All Chapters of 孤独な魔術師は、二重の愛に溺れる: Chapter 1 - Chapter 5

　ぞわっと、その声を聞いた途端目が大きく開き、全身が震えたのがわかった。　恐怖ではない。けれども、からだ中に鳥肌が立つ——そんな感覚に戸惑う。　その初めての刺激に、ネメシスは咄嗟に上を見上げた。（——……っ！　外部からのお客様！　）　見たことのある色の瞳が、ネメシスを見つめている。　鼓動が、バクバクと激しく鳴りはじめた。「……っあ」　魔術とはなんなのかとか、顔の近さがとか、あなたは誰なのか、さまざまな疑問符が浮かぶ中、ネメシスが口にしたのは、「……あ。……きれいな、お月さま……」　　　限られた日々の中、ネメシスが感情を昂らせることはそれほど多くない。そんな中で、唯一毎日見上げていたもの——。　今もネメシスを見つめている、金の双眸を持った男——それが、オリヴァーだった。　「私の名はオリヴァーという。ちょうど、君に会おうとしていた」「……わたし、ですか？　……すみません、先に用事を済ませて良いですか？」「もちろん構わない。ついていこう」　　まだ心臓が騒いでいる。早くここから立ち去りたくて、何か口にしなければと咄嗟に出た。　王都の偉い役人が、少年を傷つけたことでネメシスを咎めるためにやってきたのならば、このままどうなるのかわからない。せっかく早起きして収穫した野菜をそのままにするのはなんとなく嫌だった。　それ以上に、ネメシスと視線を合わせるために片膝をついている客人をそのままにしておけないと、周りの視線から逃げるように身を捩ってオリヴァーの手を解いた。「君たちも案内をありがとう。それでは」「…………あ」　オリヴァーは住人たちに礼を言うと、ネメシスが背負っていたカゴを腕から引き抜いた。肩が軽くなり、慌てて手を伸ばす。「ずいぶん美味しそうな野菜だな」「……すみません！　これは、卵とお肉と交換してもらうので……。お渡しできるものでは……」　　カゴの中の瑞々しい野菜への感想は嬉しかったが、これはネメシスが生きていくために必要な肉と交換するものだ。渡せと言われたら他の野菜が育つまでにネメシスが倒れてしまう。　必死の懇願に、オリヴァーは自分が野菜をよこせと伝わったのだと気づく。「勘違いさせて済まない。君の大事なものを取り上げたりなんかしないから安心して」　青ざめて目を潤ませていたネメシスは、思わず安堵で深いため息をついてしま

「さて、ネメシス。君の王宮魔術師の赴任を歓迎する」 「ありがとうございます！　オリヴァー先生」 「ふふ……。ここで『先生』は止めてほしい」 「承知しました。魔術師長」　クロイツァー王国の中心にある、王城の敷地内。王宮魔術師達の執務棟。その魔術師長の部屋。 　先日、全体の入所式を無事に終え、配属初日を迎えた。 　特別扱いをしたいのにさせてくれないとあからさまな表情をするオリヴァーを見上げて、ネメシスは対照的に毅然とした対応に徹する。「……『アリアドネ』の中であれだけ言われたんです。新人が他にもいるのに、わたしだけを特別扱いするのはダメです」 「…………ブレないね〜。……まあ、そこが君の良いところで、私が好ましいと思っている部分だが……」 「…………」　　前の月に行われた、王宮魔術師長オリヴァーの秘蔵っ子ネメシスの卒業試験。それは前代未聞の画期的且つ言葉に言い尽くせないほど美しい魔術陣で紡ぎ出された、毒ある魔物を無害なものに変えてしまうという魔術だった。 　魔物は人間が生きていられない瘴気と呼ばれるものから生み出されるとされている。ネメシスの魔術は、その瘴気を生物が生きられるものに変換し、さらに魔物の体内を浄化するというものだ。 　生み出したきっかけは騎士団の遠征時に自分の食い扶持を得るためだったが、無毒化した魔物の肉を糧食として提供すれば、騎士団での居場所を作る足がかりにできるのではないかという、最下層の平民であったネメシスならではの現実的な発想だった。（山の恵みは山菜やきのこだけじゃない……。いつだってうさぎや鳥がいるわけじゃない）　　卒業試験ではさらに、無毒化した魔物をその場で調理し、実際に食べてみせた。たまたま豚のような外見だったので豚と変わらないだろうと踏んでの試作だったが、審査員全員も無毒化を確認し、競うように実食した。おかげで満場一致で王宮魔術師の仲間入りとなった。　ちなみにレイティアも同僚だ。彼女は生活に寄り添った魔術が得意で、水さえあれば洗濯ができる魔術を披露し、さっそく前線の後方にある救護施設に送られた。次に会うのは前線の戦いが終結した時になるかもしれない。