の持病が悪化したとき、会議を途中で抜けて、看病しに帰ってきてくれたこともある。圭吾は違う。そう信じていた。そしていつしか、私は彼を好きになっていた。けれど私は知らなかった。拓海と綾乃と圭吾が、今夜よりずっと前から、私の気持ちを3人だけの遊び道具にしていたことを。かつて拓海は、私が彼を想うのをやめるはずがないと信じきっていた。今、圭吾は、私が彼のもとを去るはずがないと、同じように信じきっている。そして綾乃は何年もかけて、どこまで踏み込めばふたりのどちらかが自分をかばってくれるのか、その加減を正確に覚えていったのだ。3人が帰っ

母は私をそのまま空港へ連れていった。私がマンションに戻っていないと圭吾が気づいたころには、実家へ向かう私の飛行機はとうに飛び立っていた。それでも圭吾は空港へやってきた。夜が明けるまでそこで待ち続け、私に何十回も電話をかけた。秘書にチャーター機の運航会社へ片っ端から連絡を取らせ、私の行き先を突き止めようとした。彼がようやく手を引いたのは、涼子から「これ以上の追跡は、つきまといとみなされる可能性があります」と警告を受けてからだった。圭吾がマンションに戻ると、玄関の電子錠は変更されていた。管理人が段ボール箱をひとつ差し出す。「相原様が、瀬戸様の入館登録を取り消されました。こちらは、相原様からお預かりした瀬戸様のお荷物です」箱の中には、彼の髭剃りセットと数枚のシャツ、車のスペアキー、それに書きかけの誓いの言葉を綴った冊子が入っていた。彼は廊下に立ち尽くしたまま、動けなかった。3年前、彼が初めて泊まっていった日、私はクローゼットの半分を彼のために空けた。「半分も空けてくれたって、入れる服なんか持ってないよ」と、彼はそう冗談を言っていた。けれど翌日には、そこに彼の好みのシャツが並び、いつものアフターシェーブローションが置かれ、どんな場にも合わせられるネクタイがそろっていた。誰がそれを用意したのか、彼は一度も訊かなかった。会社の融資枠が突然承認されたときも、音沙汰のなかった海外の取引先が急に連絡を返してきたときも、土壇場で取締役たちが票を翻したときも。誰が裏で手を回していたのか、彼は一度も訊かなかった。立ち尽くす彼のスマホは、鳴りやまなかった。花屋は、結婚式キャンセルの書面での同意を求めてきた。式場の担当者は、式前日の親族の顔合わせは予定どおりかと問い合わせてきた。デザイナーは私のドレスを納品しないよう指示されたと伝えてきて、ホテルは私の家族と遠方からの招待客のために押さえていた部屋の予約を、すでに解除していた。圭吾は、どの電話にも出なかった。管理人を押しのけ、もう一度ロックを試す。力いっぱい押せば古い暗証番号でも開くとでもいうように。「締め出せるわけないだろ。俺の人生の半分は、この部屋にあるんだぞ」「こちらのお部屋は、相原結衣様の所有です。瀬戸様が出入りできたのは、あくまで相原様のご厚意によるものでした」

民事訴訟が本格的な証拠調べの段階に入ると、調査チームは例のグループチャットの履歴を丸ごと復元した。慈善パーティーの動画から、寝室での偽プロポーズ、そして婚約パーティーのケーキまで。どの冗談にも、はっきりとした痕跡が残っていた。言い出すのはいつも綾乃だった。拓海はそれを、グループ全員で楽しめるゲームに仕立て上げた。そして圭吾は、止めるべき立場にありながら、黙認するか、一緒になって悪乗りしていた。婚約パーティーの夜のやりとりは、とりわけ決定的だった。【綾乃：みんなの前で怒り出したらどうする？】【拓海：式を台無しにするようなことはしないって】【圭吾：あんまりやりすぎるなよ。あいつ、最近いろいろ抱えてるから】その5分後、拓海が圭吾を煽っていた。【拓海：まさか、もう完全に尻に敷かれてるとか言わないよな？】圭吾は、ブーイングのスタンプを返していた。似たようなやりとりは、ほかにも何百と残されていた。圭吾が記念日のディナーをすっぽかした夜、レストランでぽつんと取り残された私の写真を、綾乃が投稿したこともあった。【綾乃：泣き出すまであと5分。賭ける人？】【拓海：3分】【圭吾：やめとけって】ところがその2分後、拓海が泣き顔のスタンプを送ると、圭吾はそこに笑い顔のリアクションをつけていた。彼の「やめとけ」は、いつだって、誰かに「お前、彼女をコントロールできてないんじゃないか」とからかわれるまでだった。私が傷つくことを、彼はわかっていた。ただそれ以上に、仲間から弱い男だと思われるのが怖かったのだ。報告書を読み終えた圭吾は、スマホをテーブルに叩きつけ、綾乃に詰め寄った。「なんでお前は、あそこまで結衣をコケにし続けたんだ」綾乃は彼を見つめ、それから笑った。「今になって、全部私のせいにするわけ？」「動画を保存してたのはお前だ。株をほしがったのもお前だろ」「結衣を撮ってたのはあなたでしょ。譲渡を承認したのもあなた！」綾乃の声が尖る。「結衣が泣いて出ていくたびに、あなたたちふたりとも笑ってた。私が結衣のことを繊細すぎるって言うたびに、あなたたちは私の味方をした。私ひとりの力で、結衣をこのグループに縛りつけておけたとでも本気で思ってるの？」部屋が静まり返った。拓海は目をそらした。この数週間、自分

1年後、湾岸エリアの再開発プロジェクトが完成のお披露目を迎えた。築百年を超える赤レンガの倉庫は外壁をそのまま残し、海に面した側だけを一面のガラス張りに変えた。海岸線に沿って港の明かりが灯りはじめるなか、報道陣のカメラが、テープカットに臨む私の姿を捉えていた。母は人垣の後ろに立ち、遠くからグラスを掲げていた。自分が主導権を握っていることを誇示するために、わざわざ表舞台に立つ必要などない人だった。プロジェクトは初年度の見込みを上回る成果を上げ、取締役会は、相原ホールディングスの次の海外投資案件の責任者に私を据えることを決めた。私がかつて暮らしたあの街に戻ったのは、特定の誰かのためではない。開業記者会見で、ある記者が質問した。誰にでも開かれた公共空間を重視したこの計画は、あの婚約破棄のスキャンダルがきっかけなのか、と。1年前の私なら、ほかの誰かを守るために微笑んで、話題を変えていただろう。「いいえ」私は答えた。「このプロジェクトは、婚約が終わる前からありました。私はただ、私の献身を『あって当然のもの』として搾取する人たちのために、自分の人生を後回しにするのをやめただけです」その言葉は翌朝、経済紙の紙面を飾った。今度ばかりは、誰にも書き換えさせなかった。財界のレセプションのあと、涼子が、圭吾と拓海がホテルのロビーで待っていると伝えてきた。株式の不正譲渡をめぐる民事訴訟はすでに和解していたが、刑事事件としての捜査はまだ続いていた。ふたりとも、不正に得た権益をすべて手放し、資産回収命令と一定期間の役員就任禁止を受け入れていた。VIP専用の裏口から帰ることもできた。1年前の私なら、きっとそうしていた。けれど今の私は、ふたりの顔を見ることが怖くなかった。圭吾は、記憶にあるよりも痩せていた。花も指輪も持っていない。ただ数歩離れたところに立ち、両手を脇に下ろしたままでいた。「戻ってきてくれと頼みに来たんじゃない」彼は言った。「どうしても、言い訳なしで直接謝りたかった」その隣で拓海は床に目を落としたまま、いつものようにみんなを代弁して割り込んでくることはなかった。圭吾の声がかすれた。「お前を愛してた。ああいう冗談がお前を傷つけることもわかってた。なのに、周りがお前を笑いものにするたびに、俺はあいつらの