All Chapters of 恋の幕引きは私から: Chapter 1 - Chapter 7

私はスマホを取り出し、かけうどんを注文した。それこそが、私の好みに合う料理だ。私がいつまでたっても動かないのを見て、弘也が顔を上げ、こちらを見た。「どうした？食べないのか？まだお腹が痛む？」私は首を横に振り、ダブルチーズバーガーを彼の目の前に押しやった。チーズと肉の脂がぎらぎらと輝き、いかにも食欲をそそりそうな一品だ。弘也は一瞬きょとんとしたが、すぐに何かを思い出したように、申し訳なさそうな顔で私を見た。「ごめん、夢子。また脂っこいものを頼んじゃった」これで何度目の謝罪になるのか、もう数えきれない。仕事ぶりは几帳面で知られる弁護士の弘也が、食べ物を選ぶことに限っては、呆れるほど忘れっぽくなる。もしかしたら、忘れっぽいわけではないのかもしれない。ただ、心のどこかで、私のことをずっと無視し続けてきたのだ。元カノ・斎村真礼（さいむら まあや）の好きなものを、無意識のうちに選んでしまうのだろう。二人が別れてから、もう4年も経つというのに。彼と付き合っているのは、私だというのに。私は彼を見つめ、落ち着いた声で言った。「何度も何度も言ったよね」それなのに、一度だって覚えていてくれなかった。その一方で、真礼に関することは、弘也は何年経っても忘れずにいる。真礼は生理痛がひどかった。だから私が生理になるたび、弘也はいつも、カイロと生理痛の薬を用意してくれた。私には、生理痛なんてないというのに。真礼は自分でフードデリバリーを頼むのが好きではなかった。だから弘也はいつも、気を利かせて私の分まで頼んでくれているのだ。最初の頃、私はその気遣いにひどく感動した。これこそ彼が私を愛している証拠なのだと思った。けれど、あとになって気づいた。その細やかな気遣いは、もともと真礼が彼に教え込んだものだったのだ。彼が私にしてくれることは、実のところ、真礼にしてあげていたことだった。二人が別れたあとも、その習慣は弘也の中にずっと残っていた。そして今度は、私に向けられるようになった。そんな何気ない小さなことの一つひとつが、かつて彼と真礼が愛し合っていた証拠だった。私はただ、お下がりを拾い集めただけの存在に過ぎなかった。それなのに、愚かな私は、弘也の細やかな気遣いも優しさも、私だけのものだと思い込んで

扉の隙間から、弘也の声が聞こえてきた。「今日はみなさんに力を貸していただきたく、集まってもらいました。斎村真礼さんの離婚訴訟について、話し合いたいと思います……」また、真礼のこと。弘也は、ひどくプライドの高い人だ。誰かに頭を下げて助けを求めることなど、決してしない。弁護士になってから何年も経つが、彼が誰かに助けを求める姿を、私は一度も見たことがなかった。以前、私は冗談交じりに尋ねたことがある。一生のうち一度くらい、私のために誰かに助けを求めることはあるのか、と。弘也の答えは、きっぱりとしたものだった。「ない」それなのに今は、真礼のためなら、あれほど誇り高い彼でさえ頭を下げるのだ。私は前を向いたまま、いちばん奥にある人事部のオフィスへ向かった。そして、退職届を差し出した。人事担当者はひどく残念そうな顔をして、私を引き留めようとした。けれど、私の診断書を見ると、それ以上は何も言えなくなった。私が事務所を出るときも、会議室ではまだ話し合いが続いている。真礼の離婚訴訟については、私も耳にしていた。業界では、引き受けようとする弁護士がほとんどいないほど、厄介な案件らしい。弘也はみんなの前に立ち、厳しい面持ちで話している。初めて彼に会ったときと、同じ表情だ。ただ、あのとき彼が弁護していた相手は、私だった。私の弁護士として、法廷で戦い、私を勝たせてくれた。けれど今、彼が力を尽くしているのは、真礼のためだ。それから3日間、弘也は一度も家に帰ってこなかった。同僚の話では、真礼の離婚訴訟で、重要な証拠が見つかったらしい。弘也と真礼は、証拠を集めるために出かけているという。この数日、私が送り出した履歴書には、数えきれないほどの返事が届いていた。3日間、面接を受け続けた。そしてようやく、フランスにある国際法律事務所への就職を決めた。仕事はゆったりしていて、有休も多い。引き継ぎの目処をつけると、私は3日後に出発する飛行機のチケットを予約した。あと3日。それで、弘也と過ごした3年間に、終止符を打つ。……翌日の午前中は、以前から予約していた術後の診察の時間だ。昨夜、弘也からメッセージが届いていた。私に待っているようにと言い、自分が迎えに来て、一緒に病院へ行く

その夜、事務所の上層部によって、弘也と真礼のための祝勝会が催された。この訴訟で、弘也の実力は改めて証明された。業界で名の知れた弁護士たちも、数多く駆けつけている。弘也は勝利を収めたはずなのに、どこか晴れ晴れしない顔をしている。何度もスマホに目を落とす。けれど、画面には何の動きもない。午後、彼は夢子にメッセージを送っていた。祝勝会に来ないかと誘ったのだ。それなのに、夢子からは返事がなかった。弘也の胸は、ざわざわと落ち着かない。何かよくないことが起きている。そんな気がしてならない。家に帰って、夢子の様子を確かめようとした、まさにそのとき。真礼が床に倒れ込み、全身に赤ワインをかぶっているのが目に入った。彼はすぐさま真礼を病院へ運んだ。医師によれば、虫垂炎で手術が必要とのことだ。弘也は病室の前で待ち、手術の同意書に署名した。そのとき、ふいに思い出した。あのとき、自分が駆けつけなかったせいで、夢子はどんな思いで手術の同意書に署名したのだろう。手術の翌日、誰にもお見舞いに来てもらえず、どうやって一人で乗り越えたのだろう。後悔が、押し寄せる波のように彼を呑み込んだ。弘也はスマホを取り出し、夢子にメッセージを送った。けれど、返事はやはりなかった。その後2週間、弘也は昼間は真礼のお見舞いに行き、夜は仕事に明け暮れて、一度も家に帰らなかった。事務所にも、そろそろ復帰しているはずの夢子の姿はなかった。家に帰っても、彼女の姿は見当たらない。ドアを閉めた瞬間、耳に届くのは、最近ずっと続いている、恐ろしいほどの静けさだけだ。いつもなら漂ってくる、食欲をそそる料理の匂いもない。どれほど帰りが遅くなっても、必ず灯っていたあの明かりもない。あるのは、がらんとした家だけだ。弘也は唇を引き結んだ。一日働き続けた疲れが、どっと押し寄せてくる。以前は、家こそが心からくつろげる場所だった。けれど、今は違う。夢子がいないからだろうか。弘也は、無意識のうちに、長いこと入っていなかった寝室のドアを開けた。ベッドは以前と変わらず、きれいに整えられている。彼はまっすぐ歩み寄り、そのまま横になった。鼻先に、懐かしいジャスミンの香りが満ちてくる。夢子がいちばん好きな香りだ。

いつもより早めに帰宅して、家の飾りつけをすることにした。夕暮れが近づいた頃、玄関のドアがノックされた。私は笑顔で、新を迎えようとした。夫であり、これから生まれてくる子どもの父親でもある、大切な人を。けれど、そこに立っているのは、弘也だ。私の顔を見るなり、彼の目が赤くなった。あふれ出した涙が、次から次へと頬を伝ってこぼれ落ちていく。不思議なものだ。以前なら、弘也が泣くだけで、胸が張り裂けそうなほど心を痛めたはずなのに。今の私は、ただひたすら煩わしいとしか思わない。私は冷たく、ドアを閉めようとした。けれど、弘也がドアの隙間に手を差し込んで、閉まるのを阻んだ。彼はすがるような声で懇願した。「夢子、もう一度だけ顔を見せてくれないか。あと一度だけでいいんだ。夢子が望むなら、俺は何だってするから」私は静かに彼を見つめた。以前よりもずっと痩せこけ、顔には疲れの色が深く刻まれている。眉間に浮かんでいた自信に満ちた輝きも消え失せ、実際の年齢よりもずっと老けて見えた。「もう十分でしょ？帰ってくれる？」弘也は、私を食い入るように見つめた。「夢子、俺が間違ってた。取り返しがつかないほど、ひどい間違いを犯したんだ。夢子が望むなら、どんな罰だって受ける。だから、俺を見捨てないでくれ。真礼はもう追い払った。夢子と一緒に家に帰りたい。夢子の望むとおりにするから、お願いだ……」私は思わず笑いそうになった。かつて何度も真礼のために私を傷つけてきた男が、今になって、こんなにも惨めに私に戻ってきてほしいと懇願している。昔の私なら、どれほどこの言葉を聞きたかっただろう。けれど、それを手に入れたのは、心がすっかり冷えきってしまったあとだ。誰よりも私を傷つけたのは、ほかでもない彼自身なのに。私は首を横に振った。「弘也、私たちはもう二度と、元には戻れないよ。そもそも、最初から私たちには、幸せな結末なんてなかったんだよ」弘也は激しく首を横に振った。「夢子はあんなにも愛してくれてた。俺だって、夢子をあんなにも愛してたんだ。俺たちには、たくさんの思い出があるじゃないか。本当に俺を捨てて、ほかの男と新しい人生を始められるのか？」「3か月前だったら、もしかしたら、その言葉がすごく嬉しかったかもしれない