Todos los capítulos de 夫に捨てられた可哀想な奥様に、娘の桃まで譲るつもりはありません: Capítulo 11 - Capítulo 17

　アエリアは震える指で籠から桃を出した。倉番が受け取る。　桃の皮に、指の跡が少しついていた。強く握ったのだろう。明日の祭りへは回せない。「その桃は、台所へ」「はい」　パルマが指示すると、カティが小さく言った。「それ、カティのだった？」「もう違うわ」　パルマは娘の方を見た。「カティの分は、別に出すからね」　カティは頷く。けれど、口元は固いままだった。　フェルナンがようやくパルマへ向き直る。「君は、夫に捨てられた人に、桃ひとつ譲れないのか」　その言葉で、パルマは夫をあらためてよく見た。　五年暮らした男だった。　人当たりがよく、領民に好かれ、困っている者の話を聞くのがうまい。　子供が生まれた時には、泣いて喜んだ。カティを抱く手はぎこちなかったが、嬉しそうだった。　ロンが熱を出した夜は、寝ずに医師を待った。　なのに、その男が今、娘の言葉を消し、息子の怯えを見ず、外の女の籠を守っている。「……桃ひとつのことではありませんよ」　パルマは言った。「その桃は、カティがずっと楽しみにしていたものです。ロンも明日食べます。領地の子供たちにも配ります。市場に出せば、冬の薪代にもなります」「……また用意すればいいだろう？」　フェルナンは事もなげに言う。　その時、パルマの中で、何かが終わった。彼に対してかろうじて持っていた、最後の結び目がほどけた。　そしてもう、ほどけたものを結び直す気がなくなった。「……もう、うんざりです」　パルマははっきりと言う。フェルナンが目を瞬かせる。「パルマ？」「アエリアさん」　パルマは、今度はアエリアを見た。「あなたが夫に置いていかれたのは、一月前でしたね」　アエリアの唇が震えた。「今、その話を……？」「ええ、今します」　パルマは倉番へ目を向けた。「この箱を閉じて。祭り用の桃は、奥の冷えた部屋へ移してちょうだい。鍵は私が持ちます」「はい、奥様」「それから、アエリアさんの籠を確認して」「パルマ！」　フェルナンが声を上げた。カティが大声に乳母のスカートを握る。ロンは乳母の肩に顔を埋めたままだ。「籠を」　倉番がアエリアの籠を受け取る。　中には、桃のほかに、布に包まれた干し葡萄が入っていた。小さな袋。昨日、子供たちの菓子に回すため、台所から倉へ戻したものだ。　アエリアが息をのむ。「そ

　広場が一気に静かになる。　子供たちは乳母や母親に抱き寄せられた。　ロンはパルマのスカートを握っている。カティは唇を噛み、アエリアを見ていた。　叔父のバルトが、ため息をついた。「はあ……　まあ、要するに、こういうことなんですよ」　その言い方は、あまりにも慣れていた。「ま、長くは持ちません。泣く席を取り上げると、すぐこうなる」　メリーナが頷いた。「エルデートの奥様、娘がご迷惑をおかけしました」「ええ、迷惑は充分受けました」　パルマは大きく息を吐く。「ですが、こうして迎えに来てくださったことには、本当に感謝します」「ええ、今後の補償も、話し合いましょう。あれが持ち出したもの、食べたもの、仕事を止めた分、こちらで分かる限り弁済いたします」　ガスパルが言うと、アエリアがまた叫んだ。「私を売る気なのね！　金で！　娘を金で！」「お前が食べた分の話だ」　バルトはひどく淡々と言う。「食べたなら払う。持っていったなら返す。家の子供でも同じだ」「私は子供じゃないわ！　子供扱いする気！？」「では、なおさらだ」　その瞬間、アエリアは叔父へ飛びかかろうとした。だがその前に、兄のルシアンとバルトが動いた。彼らは迷いがない。アエリアの両腕を押さえ、暴れる足をかわし、持ってきていた布紐で手首を縛った。　フェルナンが思わず声を出した。「あ、あの……　乱暴では」　ふー、ふー、とアエリアは息を荒げている。バルトは彼を見て苦笑する。「では、あなたが馬車まで運んでくださいますか？」　フェルナンは黙った。「ああもう、あなた、本当に役立たず！」　裏返るアエリアの声に、フェルナンの肩ががくんと落ちる。「ほら行くぞ。さっさと歩け」「離して！　触らないで！　薄汚い手で！　こんな果物臭い場所、こっちから願い下げよ。皆、馬鹿みたいに桃なんかありがたがって。私に出すならもっと良いものを出しなさいよ！」　桃を配られていた子供のひとりが、皿を胸に抱え、その母親が、子供の耳を片手でふさぐ。　メリーナの表情が、そこで初めて辛そうにものになった。「……本当に、申し訳ありません」「謝罪はあとで伺います」　パルマは答えた。「今は、あの人を馬車へ。その予定だったのでしょう？」　その通りに、アエリアは馬車に押し込まれた。すぐに、内側から大きく扉を叩く音がする。「開け

　翌朝、花飾りは外された。　広場に残っていた薄紅の花は、夜露を吸って重くなっていた。まだ香るものは乾燥小屋へ回し、傷んだものは畑へ戻す。　祭りの翌日は、いつも少し静かだ。子供たちの笑い声も、昨日ほどは聞こえない。　カティは乳母と一緒に、奥の部屋で絵本を見ていた。ロンベルトは朝食の途中で眠くなり、そのまま乳母の膝でうとうとしている。　フェルナンは、朝食のテーブルには来なかった。来られなかったのだろう。　パルマは、いつも通り朝の帳面を開く。　祭りに使った桃、戻した皿、割れた杯、余った花、配り終えた干し葡萄。ひとつずつ線を引く。　昨日、アエリアが強く握った桃も、祭り用の箱からは外してあった。　皮に指の跡がついたものは、子供たちの皿にも、客の皿にも載せない。市場にも出せない。けれど、捨てるほど傷んでいるわけではない。「その桃は、傷のついたところを落として、台所で食べてちょうだい」　朝のうちに、パルマは台所頭へそう命じた。「カティとロンには、別の桃を」「はい、奥様」　台所頭は、それで十分に分かった顔をした。　果物は、同じように見えても行き先が違う。客へ出すもの。子供へ出すもの。市場へ出すもの。賄いに回すもの。傷のところを薄く落として、その場で食べるもの。　傷がついたものを、傷のないものと同じ箱へ戻してはいけない。　けれど、食べられるものまで捨てる必要もない。終わったものは、終わったものとして閉じる。使えるものは、使える形へ回す。　それが済んでから、パルマは応接室へ向かった。　＊　部屋にはすでに親族が揃っていた。　パルマの母は、窓に近い椅子へ座り、母方の叔父は、扉近くに立っていた。　フェルナンの母と兄夫婦は、向かいの席に並んでいる。　そしてフェルナンは、ひとりだけ少し離れた椅子に腰を下ろしていた。　昨日より顔色が悪い。眠れなかったのだろう。上着も着ているが、袖口のボタンがひとつ外れたままだった。「お待たせしました」　パルマがそう言って席につくと、叔父が短く頷いた。「それでは始めよう」　フェルナンが顔を上げた。「パルマ、その前に」「話は伺います。ただし、順に」　パルマは卓上へ小さな束を置いた。昨日、フェルナンが返した鍵である。　倉、台所、保存室、書庫、冷えた部屋。小さな札がそれぞれにつけられている。五年の間に、夫婦と

　離縁は、秋の初めに成立した。夏祭りから、既にひと月半ほど経った頃だった。　フェルナンは実家へ戻ったまま、エルデート領へ来ることはなかった。　離縁状には彼の署名と、実家の兄の署名が添えられていた。子供たちとの面会については、当面、パルマの許可と乳母の同席を条件とする、と決められた。　カティはにその話をしたが、ふうん、という顔のまま、問いかけてきた。「お父様、遠く？」「ええ。お父様のご実家にいます」「ごはんの時、来ない？」「来ません」「ほんと？」「本当です」　カティは少し考えてから、ロンベルトの皿へ葡萄を一粒置いた。「じゃあ、ロン、食べていいよ」　ロンはそれをつまみ、薄い皮を歯で破った。甘い果汁が口に広がったのか、目を丸くして、もう一粒と手を伸ばす。　カティは笑った。　その笑い声が食堂に戻ってきた時、パルマはようやく、ひとつ息をついた。　屋敷は静かになった。けれど、暗くはなかった。　倉の鍵は元の数に戻り、台所の出入りはしばらく記録が続けられた。　領民の家から持ち出された梨や薪や蜂蜜漬けについては、ラグラス家から弁済が届いた。フェルナンの実家からも、彼が促した分について別に謝罪と金が送られてきた。　＊　女たちは、最初のうちこそ怒っていた。「うちの梨、ほんとに腹が立ちましたよ」「蜂蜜漬けなんて、嫁が産後に食べる分だったんですから」「花くらい、ですって。花を干す手間を知らないから、そんなことが言えるんですよ」　台所や乾燥小屋でそう言い合っていたが、金が戻り、パルマが一軒ずつ詫びと説明を入れると、怒りは少しずつ畑や市場の忙しさに溶けていった。　よい季節は、人を待たない。桃の次は、葡萄が来る。　その葡萄が本格的に色づき始めた頃、リクローデから厚い手紙が届いた。　差出人は、ラグラス家のメリーナだった。　封を切ると、桃の花を押した小さな紙片が一枚、挟まれていた。香りはほとんど残っていない。ただ、薄く乾いた花びらの形だけが、丁寧に残されている。　パルマは窓辺の机で、手紙を広げた。　＊＊＊　エルデート子爵夫人パルマ様　先日は、娘アエリアの件で大変なご迷惑をおかけいたしました。　改めて、ラグラス家より深くお詫び申し上げます。　お約束した弁済金は、第一便としてお送りいたしました。　残りについては、ジョバンニの借り分、娘が