All Chapters of 夏と浴衣と彼女の死体: Chapter 1 - Chapter 6

「わたし、｜稔梨《みのり》とは中学の頃から、ずっと同じクラスだったんだ……」　｜葛西稔梨《かさいみのり》の自宅へと続く祝川さくら道を歩きながら、｜湯舟敏羽《ゆふねとわ》は、ポツリとつぶやいた。「仲は良かったのか？　葛西と……」　口に出してから、（あっ、マズい……）と、心のなかで舌を打つ。さっき、バーガーショップで、湯舟自身の口から葛西との関係が語られるまでは、自分から質問したりしないでおこう、と心に決めたばかりだったのに、彼女の切なげな口調と表情に対して、思わず口をついて出た言葉を後悔する。　ただ、こちらの予想に反して、自身の人間関係についてたずねるボクの問いかけに、彼女は素直にコクリとうなずいて答えた。「うん……少なくとも、わたしは親友だと思ってた」「そっか……けど、意外だな。クラスじゃ、そんなに親しく話してるように見えなかったのに」　またしても、対人関係について深堀りするような言葉を返してしまったが、湯舟は、そのことをさして気にするようすもなく沈んだままの表情で応じる。「１年の頃は、よく一緒に遊んでいたんだけど……２年になってから、稔梨を誘っても、あまりノッて来なくなって……わたし、避けられてたのかな？　｜家《うち》のこともあるし――――――」　彼女はそう言って、うつむいたまま、トボトボと歩く。　湯舟敏羽が、「｜家《うち》のこともあるし――――――」と、ポツリと言葉をこぼした理由は、容易に察しがついた。　彼女の実家は、ユフネ・グループというレジャー・外食産業などいくつもの会社を経営する総合娯楽企業のオーナーなのだ。そして、そのレジャー産業の中には、パチンコ店やラブホテルなどの店舗も含まれている。　もちろん、学校内でそのことについて、面と向かって触れるような生徒はいないし、普段の彼女の言動から、そういったことを意識することはなかった。　それでも、自身の家庭環境というものは、まだまだ大人の庇護を必要とする自分たちのような年代にとっては、切り離せない問題で、そのことは、｜叔《・》｜父《・》｜と《・》｜の《・》｜二《・》｜人《・》｜暮《・》｜ら《・》｜し《・》という、特殊な家庭環境で思春期を過ごしているボクには良く分かる。　そんなことを考えながら、柄にもなく、隣りに並んで歩く彼女をフォローするような言葉が自然と口に出る。　「もし、去年ま

　自分の朝食をトーストとアイスコーヒーで軽く済ませたあと、クーラーを効かせた自室に戻り、ベッドに身体を預けながら考える。　｜葛西稔梨《かさいみのり》が亡くなったことは、おそらく、今日か明日には学校からクラスメートに連絡が入るのではないか？　そうでなくても、この情報を耳にした生徒がいたら、グループＬＡＮＥで一気に情報が拡散されるだろう。　もしかすると、現時点で葛西が亡くなったという事実を知っているのは、２年３組のクラスメート、いや、ボクの通う｜向陽《こうよう》学院の生徒の中でも自分だけかも知れないけれど、このニュースをクラスメートが登録しているＬＡＮＥに流そうとは思えなかった。　第一に、葛西とそれほど親しくなかった自分がその情報を拡散して良いのか、というためらいがあったし、第二に、自分が情報を得た経緯を説明することが面倒だ、ということもある。自分の身内が警察官であるということを同級生たちに隠し通すつもりは無いけれど、必要以上に触れ回りたくもない。　それでも――――――。　同級生の死という現実は、自分ひとりで抱えるには重すぎる。　その間にも、何度かＬＡＮＥにメッセージが届いたのだけど、｜送《・》｜信《・》｜相《・》｜手《・》｜が《・》｜誰《・》｜か《・》｜は《・》｜わ《・》｜か《・》｜っ《・》｜て《・》｜い《・》｜た《・》ので、未読スルーすることにした。　悶々とした感情を抱えながら、動画サイトなどを巡回するものの、ほとんど、内容が頭に入って来ない。　　昨日の夜までは、県内を拠点に活動している同世代の動画配信者である《竜馬ちゃんねる》の二人とカリスマ女子高生として知られる白草四葉ちゃんがコラボをして配信している『夏の心霊スポット・ツアー』のライブ配信を楽しみにしていたのだが、それも、どうでも良くなってしまった。　嘘か本当か良くわからない、真偽不明の怪談よりも、親しかったとは言えなくても、クラスメートが自ら命を絶った、という事実の方が、胸をざわつかせるのだ、ということを身をもって実感する。（それにしても、いったい、どうして自殺なんか……）　　叔父の言葉を初めて耳にした時から感じている疑問がずっと頭の中を巡る中、ずっと同じことを考え込んでいる間、昼食を取ることも忘れ、気がつけば、いつの間にか窓から差し込む陽射しは、西に傾いていた。「マズい！　夕