拝啓、親愛なる王子、魔族に求婚されて元従者は花嫁になりそうですー純潔花嫁に手ほどきをー のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 4

「暁の森へ武者修行！？」自分が仕える王子の旅先を聞いた従者のロザは耳を疑った。「そんな馬鹿な、無茶な……」「確かに初っ端の修行にしてはヘヴィーだよな～」「本当です、ありえない……王は何故そのような……」城の厨房で昼下がりのおやつを食べていたら庭師が「そういえば」と話を始め、驚きの余りロザは手にしたシュークリームを食べるのも忘れて棒立ちとなった。作り手である大柄な料理人が厳しい顔つきになっているのにもまるで気づかない動揺ぶりに、横で紅茶を飲んでいた執事の赤穴は肩を竦める。ハンチング帽を被った小柄な庭師は磨かれた台に座って足をぶらぶらさせながら失笑した。「暁の森っていえば魔獣がうろつく超危険地帯だ。なんてったって魔界とこの世の境目だもんな～」「魔獣だけではありません……時には魔族も姿を現すと」「魔族が？　そりゃいいな、俺も同行してぇ」「お前は皆の食事を作らねばならぬだろう。そんなに気がかりならばついていくがいい、ロザ」「赤穴さん……しかし武者修行は代々一人で行うのがしきたりだと聞いています」「私は王の後をこっそりついていったぞ」「俺はその後をついていった」「俺はそんなお前らの後をつけたぞ～」王の臣下であり友でもある先輩方の罰当たりな話に普段のロザならば顔を顰めるところだが。最愛の王子を守るためならば、しきたりを破るのも致し方ないと、早々あっけらかんと腹を括るのだった……。――暁の森。人間界と魔界の境目であり、末恐ろしい姿形をした魔獣が行き来する禁断の領域。魔獣よりも知能、戦闘能力がずば抜けて高く、人と同じ外見を持った魔族が現れることもしばしば。そんな物騒極まりない場所へ、十二歳になったばかりの第一王子は意気揚々と武者修業の旅へ赴いた。十八歳のロザもこっそり主の後をついていった。癖のないブルーブラックの髪は伸びてきたら手持ちのナイフで適当にザクザク切っていて、身長は平均値をやや越す高さ、日々の鍛錬は欠かさず、しなやかな体で敏捷性に優れている。切れ長な瞳は時に深い罪悪感に囚われて物憂げに翳ることもあった。しかし今は王子を見守るのに必死で翳るどころではない。堅苦しい従者の装束ではなく歩きやすい旅支度で武器も装備し、危険があればすぐにでも王子を……。『だがな、ロザ。本当に危険が差し迫った時だけだぞ。これは歴代の王達

「それ何だよ～、ロザ」庭師はぎょっとし、口の中に入れたばかりのエクレアをつい丸呑みにした。「王子の武者修行を見守る最中、蛇に咬まれたそうだ」 「うへぇ～。くっきり跡が残ってる～、気持ち悪ぃ～」 「おい。今丸呑みにしたろ。もったいねぇことしやがって、ちゃんと味わって食え」厨房の奥で昼下がりのおやつを食べていた面々はいつになく言葉数の少ないロザの手元に注目しっ放しであった。左手の薬指に残るは痣の如く刻まれた魔族の噛み跡。本当のことを言えるわけがないロザは蛇に咬まれたと、最初に気づいた執事の赤穴に嘘をついたのだ。「だけどそれってさ、指丸ごといっちゃってるよな～！？」 「お前、食い千切られなくてよかったな」 「しかしそのような跡が残るとは面妖な。一体どんな蛇だったのだ？」隣にいた執事の問いかけにロザはエクレアを手にしたまま低い声で答える。「……世にも狂的で不可解な蛇です……」ロザの答えに一同は顔を見合わせた。多少の毒が心身に影響しているのではと気の毒に思いつつ、あまり語りたがらない第一王子の従者を配慮して次の話題に移ることにした。「なぁ、そういや王子が連れて帰ってきた馬って角生えてんだぜ～。すごくない～？」 「あれは魔獣だろう。ああいうもの達を勝手に連れ帰ると親が怒り狂って災いを齎すと言われている」 「……おい」 「いや、だが王子はもらったと言っていた。しかし誰から譲り受けたというのか」 「……おい」料理人の二度目の呼びかけに執事と庭師は話をやめた。見ると、ロザの顔色が相当悪くなっている。どうにも暁の森の話自体がタブーのようだ。明日の天気はどうなるだろうと話題転換した優しい先輩方の傍らで、ロザは、左の薬指を苦々しい顔つきで見下ろした。(最悪だ)何だ、これは。 刻印？　花嫁？　 何もかもが馬鹿げている……。(何よりも最悪なのは自分自身があの青水晶を片時も忘れられずにいることだ)中てられているなんてものじゃない、まるでこれは……ああ、考え