Die Vier Könige des Sensenmanns

Meine Chefin warf mir kurz vor Feierabend wieder diesen Blick zu. Du kennst ihn. Eine hochgezogene Augenbraue, der Mund zu einer geraden Linie gepresst  der universelle Ausdruck für: Das ist schon das dritte Mal diesen Monat, und ich notiere mir das. Ehrlich gesagt nahm ich ihn kaum wahr. In meinem Kopf rechnete ich nur aus, ob ich den Zug um 18:15 Uhr noch erwischen würde oder zwanzig Minuten auf den nächsten warten müsste.

Ich schaffte es. Gerade so.

Ich setzte mich hin und begann, eine Entschuldigung zu üben, die ich gar nicht ernst meinte  die Art von Entschuldigung, die man so oft durchgeht, bis sie überzeugend klingt, obwohl sie es nicht ist. Das war der letzte Gedanke, den ich als ganz normaler Mensch mit einem ganz normalen, langweiligen Problem hatte. Ich denke oft daran zurück. Daran, wie unbedeutend es eigentlich war.

Dann bebte der Bahnsteig.

Nicht so, wie ein einfahrender Zug den Boden erzittern lässt. Anders. Ein tiefes Stöhnen kam irgendwo unter dem Boden hervor, als hätte das Gebäude einen Magen und jemand hätte ihm einen heftigen Schlag versetzt. Staub rieselte von der Decke. Und die Menschen schrien, noch bevor überhaupt jemand wusste, was passiert war. So ist das wirklich  dein Körper gerät in Panik, lange bevor dein Verstand begreift, was los ist.

Ich sah den Jungen, bevor ich irgendetwas anderes wahrnahm.

Vielleicht fünf Jahre alt. Er stand wie erstarrt da, während seine Mutter nur wenige Meter entfernt verzweifelt versuchte, zu ihm zu gelangen und immer wieder seinen Namen schrie, als könnte das allein ihn retten. Über ihm bog sich ein tragender Stahlträger gefährlich nach unten. Es fühlte sich gleichzeitig unendlich langsam und erschreckend schnell an  etwas, das erst Sinn ergibt, wenn man selbst mitten darin steckt.

Ich dachte nicht darüber nach, was ich als Nächstes tat.

Es gab keine bewusste Entscheidung.

Mein Körper handelte einfach.

Ich erreichte den Jungen und stieß ihn mit aller Kraft weg. So fest, dass er direkt in die Arme seiner Mutter rutschte. Fest genug, um ihm wahrscheinlich einen blauen Fleck zu verpassen, den ich niemals zu Gesicht bekam, weil ich mich selbst nicht mehr rechtzeitig in Sicherheit bringen konnte.

Der Aufprall.

Dann nichts.

Kein langsames Verblassen. Kein sanftes Hinübergleiten, wie die Leute es immer beschreiben. Es war einfach vorbei. Vollständig. Von einem Augenblick auf den anderen. Und irgendwie war das schlimmer, als wenn es wehgetan hätte.

Als ich wieder zu mir kam  wobei ich bis heute nicht sicher bin, ob das überhaupt die richtige Bezeichnung dafür ist , stand ich unter einem seltsam aschgrauen Himmel. Er wirkte nicht wirklich still. Wenn ich ihn zu lange ansah, schien sich sein Rand ständig zu verändern. Der Boden unter meinen nackten Füßen fühlte sich fest an. Meistens jedenfalls. Fast so, als würde er sich nur mühsam zusammenhalten, um mich überhaupt tragen zu können.

„Du bist neu“, sagte jemand hinter mir.

Ich drehte mich zu schnell um und wäre beinahe gestürzt.

Dort stand eine Frau in schwarzen Gewändern, die sich auf eine unnatürliche Weise bewegten  langsam, als würden sie unter Wasser treiben. Und ihr Gesicht... ich konnte es einfach nicht festhalten. Es veränderte sich ständig, glitt von einem Ausdruck in den nächsten und weigerte sich beharrlich, eine einzige Gestalt anzunehmen.

„Wo bin ich?“, fragte ich. Meine Stimme klang ruhiger, als ich mich fühlte, wofür ich ausgesprochen dankbar war.

„Dazwischen.“ Als würde das irgendetwas erklären. „Komm. Die Halle ist heute ohnehin schon schlecht gelaunt. Sie hasst es, warten zu müssen.“

Also gingen wir los.

Einen Flur entlang, von dem ich hätte schwören können, dass er vor einer Sekunde noch nicht existiert hatte, der sich aber trotzdem uralt anfühlte. Die Wände wirkten wie Rauch, der mitten in seiner Bewegung erstarrt war. Sie waren mit Schriftzeichen bedeckt, die ich noch nie gesehen hatte und dennoch irgendwie verstand  so, wie man die Stimmung eines Liedes spürt, obwohl man die Sprache nicht spricht.

Die Türen am Ende des Ganges waren gewaltig.

Dunkles Holz  oder etwas, das nur so tat, als wäre es Holz  eingefasst von Eisen, das das Licht nicht reflektierte, sondern zu verschlingen schien. Niemand berührte die Türen.

Sie öffneten sich einfach.

Ich weiß nicht, was ich erwartet hatte. Vielleicht Kirchenbänke. Irgendetwas Vertrautes.

Stattdessen erstreckte sich vor mir ein riesiger, offener Saal. Die Decke verlor sich irgendwo in der Dunkelheit, und am anderen Ende erhob sich eine Plattform, auf der vier Männer standen.

Der Erste betrachtete mich nicht einfach  er schätzte mich ab.

Silberne Augen, vollkommen ohne Wärme. Schwarze Rüstung, die jedes Licht zu verschlucken schien, das sie traf. Er strahlte eine regungslose Ruhe aus, als hätte ihn seit Jahrhunderten nichts mehr überraschen können.

Der Zweite lächelte bereits, obwohl ich nichts getan hatte, um es zu verdienen.

Ein scharfes, gefährliches Lächeln.

Seine Augen wechselten ständig die Farbe, wie Rauch, der sich nicht entscheiden konnte, welchen Ton er annehmen wollte.

Der Dritte hatte die Arme vor der Brust verschränkt. Sein Kiefer war angespannt, seine roten Augen blickten über meine Schulter hinweg. Er wirkte, als wüsste er bereits, wie das hier enden würde, und als gefiele ihm das ganz und gar nicht.

Der Vierte war der Einzige, der mich tatsächlich wie einen Menschen ansah und nicht wie ein Problem, das gerade durch die Tür gekommen war.

Goldene Augen.

Flügel.

Echte Flügel.

Blass, von Narben gezeichnet und so fest an seinen Rücken gepresst, als koste es ihn enorme Kraft, sie überhaupt stillzuhalten.

Dann erklang eine Stimme.

Sie kam von überall zugleich.

Nicht von einem der Vier.

Alt.

Gewaltig.

Sie schien sich direkt in meinen Schädel zu drücken.

Und ich wusste es einfach.

Niemand musste es mir sagen.

Ich wusste, dass dies der Sensenmann war.

„Tritt vor.“

Ich gehorchte.

Meine Beine setzten sich wieder in Bewegung, noch bevor ich ihnen den Befehl dazu geben konnte.

„Weißt du, warum du hier bist?“

„Ich bin gestorben.“

Die Worte klangen nüchtern.

Ich hatte sie mir auf dem Weg durch den Flur schon so oft gesagt, dass sie sich glatt anfühlten – wie ein Stein, den man immer wieder in der Tasche zwischen den Fingern dreht.

„Ich bin gestorben, weil ich ein Kind gerettet habe. Ich dachte, genau darum ging es.“

„Es sollte weit mehr bedeuten.“

In der Stimme lag etwas, das beinahe wie trockener, uralter Humor klang.

„Deine Seele wird nicht wie eine gewöhnliche Seele gerichtet, Selene Vale. Etwas befindet sich in deinem Inneren, das nicht existieren dürfte. Etwas, das vor dreitausend Jahren aus allen Reichen verschwand  während eines Krieges, der Himmel, Hölle und Unterwelt beinahe auseinandergerissen hätte.“

Noch bevor ich verstand, warum, veränderte sich die Luft.

Der Druck nahm zu.

Wie unmittelbar vor einem Gewitter.

Dann breitete sich plötzlich sengende Hitze über meinem Herzen aus.

Ich rang nach Luft und griff mir instinktiv an die Brust.

Licht strömte zwischen meinen Fingern hervor.

Silbrig-weiß.

Es floss unter meiner Haut entlang.

Und für einen einzigen…

endlos langen…

Augenblick leuchtete ich.

Keiner der Vier wirkte überrascht.

Das erschreckte mich mehr als das Licht selbst.

Es bedeutete, dass sie genau damit gerechnet hatten.

Dass mein Tod die ganze Zeit auf diesen Moment hingeführt hatte.

Und niemand hatte es für nötig gehalten, mich einzuweihen.

„Das Herz der Ewigkeit.“

Allein der Name veränderte den Raum.

Ich sah es nicht.

Ich spürte es.

Eine unsichtbare Welle ging gleichzeitig durch alle vier Männer.

„Dreitausend Jahre lang im Inneren einer sterblichen Seele verborgen.“

„Nun ist es erwacht.“

„Ich verstehe nicht.“

Meine Stimme brach.

Die letzte Ruhe, die ich seit dem Bahnsteig noch besessen hatte, war verschwunden.

„Was bedeutet das? Was geschieht mit mir?“

„Es bedeutet“, sagte der Kalte  zum ersten Mal überhaupt , „dass jedes Reich, das sich noch an den Ersten Krieg erinnert, nach dir suchen wird. Und den meisten wird es völlig gleichgültig sein, ob du das überlebst.“

„Kael.“

Die Stimme kam vom Vierten.

Leise.

Fast wie eine Warnung.

Sein Blick blieb die ganze Zeit auf mir ruhen.

In seinem Gesicht lag echte Sorge.

Und aus irgendeinem Grund löste genau das etwas in meiner Brust aus

…etwas Seltsames in meiner Brust aus. Etwas, das nichts mit Angst zu tun hatte.

„Er hat allerdings nicht Unrecht.“ Das Lächeln des Zweiten war schärfer geworden  weniger charmant, dafür umso berechnender. „Es ist besser, sie erfährt es jetzt, als auf die harte Tour.“

„Genug.“

Die Stimme des Sensenmanns hallte durch die gesamte Halle, und alle vier verstummten augenblicklich.

„Der Rat hat entschieden. Sie kann weder gerichtet noch ins Jenseits überführt werden, solange das Herz an ihre Seele gebunden ist. Ebenso wenig kann sie ungeschützt bleiben. Deshalb wird sie stattdessen an die Vier Könige gebunden. Ihr Schicksal wird mit dem ihren verflochten sein, bis die Wahrheit über das Herz ans Licht kommt und die Reiche wieder in Sicherheit sind.“

„Gebunden.“

Ich wiederholte das Wort, als würde es beim zweiten Mal vielleicht etwas anderes bedeuten.

Tat es nicht.

„Niemand hat mich auch nur einmal gefragt, was ich eigentlich will.“

„Nein“, erwiderte der Sensenmann ohne jede Spur von Bedauern. „Das haben wir nicht. Der Tod tut das nur selten.“

Ich sah die vier Männer an.

Den Kalten.

Den Scharfzüngigen.

Den Müden.

Den Sanften.

Vier vollkommen Fremde, die offenbar von nun an mein gesamtes Schicksal bestimmen würden.

Etwas zog sich in meinem Magen zusammen. Es war nicht ganz Angst und auch nicht ganz Wut.

Irgendetwas dazwischen.

Dreiundzwanzig Jahre lang hatten andere über mein Leben entschieden, ohne mich jemals zu fragen.

Zumindest einmal war ich mutig gewesen.

Ich war mutig gestorben.

Und nur weil mein Herz nicht mehr schlug, bedeutete das noch lange nicht, dass ich damit aufhören würde.

„Also gut.“

Ich hob das Kinn.

Meine Stimme klang ruhiger, als sich meine Hände anfühlten.

„Dann bindet mich. Aber irgendjemand fängt besser sofort an, mir alles zu erklären. Ich bin nicht gestorben, nur um für alle Ewigkeit die geheime Waffe von irgendwem zu sein, ohne überhaupt zu wissen, warum.“

Der Mund des kalten Königs bewegte sich.

Kaum sichtbar.

Es war kein richtiges Lächeln.

Eher etwas, das Respekt ähnelte.

Zumindest vermutete ich das.

Darauf wetten würde ich allerdings nicht.

Die Zeremonie der Bindung begann, noch bevor ich meinen Satz vollständig beendet hatte.