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„Tigrotta.“ „Mariano. Bitte, das können wir nicht tun.“ „Und warum nicht?“ „Dein Neffe. Mein Verlobter. Er ist buchstäblich unten.“ „Wir beide wissen genau, was er von dir hält.“ „Das spielt keine Rolle.“ Er küsste sie langsam und zog sich gerade weit genug zurück, um gegen ihre Lippen zu sprechen. „Für mich spielt es eine Rolle. Du gehörst mir. Du hast mir schon immer gehört.“ **************** Gabriella Hale hat zwei Jahre lang die perfekte, gehorsame Verlobte gespielt. Sie hielt den Kopf gesenkt, befolgte die Regeln. Dann erwischte sie ihn mit seinen eigenen Freunden. Lachend und spottend über ihre Jungfräulichkeit. Da traf sie eine Entscheidung. Eine einzige Nacht in Las Vegas gestattete sie sich. Eine Nacht mit einem Fremden, der älter war, dominant und sie behandelte, als wäre sie es wert, dass man sich Zeit für sie nahm. Sie schenkte ihm alles und schlich sich vor Sonnenaufgang davon, in dem Glauben, es sei vorbei. Ein Geheimnis, das sie allein tragen würde, während sie zu einer Ehe zurückkehrte, die sie nie gewollt hatte. Sie hatte nicht erwartet, das Castillo-Familienhaus zu betreten und ihn oben an der Treppe stehen zu sehen. Mariano Castillo. Das neue Familienoberhaupt. Der Onkel ihres Verlobten. Der Mann, mit dem sie eine unvergessliche Nacht in Las Vegas verbracht hatte. Nun ist er der mächtigste Mann im Raum und sieht sie an, als hätte Davis sie nie besessen.

Mein Bruder und ich gerieten in einen Autounfall. Mein Herz war schwer verletzt. Ich brauchte sofort eine Notoperation. Doch meine Mutter, die Direktorin des Krankenhauses, rief alle verfügbaren Ärzte zusammen. Nicht für mich, sondern für das Zimmer meines Bruders. Er hatte nur ein paar Kratzer. Trotzdem ordnete sie für ihn eine Ganzkörperuntersuchung an, während ich blutend dalag und immer schwächer wurde. Ich flehte sie an, mir zu helfen. Doch sie fuhr mich nur sichtlich genervt an: „Kannst du nicht ein einziges Mal aufhören, dich in den Mittelpunkt zu drängen? Bei deinem Bruder fehlte nicht viel bis zu einem Knochenbruch!“ Am Ende starb ich auf dem OP-Tisch. Doch als die Nachricht von meinem Tod bekannt wurde, verlor meine Mutter, die mich mein ganzes Leben lang hasste, völlig den Verstand.

Yuna Sommer wurde Zeugin des widerlichsten Verrats ihres Mannes Henrik Wolfhardt – er hatte seine Schwägerin Chiara Jensen geschwängert und rechtfertigte sich auch noch ungeniert: „Du kannst keine Kinder bekommen. Unsere Familie darf nicht aussterben.“ Wie zynisch. Damals war es derselbe Mann gewesen, der neunmal vor ihr auf die Knie gefallen war, der geschworen hatte, sich lieber sterilisieren zu lassen, als jemals Kinder zu wollen. Wenn die Liebe schon zur Farce verkommen war, dann brauchte sie auch keine Würde mehr zu wahren. Noch in derselben Nacht wählte sie jene Nummer, die niemand zu wählen wagte, und heiratete den mächtigsten Mann von Südstadt. Sie sahen sich erst auf ihrer Hochzeit wieder. Henrik brach endlich zusammen, kniete vor ihr nieder und flehte: „Liebling, ich habe Fehler gemacht. Gib mir noch eine Chance, bitte, nur eine einzige…“ Doch Yuna trat einen Schritt zurück – genau in die Arme des Mannes hinter ihr. Adrian Wolfhardt, der berüchtigte „Schattenherrscher“ mit dem eiskalten Blick und der erbarmungslosen Hand, der die halbe Stadt im Griff hielt, legte den Arm fest um ihre Taille. Seine Stimme war schneidend kalt: „Du scheinst zu vergessen, wer hier mit wem verwandt ist.“ „Ab heute ist sie meine Frau.“

Nachdem Lyra von ihrem Freund Rafael brutal verlassen wurde, geht sie in eine schicke Bar, um ihren Kummer zu ertränken. Was sie nicht ahnt: Ihre eigene Schwester, Cassandre, hat sie mit finsterer Absicht dorthin gelockt sie will Lyras Verletzlichkeit ausnutzen, sie mit einem Aphrodisiakum betäuben und an einen Perversling verkaufen. Unter dem Einfluss der Droge verliert Lyra völlig die Kontrolle und verbringt eine intensive Nacht mit einem Fremden. Im Morgengrauen, überwältigt von Scham und Verwirrung, verlässt sie hastig das Zimmer und hinterlässt einen 100-Euro-Schein sowie eine provokante Nachricht: "Du bist keine 100 wert." Für Alexandre jedoch, CEO eines mächtigen Konzerns, markiert diese Nacht eine Zeitenwende. Er ist entschlossen, diese junge Frau mit dem brennenden Blick wiederzufinden. Doch auf dem Weg seiner Suche stürzt er mit dem Auto und verliert sein Gedächtnis. Zwei Monate später, kaum genesen, nimmt er die Ermittlungen wieder auf und sucht die Adresse auf, die er vor dem Unfall ansteuern wollte. Dort trifft er auf Cassandre, die ohne mit der Wimper zu zucken die Identität ihrer Schwester an sich reißt und vorgibt, die mysteriöse Geliebte von damals zu sein. Doch Lügen haben ihren Preis.

Meine Zwillingsschwester Lily und ich heirateten am selben Tag die Zwillingsbrüder einer Mafiafamilie. Sie heiratete den älteren, Leo, einen Bundesrichter; ich heiratete den jüngeren, Sam, einen Chirurgen. Während meines Krankenhausaufenthalts zur Erhaltung der Schwangerschaft wurde ich von Entführern verschleppt und gegen Lösegeld festgehalten. Mit meinem Handy versuchten sie zweiunddreißig Mal, meinen Mann Sam zu erreichen – jeden einzelnen Anruf lehnte er ab. Außer sich vor Wut drosch der Entführer mit einem Baseballschläger auf meinen Bauch ein. Ich versuchte mit aller Kraft, mein ungeborenes Kind zu schützen, und verlor es trotzdem. Beim allerletzten Anruf nahm Sam endlich ab und fauchte: „Annie wäre fast fehlgeboren, ich begleite sie nur zur Untersuchung. Kannst du endlich aufhören, mich ständig anzurufen, um meine Aufmerksamkeit zu erregen?“ Als die Entführer begriffen, dass es kein Lösegeld geben würde, fesselten sie mich von Kopf bis Fuß, warfen mich aus Frust in den Pool und verschwanden. Als ich schon halb tot war, kam meine Schwester gerade noch rechtzeitig, um mich zu retten. Sie sah, dass ich das Kind verloren hatte und kaum noch atmete, und rief sofort ihren Mann, den Richter, an. Doch sie bekam nur eine eisige Bandansage zu hören: „Ich bestrafe gerade den Täter, der Annie fast in eine Fehlgeburt getrieben hat. Bitte nicht stören.“ Als sie die Polizei verständigen wollte, war der Akku leer. Ihr blieb nichts anderes übrig, als mich ins Auto zu legen und loszufahren. Auf dem Rückweg brach plötzlich ein heftiger Schneesturm los, ein Erdrutsch versperrte den Weg, der Wagen blieb liegen, und wir saßen zitternd in der eiskalten Kabine fest. Zum Glück entdeckte uns rechtzeitig eine Forstpatrouille – sonst wären wir beide erfroren. Als wir im Krankenhaus zu uns kamen, hatten meine Schwester und ich denselben ersten Gedanken: Wir lassen uns scheiden. Beide.

„Hast du getan, was ich gesagt habe?“, murmelte er dunkel, während sein Blick langsam über mich glitt. „Ja“, flüsterte ich, meine Stimme voller Scham. Doch nicht genug, um mich daran zu hindern, meine Beine vor ihm weiter zu spreizen. Sein Kiefer spannte sich an, ein tiefes Knurren entwich seiner Kehle, als er sich auf den Stuhl direkt vor mir setzte. „Dann zeig es mir. Zeig mir, wie du dich in jener Nacht berührt hast.“ „Jetzt?“, zögerte ich. „Ja. Jetzt sofort.“ Er lehnte sich vor. „Nimm zwei Finger in den Mund, leck sie langsam, dann führe sie nach unten und zeig mir, wie du dich zum Höhepunkt gebracht hast. Alles.“ Ich schluckte, mein Gesicht brannte rot, während Bilder jener unheiligen Nacht vor meinem inneren Auge aufblitzten. Ich leckte zwei Finger, wie er es verlangt hatte, und führte sie hinab zu den bereits feuchten Falten zwischen meinen Beinen. Dann drang ich ein, das glitschige Gefühl ließ meine Augen zufallen. „Öffne sie. Ich will sehen.“ Meine Augen öffneten sich, kurz darauf mein Mund. Meine Falten wurden immer feuchter, je schneller ich meine Finger bewegte, und leise Schreie drangen über meine Lippen. Ich musste die Augen schließen. „Aufmachen.“ Er stöhnte erneut und erhob sich. Ich sah ihm wieder in die Augen, spreizte die Beine weiter und rieb meine empfindliche Knospe intensiv, bis meine Beine zu zittern begannen. „Soll ich aufhören? Sag mir, was ich tun soll“, rief ich. Er sagte nichts, nippte nur an seinem Wein, während ich mich tiefer fickte, weinend und verzweifelt, weil ich wollte, dass er es selbst tat. Ich brauchte seine Finger statt meiner. Endlich stellte er das Glas beiseite und beugte sich herunter. „Du hast deine Aufgabe wirklich gut gemacht. Jetzt soll der König dir eine angemessene Belohnung geben.“ Er grinste.