Bloody Mary Königin: Wahre Geschichte Oder Mythos?

Mira Calloway hat eine Regel: Lassen Sie sich niemals von den reichen, schönen, eiskalten Stammgästen im Hollow Street Diner unter die Haut gehen. Wenn also ein Mann mit silbernen Augen und einer Krone, die er nie abnimmt, mit den Fingern an ihr schnippt, als wäre sie Möbelstück, schnappt sie sofort zurück. Er feuert eine schneidende Bemerkung über ihre austauschbare Art ab. Sie wirft seinen Kaffee weg, sagt ihm, er solle sich ein anderes Diner suchen, und geht nach Hause und denkt, dass das das Ende ist. Es ist nicht das Ende. Es ist der Anfang. König Adrian Voss regiert den Nightfall Court, seit sein Vater vor dreiundzwanzig Jahren von einer rivalisierenden Blutlinie ermordet wurde. Er hat zwei Jahrzehnte damit verbracht, nach dem einen Beweismittel zu suchen, das den Krieg beenden könnte, der sein Königreich auseinanderreißt: eine verlorene Prinzessin, die als Neugeborenes geschmuggelt wurde, Blut so gründlich gelöscht, dass sogar seine Tracker aufgegeben haben. Er hat keine Ahnung, dass die Frau, die ihn in einem Diner gedemütigt hat, dieses Blut in ihren Adern trägt. Er ist dabei, es herauszufinden, und wenn er es tut, wird das Mädchen, das er entlassen hat, die einzige Person, die zwischen seinem Thron und dem totalen Zusammenbruch steht, und die einzige Person, die er nicht aufhören kann, zu wollen.

Im gespaltenen Reich Arthelgard ist Vivian Valerius eine Leere – eine unverwandelbare Omega, die im Schatten des blutbefleckten Erbes ihres Vaters lebt. Seit Jahren wird sie durch ein Heilmittel geschwächt, das von der Clan-Apothekerin Sofia zubereitet wird, während sie sich an die Hoffnung klammert, dass ihr Jugendliebling Damian sie für sich beanspruchen wird. Doch auf dem Blutmondball wird sie des Diebstahls beschuldigt. Damian weist sie öffentlich zugunsten des Throns zurück, woraufhin Vivian als Verbannte gejagt wird. Gerettet vom vernarbten Mitternachtskönig Dominic Spencer wird Vivian zum Spielball in einem tödlichen Rachespiel. Als das Gift ihren Körper verlässt, erweckt sie ihre Kraft als die legendäre Astrea – die himmlische Wölfin. Nun, gefangen zwischen einem Partner, der ihre Familie hasst, und einem Alpha-Prinzen, der alles tun wird, um sie zurück in sein Königreich zu holen, muss Vivian entscheiden, ob sie eine Kriegswaffe sein will oder die Königin, die den Kreislauf durchbricht.

Die letzte Königin verschwand spurlos und nahm die einzige Blutlinie mit sich, die in der Lage war, das Königreich vor einer uralten Dunkelheit zu schützen, die jenseits seiner Grenzen wartete. Seitdem kämpfen skrupellose Adlige um die Macht, Verräter blühen auf und das Königreich hat langsam begonnen, von innen heraus zu verfaulen. Weit weg vom Palast verborgen, hat eine junge Frau ihr ganzes Leben in dem Glauben verbracht, sie sei gewöhnlich – doch sie liegt falsch. Nun von verschiedenen Geistern, Bestien und TDs (einschließlich des feindlichen Königreichs) gejagt und in ein Königreich am Rande des Zusammenbruchs gezwungen, muss sie eine in Blut getränkte Krone beanspruchen, bevor ihre Feinde sie zuerst vernichten – denn wenn die letzte Königin fällt… wird das Königreich Elsties mit ihr untergehen. Ihre Entscheidung, das Schicksal entweder anzunehmen oder zu verwirken, bestimmt das Schicksal aller Königreiche.

Vor fünf Jahren starb Aria Valenti in ihrem Brautkleid. Ein brutaler Mordanschlag in ihrer Hochzeitsnacht zerstörte ihre Familie, raubte ihr die Zukunft und ließ sie, dem Tode geweiht, in den Trümmern einer brennenden Kirche zurück. Die gesamte Unterwelt gab einem Mann die Schuld an dem Massaker: ihrem frisch angetrauten Ehemann Damian Moretti, dem skrupellosen und kaltblütigen Mafia-Boss. Doch tote Frauen sinnen nicht auf Rache. Nun ist sie zurück in der Stadt, unter neuem Gesicht und falschem Namen: Camila Perez. In der Öffentlichkeit gibt sie sich als kluge und unauffällige Geschäftsfrau. In der kriminellen Unterwelt ist sie das Phantom, eine tödliche, gesichtslose Strategin, die das Moretti-Imperium Stück für Stück zerschlägt. Sie hat jede wache Sekunde der letzten fünf Jahre damit verbracht, sich für das Überleben zu trainieren, ihr Herz zu verhärten und den endgültigen Untergang ihres Mannes zu planen, der sie verraten hat. Ihr Plan ist perfekt. Ihr Hass ist rein. Doch als Camila Damian schließlich in einem verrauchten Raum in die Enge treibt und zum Schuss bereit ist, zuckt der gefürchtete Don nicht einmal mit der Wimper. Statt sich zu wehren, sieht er ihr in die Augen und flüstert Worte, die ihre gesamte Weltanschauung erschüttern: „Du bist zurückgekommen, um mich zu töten … aber du hast nie gefragt, wer zuerst versucht hat, dich zu töten.“ Gefangen in einem gefährlichen Spiel aus Geheimnissen, gezwungen, dem Mann, den sie zu vernichten geschworen hatte, so nahe zu sein, findet sich Camila zwischen ihrem brennenden Rachedurst und einer dunklen, verbotenen Wahrheit wieder. Damian hat nie aufgehört, nach seiner Braut zu suchen. Und der wahre Feind lauert noch immer im Verborgenen und wartet darauf, das zu vollenden, was sie vor fünf Jahren begonnen haben. Kann Camila dem Monster, das ihr Herz gebrochen hat, vertrauen? Oder werden die Geheimnisse der Vergangenheit sie beide verschlingen?

Im fünften Jahr meiner Liebe zu Gabriel erbte er den Titel seines verstorbenen Bruders als Vampirfürst, zusammen mit der Witwe seines Bruders, Chloe, der ehemaligen Blutkönigin, die nach Blut und Gesetz meine Verwandte durch den Zirkel war. Jedes Mal, wenn er aus ihren Gemächern zurückkehrte, hielt Gabriel mich sanft im Arm und flüsterte: „Isabella, Chloe ist nur meine erwählte Gefährtin. Sobald sie den Erben des Blazetooth-Zirkels empfängt und zur Welt bringt, werde ich mich durch ein Blutband an dich binden.“ Er sagte, das sei die einzige Bedingung, die seine Familie von ihm verlangte, damit er als Vampirfürst inthronisiert werden könne. In den sechs Monaten nach unserer Rückkehr zum Blazetooth-Zirkel folgte er hundertmal ihren Rufen. Zuerst einmal im Monat. Dann einmal pro Woche. Und schließlich jede einzelne Nacht. In der hundertsten Nacht, in der ich wach blieb und auf ihn wartete, wurde Chloe endlich schwanger. Die Nachricht kam zusammen mit einer weiteren Ankündigung: Gabriel und Chloe würden bald durch Blut gebunden werden. Mein Sohn sah zu mir auf, verwirrt und unschuldig. „Mama ... haben sie nicht gesagt, dass Papa ein Blutband mit der Blutkönigin schließen wird, die er liebt? Warum ist er noch nicht gekommen, um uns nach Hause zu holen?“ „Weil“, sagte ich leise und strich ihm durchs Haar, „die Blutkönigin, die er liebt, nie deine Mutter ist.“ „Aber das ist in Ordnung“, fügte ich hinzu. „Ich bringe dich nach Hause. In unser eigenes Zuhause.“ Was Gabriel nie begriff, war dies: Als einzige Tochter eines regierenden Vampirkönigs hatte mich der Titel „Blutkönigin des Blazetooth-Zirkels“ nie interessiert.

Sie sollte die Nacht, in der sie in Dante Reyes' Welt trat, niemals überleben. Elena Vasquez kam, um eine Schuld einzutreiben, die ihr toter Vater dem gefürchtetsten Mann der Stadt schuldete, bewaffnet mit nichts als Mut, den sie sich kaum leisten konnte, und einem Namen, der Männer erbleichen ließ. Sie erwartete Grausamkeit. Sie erwartete Kälte. Sie erwartete niemals, wie seine dunklen Augen sie durch den Raum verfolgten, als wäre sie das Einzige, was es in einem Königreich wert war, das auf Blut gebaut war. Dante Reyes hat das Reyes Imperium aus Knochen und Schweigen errichtet. Er kontrolliert die Waterfront, die Gerichte, die Hälfte des Stadtrats und jeden Herzschlag der organisierten Kriminalität vom Hafen bis zu den Hügeln. Er nimmt, was er will. Er behält, was zählt. Und von dem Moment an, in dem Elena Vasquez vor ihm steht und sich weigert zu betteln, will er sie auf eine Weise, die sogar ihn erschreckt. Ihre Vereinbarung ist einfach. Sie arbeitet die Schuld ihres Vaters in seiner Welt ab. Keine Gefühle. Keine Komplikationen. Keine Zukunft, die über die Stunde hinausgeht. Aber je näher Elena der Wahrheit darüber kommt, wer Dante wirklich ist unter der blutgetränkten Legende, desto schwerer wird es, sich daran zu erinnern, warum sie ihn hassen soll. Und je mehr Dante von der Frau sieht, die sich weigert zu brechen, desto sicherer wird er, dass er sein ganzes Imperium niederbrennen wird, bevor er zulässt, dass jemand ihr auch nur ein Haar krümmt. In einer Welt, in der Liebe zu Druckmittel wird und Loyalität in Kugeln bezahlt wird, werden Elena und Dante entdecken, dass das Gefährlichste, was einer von ihnen je getan hat, der Fall ist.