Hans Kelsen

Würdest du freiwillig in deinen eigenen Tod gehen … nur für Rache? Valeska Wenzel hatte sich selbst als Opfer für die Wölfe angeboten – aus genau einem tödlichen Grund: Sie wollte dem Alpha der Nachtlynx die Klinge ins Herz stoßen und ihre verschwundene Zwillingsschwester rächen. Doch in dem Moment, in dem sie Jannis Hermann gegenüberstand, zerfiel ihr Plan. Er hätte sie töten sollen. Stattdessen drückte er sie zu Boden, verschonte sie … und berührte sie, als würde er nach jedem einzelnen Teil von ihr verlangen. Valeska redete sich ein, sie fühle nichts. Doch ihr Puls strafte sie Lügen. Gefangen in feindlichem Gebiet gingen sie ein gefährliches Bündnis ein: Sie würde ihm helfen, einen Verräter aufzuspüren … wenn er ihr im Gegenzug half, ihre Schwester zu finden. Jeder Kampf endete mit seinen Händen an ihrer Taille, ihrem Rücken gegen die Wand gedrängt. Jeder Blick voller Hass verwandelte sich in einen Kuss, dem sie nicht widerstehen konnte. Jeder Herzschlag zog sie näher zu ihm – während die Klinge, die für sein Herz bestimmt war, noch immer verborgen an ihrer Haut lag. Die Hexen wollten seinen Tod. Sein eigenes Rudel begann, sich gegen ihn zu wenden. Und das Monster, das sie hatte töten wollen, war vielleicht der einzige Mann, der sie jemals wirklich gesehen hatte. Als Annika schließlich auftauchte – bewaffnet mit einem Geheimnis, das alles zerstören konnte … wie tötet man den Wolf, in den man sich verliebt, wenn jeder Schlag des eigenen Herzens schreit, dass man lieber selbst sterben würde, als ihn zu verlieren?

Als ich, die lang verschollene Tochter, zur Familie Costello zurückkehrte, trug ich die abgelegten Sachen meiner Adoptivschwester, und der Familienchauffeur war nur ihretwegen da. Trotzdem fühlten sie sich der Tochter gegenüber schuldig, die sie in meiner Abwesenheit großgezogen hatten. Als die Regierung das Fairness-System einführte, registrierten sie die gesamte Familie, bevor ich auch nur mit der Wimper zucken konnte. Mein Vater atmete erleichtert aus. „Mit diesem System, das absolute Gleichheit durchsetzt, wird Brittany nie wieder leiden müssen.“ Meine Mutter nahm meine Hand, und ihre Stimme ließ keinen Raum für Widerspruch. „Du bist nach Hause gekommen und hast ihr alles gestohlen, was ihr gehörte. Das ist nicht fair gegenüber Brittany.“ Mein Bruder machte sich nicht die Mühe, seine Verachtung zu verbergen. „Ich erkenne nur eine Schwester an. Du hast bereits mehr bekommen, als du verdienst. Treib’s nicht zu weit.“ Ich aß die Reste, während sie Privatköche hatte. Ich schwitzte in einer fensterlosen Abstellkammer, während sie in ihrer luxuriösen Suite schlief. Ein freudloses Lachen wollte mir beinahe entweichen. Als das System online ging, waren sie es, die zusammenbrachen.

Nach meinem Abschluss verbrachte ich ein Jahr als Praktikantin bei meiner Mentorin, einer Heilerin, draußen im neutralen Gebiet – keine Rudel, keine Gesetze und niemand, der mich beschützte. Mein Bruder, der Lykaner-Vorsitzende aller Werwölfe, wurde darüber fast wahnsinnig. Er hatte panische Angst, dass ich mich in irgendeinen Einzelgänger verlieben und impulsiv eine leichtsinnige Gefährtenbindung eingehen würde. Deshalb wählte er persönlich einen arrangierten Gefährten für mich aus – Falcon Sterling, den Alpha des stärksten Rudels in Nordmeer. Er war attraktiv und gefährlich, eine lebende Legende. Mein Bruder befahl mir, für die Paarungszeremonie nach Hause zu kommen, also blieb mir nichts anderes übrig, als eine Luna-Krone auszusuchen. Im Juweliergeschäft fiel mein Blick sofort auf eine Krone aus purem Silber, besetzt mit Diamanten. Gerade als ich danach griff, schnitt eine schrille Frauenstimme dazwischen: „Die, die sie in der Hand hält, gefällt mir. Die nehme ich. Geben Sie her.“ Bevor ich reagieren konnte, riss mir der Verkäufer die Krone aus den Händen und kratzte dabei fast meine Haut auf. Ich richtete mich auf und zwang mich zur Ruhe. „Schon mal was von ‚Wer zuerst kommt, mahlt zuerst‘ gehört? Ich habe sie zuerst gesehen. Ist das hier etwa üblich?“ Die Wölfin drehte sich langsam zu mir um und musterte mich mit einem langen, spöttischen Blick. „Diese Krone kostet 300.000 Euro. Bist du sicher, dass du dir das leisten kannst, Dorfmädchen? Ich bin mit dem Alpha des Silbermond-Rudels aufgewachsen, mit Falcon Sterling. Hier bestimme ich die Regeln.“ Ich starrte sie an und musste fast lachen. War das nicht lustig? Falcon war zufällig mein arrangierter Gefährte. Ich zog mein Handy heraus und wählte die Nummer. „Hey, Falcon. Deine entzückende Jugendfreundin hat mir gerade die Luna-Krone geklaut, die ich bei der Paarungszeremonie tragen soll. Was meinst du, was ich dagegen tun sollte?“

Selene Vale starb, als sie ein Kind rettete. Doch sie erreichte das Jenseits nie. Stattdessen erwachte sie in der Halle des Gerichts und stand vier Königen gegenüber, die sie ansahen, als wäre sie eine tickende Zeitbombe. Und genau das war sie. Tief in ihrer Seele war das Herz der Ewigkeit verborgen – eine uralte Macht, die während eines Krieges verschwand, der lange vor der Geburt ihrer Ururgroßmutter tobte. Eine Macht, für deren Kontrolle jedes Reich der Existenz töten würde. Um sie am Leben zu halten, trifft der Rat des Todes eine Entscheidung, die seit tausend Jahren nicht mehr gefallen ist. Sie binden Selene an die Vier Könige. Einer ist kalt und undurchschaubar. Einer lächelt, als würde sich hinter seinem Lächeln ein Messer verbergen. Einer kämpft, als hätte er nichts mehr zu verlieren. Und einer diente einst dem Himmel und ist sich bis heute nicht sicher, ob sein Sturz wirklich ein Fehler war. Selene wollte nie die Waffe eines anderen sein. Sie wollte auch nicht, dass vier unvorstellbar mächtige Männer sie plötzlich ansehen, als wäre sie jemand, den es um jeden Preis zu beschützen – oder zu begehren – gilt. Doch der Krieg, der das Herz der Ewigkeit einst verschlang, kehrt zurück. Und dieses Mal wird Selene nicht schweigend zusehen, während andere über ihr Schicksal entscheiden.

Livia ist eine hübsche junge Frau, die Novizin werden möchte, doch auf Geheiß ihrer Eltern wird sie gezwungen, ihre Gelübde im Kloster aufzugeben und an die Uni zu gehen. Die Abmachung war, dass sie ein Jahr lang das Leben einer ganz normalen Studentin ausprobieren sollte, um mit Mädchen in ihrem Alter zusammenzuleben. Sie nimmt den Deal an, da sie vorhatte, die Bedingungen genauestens einzuhalten – denn wenn sie es schaffte, würde sie nach einem Jahr ins Kloster zurückkehren, um ihr Gelübde fortzusetzen. Doch ihre Pläne werden durchkreuzt, als sie an der Uni einen leibhaftigen Teufel kennenlernt: „ihren Professor“. Dante Brennar, ein schwarzhaariger Mann mit durchdringendem Blick, der sie an ihren Absichten, Nonne zu werden, zweifeln lässt. So sehr Livia sich ihm auch widersetzt, es gelingt ihr nicht, ihre dunkelsten Wünsche zu unterdrücken, von denen nicht einmal sie selbst wusste. Dante ist ein starker Mann mit festen Entscheidungen, doch seine Rechtschaffenheit geht zum Teufel, als Livia in sein Leben tritt – eine unschuldige Blondine, die sein Blut in Wallung bringt, sobald er sie nur ansieht. Dieses Mädchen war die Sünde in Person. Aber es war eine Sünde, die er direkt auf seinem Schreibtisch begehen wollte … Seine Studentin zu vögeln, wäre ein echtes Abenteuer, aber auch sein Untergang …

Wren hat noch sechs Wochen bis zu ihrer Verbannungszeremonie – dem „gütigen“ Schicksal für Wölfe, die sich nie verwandeln. Sie weiß nicht, dass die Verbannung eine Lüge ist oder dass ihr bereits etwas Schlimmeres bevorsteht. Kade, der Sohn des Alphas, wird ihr als Mentor zur Seite gestellt – und ist durch einen Blutschwur verpflichtet, sie zu jagen, sobald sie offiziell benannt wird. Während sich ihre Verwandlung beschleunigt und sein sterbender Vater sich beeilt, ihn an den Eid zu binden, bevor es zu spät ist, deckt Wren eine seit zwanzig Jahren vergrabene Wahrheit auf: Das Massaker, das die Ausmerzung rechtfertigte, war kein Unfall. Es wurde inszeniert – um eine Art von Macht zu begraben, die der herrschende Rat niemals kontrollieren konnte.