あの日、兄と彼は私を見捨てた

私は呆然と陸を見つめ、自分の耳を疑う。

次の瞬間、胸に鋭い痛みが走る。

激しくせき込むと、生温かい液体が口の中に広がり、口元から顎へと伝い落ちる。

「陸……」

血を吐いたことを伝えようとした。

しかしそのとき、優衣が突然、悲鳴を上げる。

「足の感覚がないの！」

陸の顔色が一変した。すぐさま優衣のそばに駆け寄り、壊れ物に触れるように彼女の膝を支える。

「大丈夫だ。今すぐ病院へ連れていくから！」

兄も、救助隊員に向かって声を荒らげる。

「何をぼさっとしてるんだ！早く俺の妹を運び出せ！」

救助隊長がちらりとこちらに視線を向ける。

「まだ中に取り残されている方がいます。コンクリートに挟まれていて、重傷かもしれません」

「あいつも俺の妹だ」

兄は一瞬だけ言葉を切ったものの、その表情に一切の迷いはない。

「だがあいつは昔から体が丈夫だし、まだ口も利ける。しばらく待たせても問題ないはずだ。優衣のほうが大事なんだ」

隊員たちは顔を見合わせる。

すると優衣は、目を赤くして首を横に振った。

「お兄ちゃん、やっぱり先にお姉ちゃんを助けてあげて。

私、足が本当にだめになっても、お姉ちゃんを恨んだりしないから……」

口ではそう言いながらも、優衣は陸が本当に離れてしまうのを恐れるかのように、彼の腕にしっかりとしがみついている。

兄の目には憐れみの色が浮かぶ。

「馬鹿なことを言うな！お前はまだ18だろ。まだまだこれからなんだ！」

そう言ってから、がれきの下にいる私を冷ややかに見下ろす。

「涼寧、お前はもう大人なんだから、こんなときまで優衣と張り合うな」

何か言おうと口を開いたものの、ゴホッと血を吐き出すことしかできない。

――助けを求めることすら、「張り合う」ことになるのか。

優衣が継母の京谷美穂（きょうたに みほ）に連れられて、京谷家にやってきた日から、周囲はずっと同じことを私に言い聞かせてきた。

優衣には父親がおらず、幼い頃から苦労してきたのだから、もっと優しくしてあげなさい、と。

言われるがままに、一番日当たりのいい自分の寝室を優衣に明け渡した。

父が私のために手配してくれたダンスレッスンの特別枠も譲り、優衣の夢を叶えてあげた。

やがて優衣は兄に甘えるようになり、陸の腕にも親しげに絡みつくようになった。

最初のうちこそ、陸も面倒くさそうに彼女を振り払っていた。

「なれなれしくすんな。俺は涼寧の彼氏だ」

それなのに、いつからか自分から進んで優衣のレッスンの送り迎えをするようになり、コンクールの日程まで覚えるようになった。

苦労してコンサートのチケットを2枚手に入れ、陸と見に行こうと思っていた。けれど、優衣が「足が痛い」とこぼしただけで、陸にすっぽかされた。

陸はいつもこう言っていた。

「優衣は年下なんだから、いちいち目くじらを立てるなよ」

年下と言っても、私と5か月しか違わない。

……

今日は文化祭だった。私は優衣が家に忘れていったダンスシューズを届けるため、わざわざ駆けつけたのだ。

ステージが揺れたとき、後ろから突然私を突き飛ばしたのは、紛れもなく優衣だった。

その拍子に、私は崩れ落ちる床のほうへと転落した。優衣は私を踏み台にするようにして、陸の腕の中へと飛び込んだ。

そして今、膝の皮がほんの少しむけただけの優衣が、みんなからまるで壊れやすい宝物のように扱われている。

一方、がれきの下に生き埋めにされた私は、息をすることさえままならなくなっている。