Lahat ng Kabanata ng 母に捨てられた私と、愛されて育った妹: Kabanata 11 - Kabanata 14

山へ続く道は昔と同じ場所にあったが、今では石畳が敷かれ、ずいぶん歩きやすくなっていた。ただ、悠奈はヒールのある靴を履いてきたため、何度も足を取られていた。しばらくすると、とうとう立ち止まり、靴を脱いでしまう。「お姉ちゃん、待って」私は足を止めて、振り返った。彼女は靴を手にして裸足のまま、おそるおそる上ってくる。そのぎこちない歩き方は、まるでペンギンのようだった。思わず笑いそうになる。「どうしてヒールなんか履いてきたの？」悠奈は困ったように顔を上げた。「だって、山登りするなんて思わなかったんだもん……」私はつい笑ってしまった。すると悠奈は一瞬驚いた顔をして、それから嬉しそうに笑う。「お姉ちゃん、笑った顔、すごくきれい」私は前を向き直して、また歩き出した。「もう、いいから早くおいで」祖母のお墓は、まだそこにあった。墓石もそのままだったが、周りの雑草はきれいに刈られているところを見ると、誰かが手入れをしてくれているのだろう。悠奈は墓石の前に立ち、長い間見つめていた。「おばあちゃん……」彼女が静かに口を開く。「おばあちゃん、私、悠奈です。お母さんの、もう一人の娘です」風が吹き抜けて、周りの草がさらさらと音を立てる。「今までお参りに来られなくて、ごめんなさい。お母さん、昔のことは私に何も話してくれなかったから。でも、あとになってようやく知ったの。お姉ちゃんがずっとおばあちゃんと暮らしていたことも、おばあちゃんが一人でお姉ちゃんを育ててくれたことも……おばあちゃんが亡くなったとき、お姉ちゃんがまだ15歳だったことも」話しているうちに、悠奈の声が詰まった。私は隣に立って、黙って墓石を見つめる。「でもおばあちゃん、安心してね。お姉ちゃんは今、すごく幸せに暮らしてるよ。私よりも、お母さんよりも、誰よりもずっとね。大きな会社の社長になって、たくさんの人をまとめて、たくさん稼いで、大きなお家に住んで、いい車に乗ってるの。何でも持ってるんだよ」少し強くなった風が、悠奈の髪を揺らした。「おばあちゃん、ありがとう。お姉ちゃんを育ててくれて、ありがとう。こんなに素敵な人に育ててくれて……本当にありがとう」悠奈は深く頭を下げた。それから体を起こし、私を振り返る。「お姉ちゃん、最後

私はそばに立ち、その寝顔を眺めた。長いまつげに、穏やかな寝息。口元にはうっすら笑みが浮かんでいて、何か楽しい夢でも見ているようだった。ふと、5歳のときのことを思い出した。デパートの前で、悠奈が一度だけ私を振り返ったときのこと。あの頃の悠奈の目は、とても澄んでいた。あの子は何も知らなかった。田舎に置き去りにされた姉がいることも、自分が何不自由なく暮らせている裏で、何が起きていたのかも、自分に与えられたものが、もう一人の娘から奪われたものだったことも……何も知らずに育った。それでも、すべてを知ったあと、悠奈は私のところへ来た。秘書が近づいてきて、小声で尋ねた。「社長、起こしましょうか？」私は首を横に振った。「そのまま寝かせてあげて」一度社長室に戻って仕事を片づけ、しばらくしてから様子を見に戻ってきたのだが、悠奈はまだ眠っていた。窓から差し込む日差しを浴びて、頬がほんのり赤くなっている。私はしばらく、その寝顔を見つめていた。やがて悠奈が目を覚まし、眠そうに目をこすった。隣に私が立っていることに気づくと、慌てて体を起こす。「えっ、お姉ちゃん？もう会議終わったの？」「うん」悠奈はぼさぼさになった髪を押さえた。頬には寝跡までついている。「私、けっこう寝ちゃってた？」「そんなに長くないよ」悠奈はほっとしたように笑うと、バッグから弁当箱を2つ取り出した。「これ、お姉ちゃんに。最近覚えた料理なんだけど、よかったら食べてみて」私は弁当箱を受け取り、蓋を開けた。中身は少し焦げていて、少々見た目はあまりいいとは言えなかったが、それでも、いい匂いがした。悠奈が期待に満ちた目でこちらを見ている。「どうかな？」私はお肉をひとつ箸でつまみ、口に運んだ。「悪くない」彼女の瞳がパッと輝いた。「本当？」「うん」すると悠奈は、嬉しそうに目を細めた。「じゃあ、これからもいっぱい作ってくるね！」私は悠奈を見た。窓から差し込む陽射しが、彼女の肩を柔らかく照らしている。「……楽しみにしてる」年末、グループの忘年会が開かれた。例年なら、こうした催しには顔を出して挨拶を済ませ、早々に帰っていた。けれど今年は、悠奈がいた。半月も前から張り切って準備を始め、私の妹として恥ずかしく