Lahat ng Kabanata ng ليلة واحدة مع الرئيس التنفيذي: خطأ فادح: Kabanata 11 - Kabanata 20

تناولت إيفلين قطعة بطاطس مقلية مستخدمة يدها اليمنى، لكن وميضاً حاداً وموجعاً من الألم المبرح اخترق معصمها كالإبرة—ذلك المعصم ذاته الذي استخدمته لتقييم جسدها وتخفيف الصدمة حين سقطت في المكتب في وقت سابق. أفلتت منها شهقة مفاجئة وخافتة لا إرادية: "آه!""ما الأمر؟ أأنتِ مصابة؟ وأين تركز الألم بالتحديد؟" اتسعت حدقتا عيني سيلاس في ذعر فجائي وقلق مكتوم وهو يراها تسقط الشوكة من يدها."لا، لا بأس، أنا بخير. أظن أنني لويت معصمي قليلاً فحسب عندما سقطت منذ قليل.""هذا لن يدي، لن نقف مكتوفي الأيدي هكذا. سنذهب إلى المستشفى فوراً." نهض سيلاس بغتة وبحسم قاطع، لكن إيفلين مدت يدها بسرعة وأمسكت بذراعه لتمنعه من الذهاب."سيلاس، أنا أكاد أموت جوعاً، أرجوك..." تحدثت بنبرة استعطاف خفيفة وهي تضغط بيديها على معدتها الخاوية.أطلق سيلاس زفيراً طويلاً محملاً بالتردد، ثم عاود الجلوس مرغماً. "ولكن كيف ستتناولين الطعام إن كنتِ عاجزة عن استخدام يدكِ بحرية؟ هلضطر إلى إطعامكِ بنفسي إذن؟""أوه، لا، لا! أبداً، ليس لزوم لذلك!" لوحت إيفلين بيدها الأخرى بهستيريا ورفضت الفكرة بشدة، ثم سارعت باستخدام يدها اليسرى لالتقاط قطعة

ما إن انقطعت الكهرباء وعادت الأضواء ا الباردة تضيء كابينة المصعد ببريقها الشديد، حتى ساد صمت جنوني كان أشد صخباً وأكثر إزعاجاً من صوت المصعد الذي سبقه. وللحظة خاطفة ومعلقة في الزمن، بقيت إيفلين وسيلاس مسمرين في مكانيهما تحت هذا التوهج القاسي. لقد كان الظلام الدامس من قبلهما يمنحهما ملاذاً مؤقتاً—مساحة متوارية تلاشت فيها القواعد المهنية والتراتبية الهرمية الصارمة لشركة "لوف شيكر"، ليحل محلها إيقاع مضطرب وساخن لأنفاسهما المتقاطعة. وشعرت إيفلين بالحرارة تنبعث بكثافة من وجنتيها، لتنتشر حمرة خجل قانية وواضحة عجزت عن إخفائها بعد أن انقشعت الظلال.انتفض سيلاس وتراجع للوراء بغتة وكأن الهواء بحد ذاته قد تحول إلى مادة سامة، وانتزع يده عن المنحنى الناعم والمرتفع لصدرها بحركة غريزية وعنيفة.تأتلع ريقه بصعوبة وقال بصوت مكسور، فقد هيبته ونبرته الآمرة المعتادة: "أنا... أنا أعتذر من أعماق قلبي."نظر إلى الأسفل نحو حذائه ، عاجزاً عن مواجهة عينيها الواسعتين والمصدومتين، وتابع بتلعثم: "في وسط الظلام... كنت أحاول فقط الوصول إلى الجدار لأستعيد توازني بعد الهزة. لم تكن لدي أي نية إطلاقاً للتجاوز أو المساس

تغيرت أجواء المطعم المزدحم في اللحظة التي انفتح فيها الباب، لكن العطر هو أول ما وصل إلى إيفلين—عبير رجالي دافئ وآسر ينبض بنفحات من الأخشاب الثمينة والتوابل النادرة، من ذلك الطراز الفاخر الذي لا تتنشقه إلا في المتاجر الراقية أو بين صفحات مجلات الموضة العالمية. وقبل أن تتمكن حتى من رفع رأسها لتتبق مصدر هذا الحضور الطاغي، امتدت يد رجل نحوها. التفَت أصابعه بصلابة دافئة وقوة لطيفة حول معصمها النحيل، لتسري في جسدها الشحنة الكهربائية الحادة التي جعلتها تستفيق فوراً من أفكارها وتتسمر في لحظة بدت وكأنها تتحرك بالحركة البطئية. وحين استجمعت شجاعتها وأخيراً رفعت عينيها، توقفت الأنفاس في حلقها، وتلاشى العالم من حولها ليبقى مجرد ضباب باهت؛ إذ كان يقف أمامها، ممسكاً بيديها بأناقة وثبات يجعل الزمان يتوقف... النجم "جوليان".نظر إليها من الأعلى بابتسامة ساحرة ومشرقة—ابتسامة أضاءت آلاف الشاشات من قبل، لكنها كانت تبدو في الحقيقة أكثر خطورة وجاذبية. شعرت إيفلين وكأن رئتيها قد نسيتا فجأة وظيفتهما الأساسية. حاولت الحديث، لتنطق ببعض العبارات الترحيبية المهنية، لكن صوتها كان كطائر محبوس في صدرها يرفرف بلا فائ

استقرت يد بيضاء ناصعة وبلا عيوب بخفة على كتف سيلاس، بأصابع طويلة ومستقيمة تُتوجها طلاء أظافر أحمر قاني وبارز. حركت المرأة شفتيها الممتلئتين بأناقة متمرسة وهي تنحني أسرع نحوه: "سيدي، هل تمانع إذا جلستُ بجانبك؟" كان صوتها مبحوحاً ويحمل جاذبية لا يمكن إغفالها. لقد كانت إيلين، رئيسة فريق إدارة العملاء.تصلبت ملامح سيلاس في اللحظة التي شعر فيها بتلك اللمسة على كتفه. كان مستعداً لتوجيه رفض حاد وقاطع، لكن مارك، الذي كان يشغل المقعد المجاور له، سارع بالانتقال إلى طاولة أخرى في ثوانٍ ليفسح لها المجال. إيلين، التي لم تكن تنوي انتظار إذن سيلاس على أي حال، جلست على المقعد ومدت كأسها نحوه، في طلب صامت وملح للحصول على المشروب. أخفى سيلاس انزعاجه الشديد خلف قناع مهني متماسك؛ فهي في النهاية إحدى موظفاته، وكان عليه الحفاظ على صورته القيادية. صب البيرة ببرود ودقة ميكانيكية."شكراً لك يا سيدي. والآن، ارجوك تقبل مني كأساً أيضاً.""لا بأس، ما زال لدي القليل هنا،" رد سيلاس بصوته الخفيض والعميق الذي وصل إلى أذني إيفلين عند الطاولة المجاورة.توقفت إيفلين عن الأكل بشراسة رفعت رأسها لتنظر إليهما. راقبت سيلاس و

وجدت إيفلين نفسها مجرورة إلى الداخل بقبضته الحديدية. صاحت وهي تصارع لتحرير ذراعها: "سيدي، اتركني!" وأخيراً أطلق سيلاس سراحها، لترتد إلى الخلف بضع خطوات وهي تلتقط أنفاسها بصعوبة.سألته وصوتها يرتجف بعد أن أدركت الحقيقة: "...كنت تتظاهر بالسكر طوال هذا الوقت، أليس كذلك؟"أجابها سيلاس وعيناه مثبتتان عليها بحدّة ثابته لا تعتذر: "نعم، كنت كذلك." ولم تكن هناك أدنى مساحة للخجل على وجهه."لماذا؟"وبدلاً من الإجابة، بدأ سيلاس يقلص المسافة بينهما بخطوات بطيئة ومتعمدة. أزاح خصلات الشعر المتناثرة عن جبهته وقال بصوت خافت: "بصراحة... هل أنا الوحيد الذي يشتاق إلى تلك الليلة؟""عن... عن ماذا تتحدث؟"وقبل أن تستوعب كلماته، كانت إيفلين محاصرة بين ذراعيه والمستندة على الجدار. هبّت أنفاسه الممتزجة برائحة الكحول الباردة لتلامس وجنتها. حبست أنفاسها، خائفة من أن أي حركة قد تجعل شفتيهما تتلامسان.همست وصوتها يخونها: "...أنا لا أشتاق.""كاذبة."وفي لحظة خاطفة، التقت شفته بشفتيها. غمر طعم الكحول الحاد والدوار حواسها، وشعرت إيفلين بركبتيها تتداعيان. ارتجفت رموشها الطويلة بهلع وهو يندفع نحوها برغبة جارفة ولا ترحم