All Chapters of 폐비가 돼지우리에 갇힌 날, 황제가 되었다: Chapter 1 - Chapter 8

화령은 소매를 뿌리치고 두 발로 똑바로 섰다.“황후의 인장은 조서가 정식으로 반포되기 전에는 거둘 수 없습니다. 내명부의 장부와 인수도 대조해야 합니다. 한 총관, 그대는 궁중 법도를 모르는 사람이 아니지 않습니까?”“마마.”한귀태는 고개를 숙인 채 말을 골랐다.“황명이옵니다.”“황명이면 법도도 바뀌는 것이냐?”대답이 없었다. 한귀태는 뒤편 내관에게 턱짓했다. 붉은 칠을 한 작은 함이 앞으로 나왔다.중궁전 인장함이었다. 모서리의 벗겨진 옻칠을 보는 순간 화령이 물었다.“누가 중궁전에 들어갔느냐?”상궁이 입술을 달싹였다. 한귀태가 먼저 말했다.“황명에 따라 봉인하였습니다.”“도하는?”그는 대답하지 않았다.“내 아들은 어디 있느냐고 묻고 있다.”이현제가 계단 위로 돌아섰다. 화령은 그가 돌아서는 뒷모습을 향해 한 걸음 나아갔다. 금위병이 길을 막았다.“폐하, 도하는 아직 어려서…….”“먼저 인장을 거두어라.”한귀태가 함을 열었다. 안에는 황후의 옥인이 놓여 있었다. 내관이 옥인을 들어 올리자 함 바닥에 남은 붉은 인주 자국이 보였다. 며칠 전 도하의 유모에게 지급할 겨울 옷감을 결재할 때 화령이 직접 찍었던 인장이었다. 내관은 손에 인주가 묻지 않도록 비단을 한 겹 더 둘렀다.“인수를 내놓으시옵소서.”화령은 허리춤의 비단 끈을 붙잡았다. 황후의 인수를 달아 두던 자리였다. 상궁이 가까이 다가와 매듭을 풀려 했으나 손이 떨려 끈이 쉽게 풀리지 않았다.“마마, 잠시만…….”“그대가 직접 가져가거라.”화령이 손을 놓았다. 상궁은 눈을 들지 못하고 끈을 풀었다. 인수가 옷에서 떨어지는 순간, 허리춤 한쪽이 가벼워졌다. 화령은 무심코 그 빈자리를 눌렀다가 손을 내렸다.봉관을 벗기는 일은 더 오래 걸렸다.금실과 진주로 장식된 관은 여러 개의 비녀로 머리에 고정되어 있었다. 궁인 둘이 좌우에서 비녀를 빼기 시작하자, 머리카락이 팽팽하게 당겨졌다. 아침부터 정성껏 틀어 올린 머리였다. 작은 비녀 하나가 걸려 빠지지 않자 뒤에 선 궁녀

“도하는 황자입니다. 아직 혼자 잠들지도 못하는 아이입니다. 냉궁에는 아이를 돌볼 사람도…….”“저희가 정할 일이 아니옵니다.”한귀태는 이번에는 그녀를 보지 않았다.“냉궁으로 보낸다는 말을 폐하께서 직접 하셨습니까?”“황명에 따라 시행합니다.”그 말로 끝이었다. 화령이 더 물어도 내관은 입을 열지 않았다. 금위병들은 대전에서 멀어질수록 거칠어졌다. 발을 늦추면 등을 밀었고, 물웅덩이를 피하려고 돌아서면 곧장 끌어당겼다. 화령은 두 번 넘어질 뻔하다가 결국 치맛자락을 밟고 무릎을 꿇었다.차가운 물이 비단을 타고 스며들었다. 무릎을 세우자 젖은 천이 살에 달라붙었다.“일어나십시오.”금위병 하나가 팔을 잡아 세웠다. 금위병은 화령이 발을 딛기도 전에 잡아끌었다.“손을 놓아라. 걷겠다.”그가 손을 늦추자 화령은 혼자 섰다. 몸을 추슬러 발을 내디뎠다. 도하를 만나야 했다. 그러려면 지금 여기서 다리가 부러지거나 정신을 잃어서는 안 됐다.서쪽 담장이 가까워질수록 냄새가 먼저 밀려왔다. 젖은 볏짚과 썩은 먹이, 짐승의 분뇨가 섞인 냄새였다. 돌담 아래로 흐르는 검은 물에는 채소 껍질이 떠다녔다. 담장 뒤에서 돼지들이 서로 몸을 밀치며 울었다.낡은 나무 지붕 아래 낮은 우리가 몇 칸 있었다. 바닥에는 질척한 흙과 짚이 뒤엉켰고, 가장 끝 칸에는 철살을 덧댄 문이 달려 있었다. 문에 걸린 자물쇠는 크고 무거웠다. 짐승이 문을 밀어도 열리지 않도록 만든 것이었다.조득수가 문 옆에서 기다리고 있었다. 몸집이 두툼한 내관은 한귀태를 보자 얼른 허리를 굽혔다. 허리춤에는 쇠열쇠 여러 개가 달려 있었다.“준비는 되었느냐?”“예, 총관 어른. 안쪽 칸을 비워 두었습니다.”그가 가리킨 칸에서는 돼지 한 마리가 아직 먹이통을 뒤지고 있었다. 조득수가 장대를 들어 우리 안쪽을 두드리자 돼지가 놀라 다른 칸으로 달아났다. 짐승이 지나간 자리에는 물이 섞인 진흙이 깊게 패여 있었다.“비워 두었다는 곳이 저기냐?”한귀태가 얼굴을 찌푸렸다.“황명은 돼지우리라 하

그가 돌아보았다.“폐하께 전해라. 나는 도하가 있는 곳을 알아야 한다. 아이가 어디서 자는지, 누가 먹이는지, 아프면 누가 돌보는지. 그것만은 알려 달라고.”“전하께서는 궁의 보호를 받으실 것입니다.”“냉궁에 가두면서 보호라고 하는 것이냐?”한귀태는 아무 말도 하지 않았다.바깥에서 짐승들이 다시 울기 시작했다. 조득수의 아랫사람들이 먹이통을 옮기느라 철제 그릇을 부딪쳤다. 그 소리가 화령의 말끝을 삼켰다.한귀태가 돌아서려던 순간, 축사 바깥쪽에서 발소리가 급하게 들렸다.“총관 어른.”어린 내관 하나가 숨을 고르며 다가왔다. 그는 철문 안의 화령을 보고 걸음을 늦췄다.“황자 전하를 모신 행렬이 서쪽 문을 지나갑니다. 길을 비우라는 전갈이옵니다.”화령은 철살을 붙든 손에 힘을 주었다.“도하가 여기로 온다고?”내관은 대답하지 못했다. 한귀태가 그의 어깨를 밀어 물렸다.“길을 비워라.”“한 총관, 아이를 보게 해 주십시오.”“윤씨, 조용히 하십시오.”화령은 처음 듣는 호칭에 잠시 말이 막혔다. 그러다 다시 철살을 붙들었다.“지나가는 길이라면 얼굴만 보겠습니다. 아이를 데려가 달라는 말도 하지 않겠습니다.”한귀태는 철문 앞에 섰다. 한귀태가 철문 앞을 가로막았다.“비켜라.”“황자 전하께서 놀라십니다.”“어미를 보면 놀라겠느냐?”그의 얼굴이 굳었다. 화령은 철살을 붙잡고 몸을 옆으로 옮겼다. 축사 담장 끝에는 작은 통로가 있었다. 그 통로 너머로 냉궁으로 이어지는 돌길이 보였다. 행렬이 지나간다면 아이의 모습을 볼 수 있을지도 몰랐다.“도하야!”한귀태가 고개를 돌렸다. 아직 행렬은 보이지 않았다. 화령은 다시 불렀다.“도하야, 어미가 여기 있다!”저 멀리서 가마꾼들의 발걸음이 들렸다. 어린아이의 울음도 그 사이에 섞여 있었다. 화령은 소리가 나는 쪽을 향해 몸을 돌렸다.“어마마마!”화령은 철살에 매달린 채 고개를 들었다. 틀림없는 도하의 목소리였다.담장 너머로 작은 가마가 나타났다. 아이가 앉기에는 지나치게 높은 가마

바깥에서 비단옷 스치는 소리가 났다.“이곳이었군요.”백소의였다.화령은 고개를 들었다. 백소의는 축사 입구에서 잠시 멈추어 섰다. 향을 피운 옷자락이 축사의 냄새와 어울리지 않았다. 그녀는 치맛단이 흙에 닿지 않도록 궁녀의 손을 빌려 옷을 들어 올렸다.“황후 마마께서 계시다기에 찾아왔는데, 참으로…….”백소의는 말을 끝맺지 않았다. 그녀의 시선이 화령의 흐트러진 머리와 진흙에 젖은 예복을 훑었다.“이제 그 호칭을 쓰시면 안 되겠지요.”화령은 대꾸하지 않았다. 아직 도하의 울음이 들리는지 귀를 기울이고 있었다.백소의는 가까이 다가왔다. 궁녀들이 축사 냄새에 얼굴을 찌푸렸으나 그녀는 개의치 않았다. 철문 앞에 멈춘 뒤 자물쇠를 살펴보았다.“제법 튼튼하군요. 짐승이 들이받아도 열리지 않겠어요.”“도하를 냉궁으로 보낸 일을 알고 있었느냐?”화령이 물었다.백소의의 눈썹이 조금 올라갔다.“방금 뵈었는데 안부도 묻지 않으십니까?”“알고 있었느냐고 물었다.”백소의는 궁녀에게서 손을 빼고 한 발 다가왔다.“폐하께서 결정하신 일이에요. 제가 어찌 그 뜻을 헤아리겠습니까.”“아이에게 무슨 잘못이 있느냐.”“그 말씀은 폐하께 여쭈셔야지요.”화령은 백소의에게 한 번 더 부탁할 말을 골랐다. 황제의 총애를 받는 이 여자라면 적어도 유모를 보내 달라는 말쯤은 전할 수 있을 터였다.“그대는 폐하를 자주 뵙지 않느냐. 도하에게 유모만이라도 보내 달라고 전해 다오.”백소의는 잠시 대답하지 않았다.“유모요?”“도하는 낯선 사람이 안으면 울다가 숨을 넘길 듯 기침한다. 밤에는 더 심하다. 아이를 돌보던 사람이 곁에 있어야 한다.”백소의는 한쪽으로 고개를 기울였다.“폐하께서 황자 전하의 처우를 직접 정하셨는데, 제가 그 일에 끼어들면 불경하지 않겠습니까?”“아이를 위한 일이다.”“마마께서도 아이를 위해 이리 애쓰시는군요.”백소의가 철문 안쪽을 내려다보았다.“아까는 봉관을 지키려 하셨다면서요. 참으로 강직하십니다. 그러니 폐하께서도 마음을 돌리지