All Chapters of あの日、兄と彼は私を見捨てた: Chapter 1 - Chapter 10

救助隊員たちは、ようやく優衣を担架に乗せた。私のそばを通り過ぎるとき、優衣は突然苦しそうに上体を起こし、まるで本当に心配しているかのように、涙に濡れた目で私を見つめる。兄と陸からは見えない角度で、彼女の口元がわずかに弧を描く。そして、私にしか聞こえないほどの小さな声でささやく。「お姉ちゃん、もう少し頑張ってね。みんな私を選んだんだから、そんなに早く死なないでよ」全身から血の気が引き、優衣を睨みつける。「あんたが……私を、突き飛ばした……」優衣の目から、たちまち涙がこぼれ落ちる。「お姉ちゃん、怖い思いをしたのはわかるけど、どうして私が突き飛ばしたなんて言うの？」その言葉を聞いた陸が、勢いよく振り返る。「涼寧、いい加減にしろ！体育館が突然崩れて、優衣だって危うく下敷きになるところだったんだぞ。優衣に責任を押し付ける気か？俺がとっさに引っ張って助けなかったら、今頃がれきの下に埋まっているのは優衣なんだ！」兄も苛立たしげに手を振る。「先に優衣を外へ運べ。涼寧は怖がっているだけだ。落ち着いてから話を聞けばいい」担架はすぐに運び出されていく。陸と兄は優衣に付き添い、誰一人として振り返ろうとしない。がれきの隙間から伸ばした私の手は、むなしく宙をかく。そのとき、頭上から背筋が凍るような音が響く。がれきを支えていた消防隊員の顔色が一変する。「まずい、二次崩落だ！」次の瞬間、私にのしかかっていたコンクリートが、突然ずしりと沈む。冷たく鋭い何かが、一瞬にして服を突き破り、私の体に突き刺さる。悲鳴を上げる暇さえない。背中から胸へと突き抜けるような激痛が走る。まるで焼けた刃物をねじ込まれ、そのままえぐられたかのようだ。一瞬で呼吸が止まる。目を見開いたまま、口から泡の混じった血が次々とあふれ出す。「要救助者の胸部が圧迫されている！すぐにジャッキで持ち上げろ！」消防隊員が駆け寄り、必死にがれきを取り除き始める。「大丈夫ですか？聞こえますか？絶対に動かないでください！」体の中に何かが刺さっていると伝えたかった。しかし、息を吸うたびに、胸の奥から空気が漏れるようなヒューヒューという音が聞こえるばかりだ。着ている上着は濃いえんじ色で、血が染み込んでも、ほとんど色の変化が分

救急隊員の叫び声が、次第に遠ざかっていく。まるで底のない深海へと沈み込んでいくかのようだ。最後の瞬間、モニターから長く鋭い警告音が鳴り響くのが聞こえる。突然、体の痛みがすべて消えた。……再び目を開けると、救急隊員が私の首元のチェーンを外しているところだ。指輪が床に転がり落ち、赤黒い血にまみれている。反射的に拾い上げようと手を伸ばす。しかし、指先はそのまま指輪をすり抜けてしまう。呆然とその場に立ち尽くしていると、担架の上に横たわる人の顔が目に入る。両目は固く閉じられ、顔色は青白い。口元には、拭き取りきれなかった血の跡がこびりついている。私だ。車内の救急隊員たちは、まだ諦めていない。私は車内の天井近くに浮かびながら、医師が救命処置を行うのを眺めている。鉄筋はまだ体に突き刺さったままだ。処置のために体が動かされるたび、傷口からさらに多くの血があふれ出す。しかし、もう痛みを感じることはない。救急車は市立中央病院に着く。自分の体を追いかけながら救急外来のロビーを抜け、救急救命室へと入っていく。看護師は兄に電話をかけ続けている。5度目の電話で、ようやくつながる。「もしもし？」「京谷康平さん、妹の涼寧さんが心肺停止状態に陥り、現在、応急処置を受けています。今すぐ病院へ来てください！」電話の向こうから、書類をめくるカサカサという音が聞こえてくる。兄は優衣の診療記録を確認しているらしく、苛立たしげにため息をつく。「今、手が離せないんです。優衣は検査を終えたばかりで、医師からストレスによる神経損傷の疑いがあると言われています。付き添いが必要なんです。署名が必要なら、先に緊急対応の手続きを進めてください。費用はすべて俺が負担しますから」そう言ってから、兄はさらにこう付け加える。「それと、涼寧に伝えておいてください。意地を張って、自分を傷つけるような真似はするなって。優衣が落ち着いたら、見に行きます」電話は一方的に切られた。看護師の隣に立っている私は、意地を張っているわけではないと兄に伝えたかった。私はもう、死んでしまったのだと……救急救命室では、医師が私の胸を切り開いている。大量の血が、一気にあふれ出す。鉄筋は左の肺を貫き、さらに胸腔内の血管まで引き

陸の視線が、ふと透明な遺留品袋の上で止まった。中には母が遺してくれたあの指輪と、血でにじんだメッセージカードがある。【陸、今日は私たちが付き合って7年の記念日だ。あなたが望んでくれるなら、これから2人で家庭を築いていきたい】陸は震える手でカードを胸に押し当て、喉の奥から押し殺したような嗚咽を漏らした。「俺たちの家庭を……涼寧、目を覚ましてくれ。今すぐ婚姻届を出しに行こう。これからは何があっても、お前を優先するから。な？」優衣は車椅子の肘掛けを握りしめ、突然、苦しげな声を上げる。「陸、また足が痛くなってきた……」これまでは、優衣が少し眉をひそめただけで、陸はすぐさま駆け寄っていた。しかし今回ばかりは、陸は振り返ろうとしない。優衣の顔色がみるみるうちに悪くなっていく。彼女は看護師が持っている報告書に目を留めると、突然それを奪い取ろうと飛びかかる。「この報告書は偽物よ！お姉ちゃんは、私が芸大を受けることにずっと嫉妬してたの。きっと誰かとグルになって証拠をでっち上げて、私を陥れようとしてるんだわ！」陸が猛然と距離を詰め、優衣の肩をつかむ。「崩落したとき、お前が涼寧を突き飛ばしたのか！？」肩を強くつかまれた優衣の顔が苦痛にゆがむ。「陸、痛い！」「答えろ！」陸は怒鳴りつける。「涼寧が死ぬ前、お前に突き飛ばされたって言ってたんだぞ！」私は宙に浮かんだまま、苦悶に満ちた陸の顔を見下ろしている。彼は答えを知らないわけではない。崩落が起きたあのとき、彼は私たちのすぐ目の前にいたのだ。優衣が私に体当たりした瞬間も、彼ははっきりと見ていたはずだ。しかしそのあと、優衣が彼のほうへ倒れ込むと、反射的に手を伸ばして彼女を抱き留めた。そして、床の切れ目へ突き飛ばされた私のことを、ほんの一瞬だけ見たのだ。あのとき、陸はすでに選択を下していた。だからこそ、私が誤って足を踏み外したのだと思い込むしかなかった。そうすれば、恋人が目の前で突き落とされるのを見ながら、犯人を先に助けたという事実を認めずに済むからだ。「私は押してない！」優衣はまだ泣き叫んでいる。「現場には監視カメラなんてなかったじゃない！死んだからって、好き勝手に私を犯人扱いする気なの！？」その言葉が終わる

陸は完全に理性を失い、優衣の首を絞める手に、ますます力がこもる。警察官と警備員がすぐに駆け寄り、陸を床に押さえつける。優衣は床にうずくまり、激しくせき込んでいる。涙と鼻水にまみれ、普段のか弱い姿は見る影もない。それでもまだ諦めきれないのか、兄のほうを振り向き、泣き叫ぶ。「お兄ちゃん、助けて！私を本当の妹として大切にするって、お母さんに約束したじゃない！」兄はゆっくりと顔を上げる。ほんの数時間で、その目からはすっかり光が失われていた。「俺の妹は、たった一人だけだ」兄の視線は優衣を通り越し、私の遺体へ向かう。「だが、俺はその妹を……死なせてしまった」優衣の表情が、醜く歪んでいる。「今さらいいお兄ちゃんぶらないでよ！小さい頃は、あんなに涼寧を可愛がってたじゃない。なのに、どうして私が何度か泣きついただけで、あいつのことを意地悪で、わがままで、思いやりがないなんて思うようになったの？教えてあげようか？あんたは最初から、あいつのことなんて愛してなかったからよ！あんたはただ誰かに頼られたいだけ。自分がいい人だって言われたいだけなのよ！あいつがどんどん成長して、あんたを必要としなくなったから、その愛情を私に向けたんでしょ！」兄は雷に打たれたように、呆然と立ち尽くす。私もその瞬間、これまでのさまざまな出来事に、ふと納得がいった。母が亡くなってから、兄は私にとって唯一の頼れる存在だった。しかし成長するにつれ、私は自分で問題を解決することを覚え、夜な夜な枕を抱えて兄のもとへ泣きつくこともなくなった。一方、優衣は雷雨の夜になると兄の部屋のドアを叩き、宿題が分からないと泣いて助けを求めた。誰に会っても、兄が自分にとって何より大切な人だと口にしていた。そのうち兄は、誰かに必要とされる満足感を、家族への愛情だと思い込むようになったのだ。私が傷つき、痛みを感じることを、兄が知らなかったわけではない。ただ、私の強さでは、誰かを守りたいという兄の欲求を満たせなかったというだけのことだ。……警察官が優衣を連行していく。ベッドのそばを通りすぎるとき、彼女はふと立ち止まる。そして、白い布をかけられた私を憎々しげに睨みつける。「どうして……2人は私を選んだはずなのに、どうしてあんたは、死んでも

兄は刑務所の中で、私に何通も手紙を書いた。最初の手紙には、母が亡くなった年のことが綴られている。あのとき、兄は私の手を握り、一生かけて私を守ると母に誓ったのだという。2通目の手紙には、初めて私を部屋から追い出した日のことが書かれている。あの日、優衣が熱を出していた。兄は、私がドアを叩く音が優衣の眠りを妨げたと腹を立てた。しかし、彼はすっかり忘れていた。私がドアを叩いたのは、喘息の発作が起きて、病院へ連れて行ってほしかったからだ。3通目、4通目……兄はこれまで見落としてきた些細な出来事を、すべて思い返していた。本当は、忘れていたわけではない。ただ、私が生きているうちは、いつも謝るのを後回しにして、埋め合わせならいつでもできると思っていただけだ。今になって初めて、自分が見過ごしてきたことが、取り返しのつかないものだったと気づいた。……陸は、病院の仕事を辞めた。医師免許を取り消されたあと、彼は一人で遠く離れた山間部へ向かい、救助隊に加わって、ボランティアとして働き始めた。取り残された要救助者を見つけるたび、誰よりも先に現場へ飛び込んでいく。ほんのかすり傷であっても、相手が本当に無事なのか、何度も確かめずにはいられない。どうしてそこまで必死になるのかと、同行者の一人に尋ねられる。陸は首から下げた指輪に触れながら、低い声で答える。「かつて、一番大切な人を見捨ててしまったからです」しかし、これからどれだけ多くの人を救っても、私が戻ってくることはない。……3年後、兄は刑期を終えて出所する。京谷家には戻らず、再就職もしていない。彼は自分の財産をすべて売り払い、あの体育館の跡地のそばに、誰もが利用できる救急ステーションを建てた。そこには、たった一つのルールが設けられている。【いかなる時も、傷病の程度に応じ、救助の優先順位を決めること。身分や職業、あるいは自分との関係を理由に、命の危険にさらされている人を見捨ててはならない】救急ステーションの開設日、兄は私の写真の前に白いヒヤシンスの花束を置いた。それは私が幼い頃、一番好きだった花だ。陸もやってきた。ボランティア活動中に遭遇した土砂崩れで障害を負った彼は、歩くときに杖が必要になった。2人は人垣越しに視線を交わすが、言い争う