¿Cómo Afectó La Enfermedad A Steven Hawking?

Mis recuerdos personales de leer sobre Hawking siempre mezclan admiración y tristeza. La ELA, en términos médicos, implica la degeneración de las motoneuronas en la médula espinal y el cerebro, lo que produce debilidad progresiva, atrofia muscular y dificultades para tragar y respirar. En su caso, esa progresión fue lenta comparada con muchos diagnósticos de ELA; vivió décadas con la enfermedad cuando la expectativa de vida típica es mucho menor. Esa supervivencia excepcional fue posible gracias a cuidados intensivos, respiración asistida y continuas adaptaciones tecnológicas.

Desde una mirada más cotidiana, la enfermedad transformó su vida social y familiar: dependió de cuidadores, tuvo que reorganizar su rutina diaria y experimentar la frustración de la pérdida de autonomía. Sin embargo, cognitivamente permaneció activo, lo que le permitió seguir haciendo física teórica y comunicando ideas. Su situación también tuvo un efecto público: ayudó a visibilizar la ELA y abrió conversaciones sobre investigación, accesibilidad y dignidad en el cuidado de personas con discapacidades. Para mí, esa dualidad —cuerpo cada vez más limitado y mente desbordante— ilustra cuánto pueden cambiar las circunstancias sin que cambie la esencia de una persona.

Tengo en mente la imagen de su risa contenida y su voz sintetizada cada vez que recuerdo la historia de su enfermedad. La ELA afectó a Hawking principalmente en el plano físico: paralizó sus músculos voluntarios poco a poco, lo que lo dejó en una silla de ruedas y finalmente dependiente de respiración asistida y de un sintetizador para comunicarse. Aun así, su capacidad intelectual se mantuvo, lo que resultaba sobrecogedor: seguía formulando hipótesis, dando charlas y escribiendo libros como «Breves respuestas a las grandes preguntas», demostrando que la enfermedad le arrebató funciones corporales pero no la creatividad ni la curiosidad.

Esa realidad me impacta porque muestra la importancia del soporte humano y tecnológico: sin asistentes, sin dispositivos, sin la voluntad de seguir adelante, muchas de sus contribuciones no habrían ocurrido. Al final, lo que me queda es una mezcla de respeto y ternura: su vida fue una lección sobre resistencia y la capacidad de transformar una limitación en un motor para seguir pensando y comunicando.

Recuerdo haber visto su imagen en una portada y quedarme pensando en la contradicción entre su brillantez intelectual y la fragilidad de su cuerpo. Steven Hawking fue diagnosticado con esclerosis lateral amiotrófica (ELA) a los 21 años, y esa enfermedad destruye las neuronas motoras que controlan movimientos voluntarios: hablar, escribir, comer, caminar. Con el tiempo perdió prácticamente toda movilidad y dependió de una silla de ruedas y de un sistema de comunicación electrónica para expresarse. Aun así, su mente siguió funcionando con una lucidez extraordinaria, lo que dejó claro que la enfermedad afectaba el cuerpo más que el intelecto.

A lo largo de las décadas, Hawking fue adaptando su vida y su trabajo: usó sintetizadores de voz, asistentes personales, y tecnologías asistivas que le permitieron dictar ideas, participar en conferencias y escribir libros como «Historia del tiempo». La ELA condicionó su forma de relacionarse con el mundo, limitó su independencia y requirió un cuidado constante, pero también moldeó su presencia pública; su imagen en silla de ruedas y su voz mecánica se convirtieron en símbolos reconocibles y en plataformas para hablar de ciencia y discapacidad.

Aceptar esa combinación de fragilidad física y fortaleza intelectual me dejó una impresión duradera: la enfermedad transformó su experiencia vital, pero no apagó su curiosidad ni su capacidad para comunicar. Al final, Hawking es un ejemplo potente de cómo las limitaciones corporales no equivalen a la pérdida del pensamiento, y su vida demuestra que la tecnología y el apoyo humano pueden prolongar la actividad creativa y científica de alguien a pesar de la ELA.