Wie Viele Frauen Hatte Heinrich Der Achte Wirklich?

Albert wurde zu einer Auktion geschleppt und wie ein Stück Eigentum verkauft. Der Mann, der ihn für fünfhundert Millionen ersteigerte, zwang ihn nie zu irgendetwas. Das war das Problem. Denn je mehr Kendall sich von ihm fernhielt, desto mehr sehnte sich Albert nach seiner Nähe. Und in dem Moment, als er ihm endlich nahe genug kam, ging alles schief. Eine verbotene Liebesgeschichte, angesiedelt in einem Königreich, in dem Begierde die gefährlichste Schuld von allen ist.

Mit fünfzehn erfuhr ich, dass mein Körper anders war. In regelmäßigen Abständen überfiel mich eine unkontrollierbare Hitze, die niemand außer mir verstehen konnte. Jahre später sollte ich meine Schwester heiraten. Doch in der Hochzeitsnacht floh sie – und ich nahm ihren Platz ein. Alexander ist kalt und beherrscht. Theo ist unberechenbar und jagt mich, sobald ich fliehe. William ist sanft, ruhig und gefährlich aufmerksam. Drei Männer. Ein Jahr. Eine Villa. Laut dem Testament muss ich mit ihnen zusammenleben, sonst verliere ich mein Erbe. Doch bald erkenne ich die Wahrheit: Sie haben nicht auf meine Schwester gewartet. Sie haben auf eine Frau gewartet, die mit ihnen allen leben kann. Und mein Körper ist genau dafür gemacht.

Drei Jahre lang wärmte Elena Whitfield die leere Seite eines kalten Bettes und nannte es Ehe. Sie kochte Mahlzeiten, die unberührt blieben, wartete auf Anrufe, die nie für sie kamen, und stand hinter einem Ehemann, der sie nie so ansah, wie er die Frau ansah, die er tatsächlich liebte. Damian Cross heiratete sie, weil sein Großvater es verlangte. Er ließ sich von ihr scheiden, sobald seine erste Liebe, Vivian Lane, mit Tränen in den Augen und alten Versprechen auf den Lippen aus Übersee zurückkehrte. Was Damian nicht weiß, ist, wer Elena Whitfield wirklich ist. Bevor sie seine bequeme, vergessliche Ehefrau war, war sie ein namenloses Mädchen, das aus einem Autowrack geborgen wurde, welches ihre Vergangenheit auslöschte. Sie wusste nie, dass irgendwo jenseits des Ozeans eine alte Frau mit silbernem Haar und einem Billionen-Dollar-Imperium achtzehn Jahre lang nach einer Enkelin gesucht hat, von der die Welt annahm, sie sei ertrunken. Als die Wahrheit sie schließlich findet, kehrt Elena nicht als die Ehefrau zurück, die um Liebe bettelte. Sie kehrt zurück als Seraphina Calloway, Erbin eines Vermögens, das Cross Industries hundertmal aufkaufen könnte. Jetzt öffnet sich ihr jede Tür in der Stadt, bevor sie sie erreicht. Jede Rivalin, die sie einst bemitleidete, fürchtet sie nun. Und der Ehemann, der sie für eine erste Liebe aufgab, sieht nun machtlos zu, wie sich die Welt in die Frau verliebt, die er weggeworfen hat. Er baute ein Imperium auf, im Glauben, den Wert von allem zu verstehen. Jetzt steht der einzige Vermögenswert, den er nie richtig einschätzte, wieder vor ihm, das Vermögen einer Fremden wie eine Rüstung tragend. Kann er zurückgewinnen, was zu schützen er nie auch nur in Erwägung gezogen hat?

„Darcy fühlt sich heute Abend schwindelig. Lass uns unsere Bindung unterdrücken, Emma. Unser Markierungsritual kann warten.“ Das waren seine genauen Worte, als ich ihn an dem Tag anrief, der eigentlich unser Markierungsritual hätte sein sollen. Es war das siebte Mal, dass er mich bat, die heilige Bindung zwischen uns – für seine Jugendliebe – zu unterdrücken. Beim ersten Mal ließ er sie unterdrücken, weil Darcys Rudel angegriffen wurde und er an ihrer Seite sein wollte. „Darcy kämpft ums Überleben, und du willst, dass unsere Schicksalsbindung mich zu dir zieht? Überzeug mich nicht davon, dass du wirklich so selbstsüchtig bist, Emma.“ Beim dritten Mal sagte er: „Darcy hat Fieber. Ich kann sie nicht allein lassen.“ Beim sechsten Mal gab er sich nicht einmal mehr die Mühe zu erklären, warum er die Hexe damit beauftragte, unsere Bindung auf brutalste Weise zu unterdrücken – er hatte es viel zu eilig, zu Darcy zu kommen. Da wir Schicksalsgefährten waren, ließ er jedes Mal, wenn er ihr nahekommen wollte, eine Hexe die Bindung zwischen uns unterdrücken. Als Alpha spürte er die Unterdrückung kaum. Für mich als Omega hingegen hinterließ sie einen Schmerz, der mich wochenlang ans Bett fesselte. Obwohl es ihn sichtlich mitnahm, mich so leiden zu sehen, bot er mir jedes Mal nur ein paar Worte der Entschuldigung und ein Bündel leerer Versprechen, es irgendwann wiedergutzumachen. Mehr bekam ich nie. Als er beim siebten Mal wieder ablehnte, mich zu markieren, und nach Hause kam, um unsere Bindung zu unterdrücken und zu Darcy zu eilen, hatte ich meine Koffer bereits gepackt. Es war das letzte Mal, dass er unsere Bindung unterdrückte. Denn beim nächsten Mal würde es keine Bindung zwischen uns mehr geben – nichts, was es noch zu unterdrücken gegeben hätte.

Sophia Winter hatte einst mit ihrer Mutter eine Wette abgeschlossen – falls Julian Hartmann jemals in sie verliebt würde, sollte ihre Mutter zurücktreten und sie zusammen sein lassen. Als sie erfuhr, dass Julian sanfte und widerstandsfähige Mädchen bevorzugte, gab sie sich daher als mittellose Studentin aus, um ihm nahe zu sein. Aber am Ende zerstörte Julian ihre Illusionen: Er hielt seine erste Liebe in den Armen und blickte Sophia mit Verachtung an. „Eine geldgierige Niemandin wie du? Wie könntest du jemals mit meiner Clara mithalten?“ Gedemütigt und mit gebrochenem Herzen ging Sophia fort, kehrte nach Hause zurück und trat ihr rechtmäßiges Erbe als Milliarden-Erbin an. Jahre später kam sie zurück – in einem maßgeschneiderten Designer-Kleid im Wert von Millionen, das Eleganz und Stärke ausstrahlte. Neben ihr stand ein Mann, von dem gemunkelt wurde, dass er unantastbar, gefürchtet und verehrt sei. Als sie Julian erneut begegnete, hatten sich die Rollen vertauscht. Dieses Mal war es Julian, der voller Reue zurückblieb. Er wandte sich über soziale Medien mit einer öffentlichen Geständnis an sie: „Früher dachte ich, ich liebe starke, einzigartige Frauen. Doch Sophia, die Begegnung mit dir hat mich gelehrt, dass Liebe keine Regeln kennt. Du bist meine Ausnahme.“ Genau in dieser Nacht brach der rätselhafte Adrian Berg sein Schweigen und veröffentlichte ein lang gehütetes Foto. Darin lächelte ein Mädchen strahlend, ungezähmt und voller Leben. Entschlossen nahm er Sophias Hand und verkündete für alle sichtbar: „Sophia, es gibt keine Ausnahmen. Du warst schon immer die Einzige. Und ich habe mein ganzes Leben auf diesen Moment gewartet.“

[Vater und Tochter bereuen zu spät + keine Vergebung + erst Leid, dann Genugtuung + Rivalen kämpfen um ihre Liebe + der zweite Mann gewinnt ihr Herz] Nach einem unerwarteten Zwischenfall verbarg Cynthia Juniper ihr wahres Können und heiratete Colin Leclair, dessen Unternehmen damals kurz vor dem Bankrott stand. Fünf Jahre lang hielten sie ihre Ehe geheim. Cynthia kümmerte sich allein um den Haushalt und zog das Kind groß. Gleichzeitig unterstützte sie Colin im Verborgenen und half ihm Schritt für Schritt dabei, zum reichsten Mann des Landes aufzusteigen. Doch ein Autounfall veränderte alles. Cynthia rettete Ella Leclair, die sie fünf Jahre lang wie ihre eigene Tochter großgezogen hatte. Dabei wurde sie selbst lebensgefährlich verletzt. Trotzdem kümmerte sich weder Ella noch Colin um sie. Stattdessen schickten sie den Arzt sofort zu Alice Tennyson, Colins jüngerer Schwägerin. Dabei hatte Alice lediglich ein paar Schürfwunden davongetragen. Fünf Jahre lang kochte Cynthia jeden Tag für Ella. Nicht ein einziges Mal hörte sie dafür ein Wort des Dankes. Doch als Alice dem Mädchen persönlich eine Schüssel Suppe reichte, strahlte Ella sie an und nannte sie sogar „Mama“. Damit nicht genug. Colin verlangte von Cynthia auch noch, ein Zimmer für Alice herzurichten. In diesem Moment begriff Cynthia endlich, wie wenig sie den beiden bedeutete. Noch am selben Tag kontaktierte sie einen Anwalt und ließ die Scheidungspapiere vorbereiten. Colin nahm ihre Entscheidung jedoch überhaupt nicht ernst. Für ihn war es nur ein weiterer grundloser Streit, der sich früher oder später von selbst erledigen würde. Cynthia lächelte nur ruhig. „Deine große Liebe ist wieder da.“ Während Colin noch glaubte, zwischen zwei Frauen wählen zu können, nahm Cynthia den Traum wieder auf, den sie Jahre zuvor für ihn aufgegeben hatte. Diesmal lebte sie nicht mehr für ihn. Diesmal entschied sie sich für sich selbst. Und sie begann wieder zu strahlen. Die Zeit verging. Als Colins Unternehmen wegen schwerwiegender technischer Probleme ins Wanken geriet und erneut kurz vor dem Bankrott stand, hatte Cynthia längst mehrere der renommiertesten internationalen Auszeichnungen gewonnen. Mit ihren Erfolgen machte sie sich weltweit einen Namen. Eines Tages stürzte Ella vor Cynthias neuem Zuhause plötzlich auf sie zu. Das Mädchen, das sie früher für völlig nutzlos hielt, weinte bitterlich. „Mama! Ich habe dich so vermisst!“ Auch ihr Exmann war gekommen. Derselbe Mann, der einst höhnisch zu ihr gesagt hatte: „Wer außer mir würde dich überhaupt wollen?“ Nun kniete Colin verzweifelt vor ihr. „Cynthia, ich habe mich geirrt. Bitte komm zurück zu mir ...“ Cynthia lächelte nur. Dann hakte sie sich bei dem Mann neben ihr ein und hob demonstrativ die Hand. An ihrem Ringfinger glänzte ein neuer Ehering. „Darf ich vorstellen? Das ist mein frisch angetrauter Ehemann.“ Sie ließ ihren Blick kurz auf Colin ruhen. „Und der neue Eigentümer der Leclair-Gruppe.“