All Chapters of 冷え切った心を溶かしたのは、夫の専属医の指先でした: Chapter 31 - Chapter 40

東京・世田谷区成城、鷹城家本邸。最初の保全処分からしばらくが過ぎ、担保権実行と競売手続は粛々と進んでいた。そしてこの日は、裁判所が定めた最終明渡しの日だった。かつて日本財界の名門を自負し、何十年も権勢を誇ってきた巨大な屋敷。高い塀と黒い瓦屋根。庭には手入れされた松と竹が並び、重い門は外の世界を拒むように閉ざされていた。その正門前へ、東京地方裁判所の執行官車両と警察車両が次々に到着する。冷たい朝風が庭の木々を揺らした。「確定した執行文に基づき、本邸の明渡し執行を開始します」執行官たちは、すでに保全処分の表示が付けられた動産一覧を照合しながら、残っていた占有者へ退去を告げた。母屋。蔵。客間。各出入口には執行手続中であることを示す札が掛けられる。「出ていかない！　この家は鷹城家が代々守ってきた家だぞ！」最後まで叫んだのは、親族の鷹城泰臣だった。美津子はすでに警察病院の管理病棟で治療を受けながら身柄を拘束されており、ここにはいない。執行官は感情的な言葉へ反応せず、書類を確認した。「鷹城泰臣さんを含む残存占有者の皆さん。これは裁判所の命令に基づく執行です。指示に従って退去してください」親族たちは互いに責任を押し付けながら、旅行鞄や書類箱を抱えて庭へ出てきた。警察が立ち会うと、門柱へしがみついていた者も諦めざるを得なかった。その時、一台の車が門をくぐった。綾香と遼真が降りる。庭の視線が一斉に二人へ向いた。かつてなら、その視線だけで綾香の肩は固くなっただろう。今はもう、目を逸らさない。泰臣が彼女を見つけ、歯を食いしばった。「この有様を見て、満足か？」綾香は少し考えた。「あまり」「……は？」「ただ、終わってよかったとは思います」それだけだった。執行官が退去を促し、親族たちは一人、また一人と門を出ていく。最後の車が角を曲がって消えた。重い門が閉じられる。すると庭には、不思議なくらい深い静けさだけが残った。綾香はすぐには遼真の手を取らなかった。一人で母屋へ向かう。昔、食事を蹴り飛ばされた廊下。黒い薬椀を置かれた部屋。美津子の罵声が響いた座敷。人はもういないのに、記憶だけは残っていた。綾香は一番奥の部屋の窓を大きく開けた。秋風が入り込み、長年こびりついていた匂いを押し流すように室内を通り抜けていく。

午前十時。星雲グローバル、代表取締役室。最近の綾香は、報告書を読んで理解できない箇所があれば、その場で質問するようになっていた。決裁前には数字を最後まで確認する。『わからないのに頷く』ことを、もうやめたのだ。その変化は、少しずつ社内の空気も変えていた。遼真が入室する。目元には夜通し交渉した疲れが残っているが、視線は冴えていた。「海外資産の追加追跡結果が出ました」厚いファイルを机へ置く。金融当局と検察側の資金追跡資料。【鷹城司・鷹城美津子および関連者　海外隠匿資産　累計約百八十億円相当を保全・凍結】【親族名義不動産およびリゾート用地　一部公売手続開始】追跡された財産は司法手続へ移った。ここから先は、個人的な怒りではなく、法律と時間の領域だ。「司、まだ拘置所で『この金があれば保釈できる』って騒いでいるんですって？」綾香が薄く笑う。遼真がそばへ来て肩へ手を添えた。「海外口座が止まったと聞いて、かなり取り乱したそうです。美津子さんも病院で容体確認が続いています」綾香は少しだけ眉を寄せた。「今後、その二人が泣いたとか怒鳴ったとか、そういう報告はいりません」遼真が手を止める。「法的に重要な変化だけ、法務から要点を上げて。あとは私の仕事じゃない」「わかりました」綾香はその日の午後、内部通報制度と監査委員会の再編案を自分で確認した。鷹城家で一番嫌だったもの。それは、力を持った人間が何をしても、誰も口を出せない仕組みだった。会社の名前だけ変えても意味がない。「私まで同じ人間になったら、全部無駄になります」綾香が決裁書を閉じる。遼真はしばらく彼女を見たあと、頷いた。「だから、綾香さんを信じています」「信じるだけじゃなくて、変なことをしたらちゃんと言ってください」「それなら得意です」「その自信、ちょっと腹立つ」綾香が笑った。復讐ではなく、会社の話をしながら笑えた。それが自分でも少し嬉しかった。***午後六時。成城へ戻る車の中。秋雨が窓を細かく叩く。綾香はふと下腹部へ手を当てた。まだ胎動を感じる時期ではない。それでも昨夜の滑脈と、明日受ける検査が何度も頭へ浮かぶ。『本当に……いるの？』期待と恐怖が同時に胸を締めつけた。蓮雨庵へ着く。雨の中、青緑色の傘を持った遼真が門前で待っていた。その姿を見

成城・蓮雨庵。秋雨の音に混じって、当帰と黄耆、蓬を薄く煎じた香りが部屋へ広がっていた。綾香は布団へ寄りかかり、両手で下腹部を包んでいる。双子を妊娠した喜び。それと同時に、三年間の記憶と妊娠初期の吐き気が重なり、食べ物や薬を見るだけで指が震えることがあった。からり。障子が開く。遼真が盆を持って入ってきた。薄い湯気を立てる白磁の器と、蜂蜜。「気分はどうですか」「少し……胃が捻れる感じ。食べようとすると、あの黒い薬を思い出す時があって」綾香が俯く。遼真はすぐ隣へ座り、肩へ手を置いた。「産婦人科との併診記録を確認して、妊娠中に避ける生薬は全部外してあります。濃度もかなり薄くしました」「それでも怖かったら？」「飲みません。別の方法を探します」即答だった。「我慢して飲む必要はありません」遼真が先に一口味を確かめようとすると、綾香が少し笑った。「ちゃんとカップあるのに、どうして毎回そうやって確認するんですか」「癖です」遼真は素直に器を戻す。綾香が自分で一口飲む。顔をしかめる。「苦くないって言ったのに、普通に苦いです」「『以前よりは』です」「ずるい言い方」綾香が先に彼の襟を掴み、軽く口づけた。薬草の匂いより、慣れた体温のほうが強く感じられる。「次、下腹部を温めてもいいですか」遼真が確認する。綾香は頷いた。着物の裾を少し上げる。白い下腹部へ、温めた掌がそっと触れた。関元周辺を強く押さず、ただ温度を伝えるようにゆっくり撫でる。緊張していた腹部が少しずつ緩む。吐き気も弱くなった。綾香は遼真の肩へ額を預けた。静かな時間。その時だった。ドンッ！大門のほうから、金属のぶつかる音。続けて怒鳴り声。「榊原綾香、出てこい！　うちの一族を潰して、よく平気で離れに籠もっていられるな！」綾香の顔から血の気が引く。

雨上がりの蓮雨庵。朝の陽光が障子へ差し込み、部屋には薄く煎じた薬草茶の香りが漂っていた。「綾香さん、温度ちょうどいいです」遼真が白磁のカップを差し出す。「今日は産婦人科でも二人とも問題なしと言われています。脈も安定しています」綾香が一口飲む。「昨日の騒ぎのあとだから、もっと薬が濃くなるかと思いました」「増やしません。妊娠中ですから」「少しは学習しましたね」「かなりしました」二人のやり取りに、部屋の空気が柔らかくなる。***午後二時。丸の内、星雲グローバル本社大会議室。海外投資家との大型協議が始まっていた。スイス系ファンド。シンガポール系政府投資機関。複数の医療・バイオ企業。星雲グローバルの販売網と、メディケア・グローバルの研究・生産基盤を組み合わせる総額二千億円規模の新規事業計画。綾香が英語で交渉を進める。想定収益より先に確認したのは、臨床試験の工程。規制対応。投資家保護条項。リスク分担。「この条項は修正してください。目標達成前の一方的な資本引き揚げを認める形では、研究計画そのものが成り立ちません」相手側が再検討に入る。その途中。綾香の視界がわずかに揺れた。妊娠初期の疲労と軽い眩暈。すぐに遼真が気づく。「10分休みましょう」「まだ大丈夫」「大丈夫かどうかは、休んでから判断してください」会議進行役へ休憩を要請する。綾香は少し呆れた顔をしたが、反論しなかった。十分後。契約書を最初からもう一度読み、最後のリスク条項まで修正されたことを確認してから署名する。拍手。大きな契約が一つ終わった。ただし、事業はこれからだ。***午後七時。蓮雨庵へ戻る。縁側には、恵仁堂本家から届いた金糸入りの封書が置かれていた。遼真が開く。【恵仁堂一門より新しい家族を迎え、綾香さんのご懐妊を皆で祝いたく存じます。小石川本家へお越しください】遼真の目が少し揺れる。今度は綾香を『子を産む人』としてではなく、一人の家族として迎えるための席。「行きますか？」遼真が尋ねる。綾香は封書をしばらく見てから頷いた。「行ってみたいです」

秋の朝。蓮雨庵には、薄い薬草茶の香りが漂っている。遼真が綾香の脈を確認する。とくん、とくん。脈は落ち着いていた。「今日の検診でも、二人とも順調です」「じゃあ、今日の会議も行けますね」「行けます。ただし休憩は入れます」「はいはい、白石先生」綾香は笑いながらカップを受け取った。***午前十一時。星雲グローバル本社大会議室。スクリーンには旧鷹城グループの残存会社が表示されていた。鷹城ケミカル。鷹城リテール。鷹城ロジスティクス。司と美津子の拘束後、資金繰りが急速に悪化している主要子会社。「旧持株会社が担保へ入れていた転換社債、総額三百億円相当が本日正午で期限を迎えます」担当役員が報告する。綾香は資料を最後まで確認した。「担保権の実行へ進めてください。同時に、残りの株式について公開買付けを開始します」その日の午後。臨時株主総会。事前の公開買付けと債権者保護手続を経て、星雲グローバル側の議決権は八二・四％へ達していた。旧鷹城系各社を星雲グローバル傘下へ編入する再編案が可決される。関係当局への届出と登記が完了すれば、効力が発生する。『鷹城』という企業名が、日本の経済界から消えていく。綾香は会議室のスクリーンを見た。勝った、というより。長く続いた処理がようやく一段落した。そんな感覚だった。***夕方。蓮雨庵。遼真が一通の封書を持ってきた。「明日、恵仁堂の祖霊殿で奉告祭を行います」「奉告祭？」「一門へ、綾香さんとの新しい縁と、ご懐妊を正式に報告する儀式です」遼真が手を取る。「先祖の前で、綾香さんが僕の人生を共にする人だと伝えたい」綾香は少し照れたように視線を逸らした。「大げさですね」「うちは、こういう時だけ妙に古いんです」「じゃあ、明日だけ付き合います」「ありがとうございます」