All Chapters of 親友気取りと入籍した婚約者、離婚は却下よ: Chapter 1 - Chapter 10

バレンタインデー当日。手元の書類を整理していると、カウンターがコンコンと2度叩かれた。「実乃里、怒るなよ。ただの罰ゲームなんだからさ」顔を上げると、5年付き合っている婚約者の英嗣が立っていた。隣には、彼の「マブダチ」を気取って普段からまとわりついている咲智子が、ぴったりと寄り添っている。彼女は親しげに英嗣の腕にしがみつき、明らかにサイズの合わないメンズの白シャツをだぼっと羽織っていた。見覚えがある。先週、私が英嗣の誕生日にプレゼントしたばかりのシャツだ。英嗣は媚びるような薄笑いを浮かべ、窓口の隙間から婚姻届を滑り込ませてきた。「ゲームで負けちゃってさ。咲智子と1日だけ入籍する羽目になったんだ。安心してくれよ、明日の朝イチで離婚しに来るから」咲智子は彼の肩に頭を預け、嘲るようにくすくすと肩を揺らす。その瞳には隠しきれない挑発の色が宿っていた。「実乃里さん、まさかそんな器の狭いこと言って、手続きを突っぱねたりしないよね？私たちマブダチ同士だし、ただのお遊びなんだから本気にしないでよ」差し出された書類を受け取る私の指先は、冷たく強張っていた。目の前に並ぶ男女。一人は、生涯を誓い合ったはずの恋人。もう一人は、「妹以上に大切なダチ」だと彼が言い張ってきた女。その二人がバレンタインの真っ昼間に、私自身の手で婚姻届を受理させようとしている。あまりにも滑稽で、吐き気すら覚える茶番だ。同僚たちからの探るような視線が突き刺さり、後ろに並ぶカップルのひそひそ話が耳に届く。居心地の悪さを覚えたのか、英嗣はいらだちを隠さずに急かしてきた。「実乃里、早くしてくれ。終わったらすぐ行くから」咲智子はあてつけのように彼の肩へ頬を擦り寄せ、声を出さずに口元だけを動かした。――昨日の夜、彼は私のものだったよ。深く息を吸い込み、胸の底からせり上がる不快感を押し殺す。そして顔を上げ、窓口用の完璧な営業スマイルを作った。「かしこまりました。規定に従い、お手続きを進めさせていただきます」婚姻届に目を通し、記入漏れや不備を手際よく確認していく。必要な訂正箇所を淡々と案内し、事務的に筆を走らせた。すべての手順において、非の打ち所がない手際を貫く。まるで、どこにでもいる赤の他人の申請を処理しているかのように

サイドテーブルの片付けに取り掛かったとき、2人で選んだお揃いのペアマグカップが目に留まった。迷うことなく自分の分だけを手に取り、スーツケースの底へ収める。残された英嗣のカップは、これから咲智子と2人で使えばいい。荷造りはあっけなく終わった。クローゼットの半分はぽっかりと空き、ドレッサーの上もがらんとして何一つ残っていない。この部屋から、私にまつわる痕跡が一つひとつ綺麗さっぱり消し去られていく。再び画面が明滅し、英嗣からのメッセージが届いた。【実乃里、変に勘ぐるなよ。ダチ連中と外で祝杯あげてるだけだから、戻るのは遅くなる。昼間のお前があまりにも平然としてたからさ、本当に何とも思ってないのかと焦ったよ。明日、咲智子と離婚届を出したらちゃんと説明するから】並んだ文字をただ見つめ、返信は打たなかった。電話の1本すら寄越そうともしない男の言い訳など、読む価値もない。LINEを開き、躊躇なく彼を友だちリストから削除した。視界から雑音が消え失せ、静けさが戻ってくる。スーツケースのハンドルを握り、玄関へと向かう途中で、かつて生涯の居場所だと信じていた空間を、最後にもう1度だけ振り返った。ここに置かれた家具や小物のすべてを、私が一つひとつ手をかけて整えてきた。リビングの壁に掛けられた、個展で一緒に見つけた抽象画。ベランダで蕾を膨らませているクチナシの鉢植え。書斎に置かれた、首の痛みを和らげてあげたくて吟味を重ねて購入した彼のワークチェア。引っ越してきたばかりの頃、何もないフローリングの上で、英嗣は私を抱き上げて嬉しそうに回っていた。「実乃里、今日からここが2人の家だ。一生涯、ずっと一緒の家だからな」あの時の私は、その言葉を露ほども疑わずに信じ切っていた。けれど月日が流れるにつれ、この部屋には頻繁にもう一人の痕跡が入り込むようになった。咲智子の甲高い笑い声。洗面台に置き去りにされたヘアゴム。冷蔵庫の棚を占領する、彼女好みのフルーツ炭酸水。私が初めて不満を口にしたのは、交際3周年の記念日だった。予約したレストランでプレゼントを膝に乗せ、閉店時間まで待ち続けた末に、英嗣からかかってきた1本の電話。「実乃里、ごめん。今日咲智子が失恋して荒れててさ。一人にしておくわけにいかないんだ」受話

咲智子の顔から瞬く間に血の気が引き、甲高い悲鳴のような声が上がった。「6か月！？冗談でしょ！」「冗談ではございません、奥様」私は書類を彼女の目の前へとさらに少し押しやり、記載された条文を指先で示した。「はっきりと書面にも明記されています。全国一律で昨日施行されたばかりの、最新の法律でございます」英嗣は燃え盛るような眼差しで私を睨みつけ、感情の昂ぶりに任せてデスクを激しく叩いた。――ダンッ！フロアに凄まじい衝撃音が轟く。「実乃里！お前、わざとやってんのか！」ゆっくりと視線を上げ、怒り狂う彼の顔を正面から受け止める。口元の笑みは崩すどころか、わずかに深めてみせた。「藤堂様、言葉遣いには十分ご配慮願います。重ねて申し上げますが、私は市役所の規定と法律の定めに従って職務を果たしているに過ぎません。6か月が経過してもなお離婚の意思が変わらないようでしたら」言葉を区切り、一語一語を刻みつけるように告げる。「その時にまたお越しください」フロアは水を打ったように静まり返っていた。カウンターに突いた英嗣の手は、指の関節が強すぎる力で白く強張っている。念入りに整えられていた咲智子の顔は見る影もなく歪み、その『少子化対策・円満婚姻継続支援法』と書かれた書類を、まるで視線で焼き尽くさんばかりに睨みつけていた。「実乃里、いい加減にしろよ！」英嗣が奥歯を噛み締めながら声を絞り出す。私はかすかに微笑み、通知書をさらに少し前へと押し出した。「藤堂様、誤解のないよう申し上げますが、私の独断ではございません。内閣より通達された法律であり、昨日の午後より全国一斉に適用されております。婚姻期間が6か月に満たないご夫婦の離婚申請には、例外なく6か月間の猶予が義務付けられているのです」「6か月に満たない」という文言を、ことさら明瞭に発音してやった。咲智子がすがるように英嗣の腕を掴み、金切り声を上げる。「英嗣！見てよこいつ、絶対に仕返しでやってる！昨日籍を入れたときには一言も言わなかったじゃない！」「昨日の時点ではまだ公布前でしたので」彼女の言葉を淡々と遮り、引き出しから別の公文書を取り出してみせる。「正式な通知が当庁へ届いたのは、昨日の午後3時でございます。通達日時の控えをご確認になられますか？」英嗣は引っ

17時10分、英嗣からメッセージが届いた。【カフェで1時間待ったぞ】返信はしなかった。17時30分、彼からまたメッセージが入る。【実乃里、俺たち本当にこれで終わりなのか？】やはり指一本動かさなかった。18時、彼から再び電話がかかってきた。画面を見ることなくそのまま消音ボタンを押し、スマートフォンをバッグの奥底へ押し込む。真優が私を見つめ、ふいに口を開いた。「ねえ実乃里、知ってる？今のあんた、すごく魅力的だよ」私は思わず笑みをこぼした。「行こっか。晩ご飯奢るわ、私の新しい人生のスタート祝いよ」＊無理やり縛り付けられてから6週目、英嗣と咲智子の間の亀裂はついに決定的なものとなった。知らせをもたらしたのは、共通の友人である茂木浩志（もぎ ひろし）だった。食事に誘ってきた浩志は、どこか複雑な面持ちを浮かべていた。「英嗣と咲智子、連日大喧嘩してるらしいぞ」浩志は皿の上のステーキをナイフで切り分けながら、私の目を見ようとせずに言った。「咲智子が英嗣の家に転がり込んだらしいな？」私は小さく頷いた。「冷却期間中は法律上、正式な夫婦なんだから。一緒に暮らすのはごく自然なことじゃない」「でもさ……」浩志は言い淀み、探るように私の顔を覗き込んできた。「実乃里、本当に気にしてないのか？」フォークを置き、まっすぐに彼を見つめ返した。「私と英嗣はもう終わったの。彼が咲智子を連れて市役所に入ってきたあの瞬間に、完全に終わったのよ。今あいつらがどうなっていようと、私には何の関係もないわ」浩志は深くため息をついた。「咲智子のやつ、英嗣の部屋にあったお前の私物を全部ゴミ袋に詰めて捨てちまったらしい。2人で選んだあの絵まで外して、自分のポートレートに変えたんだと」私は少し眉を動かした。「あの抽象画？結構高かった覚えがあるけど」「それで英嗣と大喧嘩になったんだ。『ここは俺の家だ、お前が好き勝手決めていい場所じゃない』って怒鳴り散らしたらしい。そしたら咲智子が泣き出して、『今この家の女主人なのは私でしょ、なんで元カノの物を残しておくのよ』って泥沼だよ」「それで？」「英嗣はドアを叩きつけて出て行って、バーで朝方まで飲んだくれたらしい」浩志は少し間を置き、声を潜めた。「泥酔して、ず

「信じるかどうかなんて関係ないわ」私は淡々と告げた。「大切なのは、それがあなたの背負うべき責任だということよ」「もし……」彼の声が急激に切迫した調子を帯びる。「もし俺が全部清算して、咲智子と綺麗に別れて、養育費もきっちり払ったら……俺たち、もう一度やり直せないか？」ベランダの手すりに寄りかかり、眼下の公園で無邪気に遊ぶ子どもたちの姿を見下ろす。夕日が空を優しい茜色と薄紅に染め上げ、そよ風がクチナシの青い香りを運んできた。「英嗣。付き合い始めた頃、あなたが何て言ってくれたか覚えてる？」「……え？」「絶対に守る、悲しい思いなんて絶対にさせないって言ってくれたわよね」ふっと自嘲するように小さく笑みをこぼす。「でもね。私を一番深く傷つけて、一番惨めな思いをさせたのは、他の誰でもない、あなただったのよ」「実乃里、俺は……」「明日の離婚届は、滞りなく処理させてもらうわ。ただし、私が窓口に出ることはないから。同僚に対応してもらうよう引き継いでおくわね」「実乃里……そんなに俺の顔も見たくないのか？」「見たくないんじゃないの」嘘偽りのない本心を率直に口にする。「もう、顔を合わせる必要がないだけよ」通話を切る直前、最後にひとつだけ言葉を残した。「それから……あなたと咲智子がどう決めるにしても、生まれてくる子どものために一番良い道を選んであげてね」今度は、私の方から先に通話を切った。*翌日、私は有給休暇を取った。逃げ隠れするためではない。ただ単に、私の人生にはもっと価値のある時間の使い道があると感じたからだ。郊外の植物園へと足を伸ばし、満開を迎えた桜を見上げた。白や薄紅の花びらが春風に舞い散る光景は、息を呑むほど幻想的で美しかった。スマートフォンは消音にしてあったけれど、戸籍窓口の様子は容易に想像がついた。英嗣と咲智子は言い争い、互いを責め合い、やがて離婚届に署名して背を向け、それぞれ別々の人生を歩み出すのだろう。けれど、私の世界はもう、とうの昔に彼らとは何の関係もない。午後を回った頃、画面を覗くと伸子からメッセージが届いていた。【比嘉さん、手続き無事に終わりました。2人とも最初から最後まで一言も口を利かなくて、署名する手はずっと震えてましたよ。宮内さんは終始号