《マフィアの烙印されたベビーシッター》全部章節：第 1 章 - 第 10 章

50万ペソ……。 一体どこでそんな大金を調達すればいいの？ エヴィは膝が床に落ちてガクガクと震えるのを感じながら、下唇を強く噛み締め、両手の手籠めな動きをどうにか抑え込んだ。彼女はただ虚ろな目で医師を見つめていた。声は聞こえているのに、言葉が何ひとつ頭に入ってこない。心の中を満たしているのは、妹のサンシャインの手術費として、どうやって50万ペソもの金を工面すればいいのかという焦燥だけだった。 それだけではない。実際の手術費用の上に、清算しなければならない入院費や治療費の請求が重なっていた。自分の人生のすべてが崩れ去っていくかのようで、それを止める術など彼女には何ひとつなかった。 「ガルトンさん？」 医師がエヴィの目の前でパンッと指を鳴らし、彼女を正気に呼び戻した。 ハッと息をのんだエヴィは、咄嗟に申し訳なさそうな笑みを浮かべた。「ド、ドクター？ 何かおっしゃいましたか？」 「大丈夫ですか？」医師の顔には、本物の懸念が浮かんでいた。「先ほどから完全に意識が飛んでいるようですが」 「大丈夫です」エヴィは素早く頷いて嘘をついた。再び手が震え出したため、両手を強く握り合わせ、深く息を吐き出した。医師が話を続ける。 「もう時間がありません。今週か来週のうちに手術費用を支払えなければ、妹さんの命は保証できませんよ」医師は同情と警告の入り混じった溜息をつき、真剣な面持ちで告げた。 エヴィの喉はカラカラに乾き、目には涙があふれ出た。医師は深く切ない表情で首を振る。 「お気の毒ですが、これ以上オブラートに包んでお話しすることはできません。急いで資金を用意してください。さもなければ……妹さんは亡くなります」 その言葉を聞いているだけで、胸が千々に引き裂かれる思いだった。エヴィは両目を強く閉じ、一筋の涙が頬を伝うのを感じた。押し寄せる絶望の重みに小さく呻き声を漏らしながら、彼女はゆっくりと目を開けた。「わかりました、先生」彼女は囁くように答えた。「どうにかして工面します」 医師は力なく微笑んだが、その表情は痛々しかった。その瞳から放射されるあからさまな同情を、エヴィは忌み嫌った。誰かに憐れまれる感覚など、死んでも御免だった。 「ありがとうございました、先生」彼女は立ち上がりながら言った。「今夜、妹が目を覚ましたらまた戻ります」そう付け加えると、ようやく診察室

第3章妹の病室の外の廊下を行ったり来たりしながら、エヴィの頭の中は完全にパニックに陥っていた。先ほど起きた出来事が頭から離れない。男たちが自分に銃を突きつけ――真っ直ぐ顔面に狙いを定めていたなんて、今でも信じられなかった。先ほどエレベーターに乗り込んだものの、すぐに降りて U ターンし、この廊下へと戻ってきたのだ。まだサンシャインの病室に入る気にはなれなかった。こんなにも動転した姿を見せて、妹にまで無用な心配をかけたくなかったからだ。先ほどの光景が脳裏で何度も何度も再生される。まるで生涯探し続けていた答えを見つけたかのような目で見つめてきたあの幼い少女と、恐ろしい存在でありながら、どこか奇妙で圧倒的な威厳を放っていたその父親。突然腕を掴まれ、エヴィは飛び上がらんばかりに驚いた。瞬時に身構えて振り向くと、そこには背の高い筋骨隆々の男が立っていた。険しい顔つきに、冷たく感情の読めない瞳。先ほどアモラが「ブルース」と呼んでいた男だ。自分のうなじに銃口を突きつけてきた、まさにその男だった。「一緒に来てもらおう」腕を握る力を強めながら、男は冷淡に告げた。彼女は振りほどこうと腕をひねった。「ちょっと待って！ あんた一体何様のつもり！？ 離してよ！ どこにも行く気なんてないから！」「嫌でも来てもらう。ボスの命令だ。痛い目に遭いたくなければ、騒ぐんじゃない」誰か気づいてくれと祈るように周りに視線を走らせたが、廊下には誰もいなく、完全に静まり返っていた。「どうして私がアンタたちについていかなきゃいけないのよ！？」必死に冷静さを保とうとしながら、彼女は問い詰めた。ブルースはさらに強く腕を締め上げる。「無駄な質問はやめろ。黙ってついて来い」エヴィの胸の奥底に深い恐怖が忍び寄ってきたが、彼女は必死で取り乱すまいと踏みとどまった。「分かったわよ！ 行けばいいんでしょ！」彼女は歯を食いしばって吐き捨てた。「でも言っておくけど、誘拐したって大人しく従うと思わないでね！」ブルースは返事すら寄越さなかった。彼は彼女をエレベーターへと連行し、そのまま通用口から外へと連れ出した。そこには一台の黒い車がエンジンをかけたまま待機していた。彼はドアを開けると、ほとんど押し込むように彼女を後部座席へ押しやり、自らは助手席へと乗り込んだ。「一体私に何の用なの！？ 私が何か悪いことでもし

アモラがすっかり眠りについたのを確認すると、エヴィは少女の温かい抱擁から優しく抜け出した。幼いアモラは先ほどのお料理とお菓子作りで完全に疲れ切っていたようで、マットレスがわずかに沈んでも目を覚ます気配すら答えない。 彼女は床に散らばったおもちゃを丁寧に片付けた。眠る少女の姿を最後にもう一度見つめ、毛布を胸元まで綺麗に掛け直す。すべてが整ったことに心から満足してはじめて、彼女は静かに部屋を抜け出した。ドアの外で誰かが待ち構えているのを目にして、エヴィはあまりの驚きに跳ね上がらんばかりになった。「もう、マナン！ 脅かさないでよ」彼女はあきれ顔で、低い声で不満を漏らした。「ほら、先にご飯をお食べ。サンシャインの分の料理も詰めておいたからね」その女性は温かい微笑みを浮かべ、エヴィの手を優しく引っ張った。マナン・ローナはラクロワ邸の家政婦長で、長年にわたってこの家に仕えていた。屋敷には他にも使用人がいたが、広大な敷地に実際に暮らしているラクロワ家の人間はアモラとラッセルの二人だけだった。ラッセルの両親はすでに他界しており、唯一の妹は現在ロンドンに住んでいる。身内はみな海外で暮らしているため、国内には他に家族がいなかった。「んー、すごく美味しいよ、マナン！」エヴィは一口一口を心から堪能しながら言った。家政婦長はただ愛おしそうに微笑んだ。「まあ、お世辞が上手なんだから」と彼女はおちゃめにからかい、目の前に水の入ったグラスを置いた。「あなたとアモラが焼いたケーキの方が、ずっと美味しかったわよ」「あ、アモラちゃんに言われたこと、忘れないでね、マナン？」エヴィは年上の女性に念を押した。「あのケーキの一切れは、パパの分なんだからね」「アモラと同じようなこと言っちゃって」マナン・ローナはくすくす笑った。「あの子ったら、私に何回も念を押してきたのよ」マナン・ローナがサンシャインのために用意してくれた料理の紙袋を抱え、エヴィは家政婦長に別れを告げて屋敷の出口へと向かった。敷地が広大すぎるため、正門まではかなりの距離があった。車道に次々と車が滑り込んできて、彼女の足が止まった。最初の2台は彼女の脇をそのまま通り過ぎていった。胸をなでおろそうとしたその瞬間、3台目の車が彼女のすぐ隣にピタリと停車した。中の人物がウィンドウを下ろした。その顔――ラッセルを目にした瞬間、エヴィの心

ろくに眠れていなかったというのに、エヴィはそれでもラクロワ邸へと向かっていた。彼女はまず花屋に立ち寄り、黄色いチューリップとデイジーを合わせた花束をひとつ買い求めた。こうした鮮やかな花々は、朝の空気の中で輝きを放ち、良い気分と明るいエネルギーをもたらしてくれると言われている。これはアモラにプレゼントするつもりだった。だが、店を出ようとしたその時、珍しい一輪の花が彼女の目を引いた――この国では滅ば滅多に見かけない種類のものだった。彼女はすぐ近くに立っていた店員に尋ねた。「あの、あの花は何という名前なんですか？」店員は彼女の視線を追った。「あぁ、あれはルピナス・ラッセルという花です。はるばるイギリスから輸入されているんですよ」「ラ、ラッセル……ですか！？」エヴィは思わずドギマギした声を漏らした。なんて偶然なのだろう！値札を確認してみると、なかなかのお値段だった。それでもエヴィは3本買い求め、花束に仕立ててもらった。アモラの大きな花束に比べればこぢんまりとしていたが、価格はこちらの方が遥かに高価だった。彼女はラッセルへ宛てた小さなメッセージカードまで、その花束の隙間にそっと忍ばせた。親子への感謝の印として2つの花束を抱え、エヴィは晴れやかな笑顔で花屋を後にした。サンシャインの手術は無事に成功し、彼女の胸には安堵の波が幾重にも押し寄せていた。胸の重荷がすっかり取り払われたような気分だった。アモラとラッセルが自分と妹のために尽くしてくれた全てに比べれば、この花を贈ることなどほんの小さな恩返しに過ぎなかった。彼らの行為が厳密には慈悲や慈善事業ではなかったとしても、エヴィにとってはそう感じられてならなかったのだ。我が子のシッターを雇うためだけに、これほどの破格の報酬を払う人間がどこにいるだろうか？まだ朝の7時になったばかりで、陽射しは肌に刺さるほど強くはない。エヴィはバス停まで歩くことにした。三輪タクシー（トライシクル）に乗ることもできたが、まずは朝日を浴びたかったのだ。それに、歩いてもたった15分の道のりである。彼女は歩きながら、鼻歌まで小さく口ずさんでいた。その時、1台の黒いワゴン車が彼女のすぐ隣に滑り込んできた。エヴィは気にせず歩き続けた。スライドドアが開く音が響く。彼女が反応する間もなく、2人の男が左右から彼女の両腕を強く掴み上げた。男のひとりが即

どれほどの時間が過ぎたのか、エヴィには見当もつかなかった。体に弾丸が撃ち込まれる激痛を覚悟し、全身を硬直させていた。だが、胸を穿つような銃声の痛みではなく、低くかすれた耳慣れた声が耳に届いた。「間抜けな面だな」目を開ける間もなく、誰かが両手を掴み、彼女の体をそのまま一気に引き起こした。「目は開けるな」その時になって初めて、自分の手を握りしめているのが誰の手なのかを彼女の脳が察知した。ラッセルだ。そして彼が実際に自分の手を握っているという事実に、彼女の意識がようやく追いついた。顔が一気にカッと熱くなり、全身が硬直した。息を長く止めすぎていたせいか、今にも気を失いそうだった。ほんの数秒前まで自分の死を確信していただけに、激しいパニックが彼女の心を支配していたのだ。ここでようやく、彼女は再び息を吹き返すことができた。だが、過剰なショックの反動からか意識が急速に遠のいていき、視界は深い闇へと沈んでいった。「この車はこれ以上出ないのか？」ラッセルは窓の外を見つめながら、苛立ちを隠さずに吐き捨てた。ブルースはあえて答えず、アクセルペダルをさらに深く踏み込んだ。これまでの人生で、ラッセルがこんな状態になっているのを見たことがなかった。露骨に表へは出していなかったものの、凄まじい焦燥感と深い懸念が、まるで肌に刺さるような気迫となって全身から溢れ出ていたのだ。普段の彼なら、激怒した時は怒鳴り散らしていた。だが今日は違った。冷静な思考を保つため、必死で自分を押し殺しているかのように見えた。見境なく無鉄砲に突っ込んでいた以前の彼とは、明らかに違っていた。現場へ向かう道中、彼らは敵の陣地へ静かに侵入するための作戦を綿密に練り上げた。一挙一動が、慎重に考慮されていた。ブルースは悟った――この男は本当に変わったのだと。認めるのはどこか悔しかったが、その原因がすべてエヴィにある可能性は極めて高かった。「作戦を復唱する」ラッセルは耳に装着したイヤホンの位置を調整しながら言った。通信は全部下へと直通で繋がっている。「車は遠方に配置する」ラッセルが付け加える。「倉庫への潜入は一筋の風のように速く、気配を完全に消し、床に落ちる羽のように静かに行う。敵がこちらの存在に気づく前に、全員を即座に無力化する」港の敷地内は彼らにとって手のひらの上のようなものだったため、侵入自体は