Elisabeth Falk

Valentin Kesslers Bruder Konrad Kessler war tot. Seine Mutter Elisabeth Behrens schlug vor, dass Valentin die Verantwortung für beide Familienzweige übernehmen und die schwangere Witwe seines Bruders, Marlene Vogt, heiraten solle – doch Valentin lehnte entschieden ab. „Leonie ist mein Ein und Alles. Lieber verzichte ich auf die Position als Mafiaboss meines Bruders, als meine Frau zu verraten!“ Ich war zutiefst gerührt von Valentins Treue – bis ich zufällig ein Gespräch zwischen ihm und seiner Mutter belauschte. „Das Kind in Marlenes Bauch ist doch von dir. Warum willst du sie nicht heiraten?“ Valentin blies Rauchkringel in die Luft, und sein Blick ging in die Ferne. „Ich habe Marlene versprochen, Konrad einen Erben zu hinterlassen, aber das bleibt unter uns. Wenn Leonie davon erfährt, ist es aus mit mir!“ Seine Mutter sagte verärgert: „Und wenn sie es erfährt? Sie kann selbst keine Kinder bekommen – soll unsere Familie etwa aussterben?“ Valentin unterbrach sie mit scharfer Stimme. „Wenn sie es erfährt, wird sie mich verlassen. Das könnte ich nicht ertragen! Wenn du noch Enkelkinder willst, dann halt den Mund!“ Ich verließ zitternd den Raum, und mit jedem Schritt wurde mir kälter ums Herz. Valentin kannte mich gut. In meiner Liebe duldete ich nicht den kleinsten Verrat – und so hatte ich mich bereits entschieden zu gehen, sobald ich von seinem Betrug erfahren hatte.

Als ich Stück für Stück zerschnitten wurde, rief ich mit letzter Kraft meinen Bruder – Lukas Sommer an. Gerade als mein Bewusstsein zu schwinden drohte, nahm er erst ab. Seine Stimme klang voller Unmut. „Was ist denn schon wieder?“ „Lukas, hilf mir ...“ Ich konnte nicht weiterreden, er unterbrach mich einfach. „Musstest du denn immer irgendwas haben? Ende des Monats war Lunas Volljährigkeitsfeier. Wenn du nicht gekommen wärst, hätte ich dich umgebracht!“ Dann legte er ohne zu zögern auf. Ich konnte den Schmerz nicht länger ertragen und schloss für immer die Augen. Tränen liefen mir noch über die Wangen. Lukas, du musstest mich nicht umbringen – ich war schon tot.

Mein Ehemann Tobias Schmidt liebte mich abgöttisch. Alle sagten, er sei der perfekte Ehemann. Doch er hatte mich dreimal verraten. Das erste Mal war vor drei Jahren. Sein bester Freund Lukas Klein starb, um ihn zu retten. Ohne mein Wissen heiratete Tobias Lukas’ Freundin Sophie Lange. Völlig gebrochen wollte ich gehen. Noch in derselben Nacht brachte er Sophie außer Landes, kniete dann vor mir nieder und flehte verzweifelt: „Mia, Lukas ist meinetwegen gestorben. Ich muss mich um seine Witwe kümmern. Diese Heiratsurkunde ist nur eine Absicherung für Sophie. Sobald ich Lukas’ Tod gerächt habe, werde ich mich von ihr scheiden lassen! Die Einzige, die ich liebe, bist du!“ Diesmal verzieh ich ihm. Ein Jahr später verkündete Tobias auf einer Pressekonferenz öffentlich, dass Sophie die Ehefrau des Familienoberhaupts sei. Er erklärte mir: „Sophie ist die einzige Tochter der Mafiafamilie Lange. Durch unsere Allianz wollen wir Lukas’ Tod rächen! Ich habe mit ihr vereinbart, dass wir uns scheiden lassen, sobald wir die Mörder zur Strecke gebracht haben – dann heirate ich dich sofort!“ Und ich glaubte ihm wieder. Vor einem Jahr wurde er auf einem Empfang unter Drogen gesetzt und verbrachte eine Nacht mit Sophie. Er verschwieg mir die Wahrheit, bis ich ihn vor zwei Wochen zufällig im Krankenhaus sah, wie er sie bei einer Schwangerschaftsuntersuchung begleitete. Er senkte den Kopf, wagte nicht, mich anzusehen, und sagte leise: „Mia, das war ein unglücklicher Zufall. Sobald das Kind da ist, schicke ich sie weg. Meine Eltern werden sich um das Baby kümmern. Sie werden dir niemals begegnen!“ Unter dem Vorwand der Liebe brachte Tobias mich dazu, immer wieder nachzugeben. Doch nun wusste ich, dass es keine Zukunft mehr für uns gab. Es war an der Zeit zu gehen.

Elena dachte, sie hätte alles – bis sie die nackte Wahrheit über ihren Ehemann erfuhr. Ohne jede Scham betrog Julian sie vor aller Welt. Er dachte, sie wäre die schwache Ehefrau, die alles schluckt. Ein gewaltiger Irrtum. Wer Elena unterschätzt, verliert alles. Innerhalb kürzester Zeit legte sie sein Leben in Schutt und Asche: Die Geliebte wanderte hinter Gitter, die Firmenanteile und das Vermögen landeten auf Elenas Konto. Ohne einen Blick zurück unterschrieb sie die Scheidungspapiere. Eigentlich wollte sie nie wieder einem Mann vertrauen. Doch kaum ist sie Single, beginnt Elena heller zu strahlen als je zuvor. Plötzlich stehen die mächtigsten Männer der Welt Schlange. Einige fordern sie mit harter Hand, andere werben mit unendlicher Geduld um ihr Herz. Sie alle beten sie an, sie alle wollen nur sie. Doch die Regeln haben sich geändert. Früher war sie die Trophäe an Julians Seite. Heute ist sie diejenige, die die Karten verteilt. Elena entscheidet – und diesmal spielt sie nur nach ihren eigenen Regeln.

​Zwei Menschen. Ein verbotenes Grab aus Kalk und Pigmenten. Und eine Wahrheit, die tödlich ist. ​Die renommierte Restauratorin Isabella bekommt das Angebot ihres Lebens: In einer abgelegenen, prachtvollen Villa in Italien soll sie ein jahrhundertealtes Fresko freilegen. Doch schon bei ihrer Ankunft spürt sie, dass die Mauern der Villa mehr verbergen als nur alte Kunst. Ihr Auftraggeber, der unterkühlte und machtbesessene Enzo, kontrolliert jeden ihrer Handgriffe über ein Netz aus Kameras. Er ist ein Mann, der keine Fehler duldet und Gefühle als eine tödliche Schwäche betrachtet – eine Lektion, die er blutig lernen musste. ​Während Isabella Schicht für Schicht den alten Gips abträgt, stößt sie auf ein Geheimnis, das niemals das Tageslicht hätte sehen dürfen. Ein Auge starrt sie aus der Wand an – ein Zeuge eines Verbrechens, das Enzo um jeden Preis unter Verschluss halten will. Trotz seiner ausdrücklichen Warnung, nur das Auge freizulegen, treibt Isabellas unbezähmbare Neugier sie weiter. Unter ihrem Spachtel erscheint ein schreiender Mund, und mit ihm die Gewissheit: Dieses Fresko ist kein Kunstwerk, es ist ein Grabstein. ​Als der ehemalige Polizist Paolo Rossini vor den Toren der Villa auftaucht und Isabella vor dem Schicksal ihrer verschwundenen Vorgängerin warnt, muss sie sich entscheiden. Rossini bietet ihr die Flucht an, doch die dunkle Anziehungskraft zwischen ihr und Enzo ist längst zu einer gefährlichen Fessel geworden. ​Enzo merkt, dass er die Kontrolle verliert – über das Geheimnis, über sein Haus und über sich selbst. In der staubigen Stille des Ateliers prallen zwei Welten aufeinander: Isabellas Drang nach der Wahrheit und Enzos Wille, sie im Dunkeln zu lassen. Doch je näher sie sich kommen, desto klarer wird: Wer die Schichten der Vergangenheit freilegt, muss bereit sein, unter ihnen begraben zu werden. ​Die Wahrheit will gesehen werden. Doch manche Blicke überlebt man nicht.

Nach meiner Wiedergeburt ließ ich die Hexe meine Gefährtenbindung zu Wyatt Galloway auslöschen. Mit einem Zauber, der die Gefährtenbindung übertragen konnte, verpflanzte ich diese Verbindung auf seine Adoptivschwester Jocelyn Latham. Von diesem Tag an würde er glauben, dass Jocelyn seine wahre Gefährtin sei. Noch bevor er etwas merkte, änderte ich den Namen auf der Einladung zur Gefährtenzeremonie. Das maßgeschneiderte, luxuriöse Kleid, das über ein halbes Jahr angefertigt worden war, überreichte ich Jocelyn mit beiden Händen. Wyatt und Jocelyn reisten in den Süden, um das Gebiet zu inspizieren. Im Namen des Alphas beanspruchte er den Platz der Rudels-Luna für Jocelyn und schrieb ihr ein Empfehlungsschreiben für die Emory-Universität in der Menschenwelt. Ich aber kehrte mich ab und begann mein Studium an der Harvard-Universität. In meinem früheren Leben hatten wir zwanzig Jahre zusammengelebt. Am Ende kniete er vor mir und flehte mich an, die Gefährtenmarkierung zu löschen, nur um nach dem Tod mit Jocelyn zusammen bestattet zu werden. Mit diesem neuen Leben werde ich nie wieder meine Zukunft für jemanden opfern. Dieses Mal werde ich an eine Spitzenuniversität gehen, mein eigener Stolz werden und mich nie wieder nach der Vergangenheit umschauen.