¿Cómo Identifican Los Expertos Churras Y Merinas?

Me encanta tocar lanas en ferias y enseguida noto diferencias que muchos pasan por alto.

Cuando paso la mano por un vellón, valoro la suavidad y la elasticidad: la merina tiende a doblarse con facilidad y vuelve a su forma, mientras que una lana más gruesa se siente rígida y con menos resiliencia. También miro el brillo y la uniformidad del rizo: más rizos finos suelen indicar una fibra de mayor calidad para prendas que van directamente sobre la piel. Si aparto mechones, puedo comprobar la presencia de fibras bastas que pinchan; eso suele aparecer más en vellones de razas mixtas o más rústicas.

En el puesto suelo preguntar por la procedencia y, si me ofrecen la ficha técnica, la comparo con lo que siento. No necesito aparatos para decidir si comprar para tejer un jersey fino o un tapizado rústico: la experiencia táctil, un poco de sentido común y la información del vendedor bastan. Al final disfruto ese ritual: escoger una lana que sé cómo se comportará al usarla me da una satisfacción inmediata.

Paso horas entre vellones y corrales y he aprendido a distinguir rasgos que a simple vista parecen sutiles.

Cuando miro a los animales, primero observo la conformación general: la cabeza, la inclinación del perfil, las orejas y si hay cuernos o no. Eso no lo define todo, pero en muchas explotaciones tradicionales las líneas raciales se mantienen y se notan en la silueta. Luego me fijo en la lana: la textura al acariciar el vellón, la finura del pelo, la presencia de fibras gruesas o kemp y la cantidad de lanolina. Una lana merina suele sentirse mucho más fina, con más rizos por centímetro y una suavidad que al instante se nota en las yemas de los dedos; la lana de razas churra suele resultar más tosca, con fibras más gruesas y menos crimp, aunque hay variaciones según la genética y el manejo.

Más allá del tacto y la vista, los registros y la procedencia son claves. En lotes comerciales o subastas, los expertos consultan pedigrees y certificados de raza, y cuando hay duda se recurre a pruebas objetivas: mediciones de diámetro medio de fibra (en micras), análisis de resistencia y a veces pruebas genéticas que confirman la ascendencia. En definitiva, identificar churras y merinas es mezclar experiencia sensorial con datos técnicos y documentación. Yo disfruto ese equilibrio: a menudo acierto al primer contacto, pero sé que la ciencia y los papeles ponen la guinda al veredicto final.

En el laboratorio la cosa cambia: lo que mis ojos no alcanzan, lo revela la lupa y las cifras.

Cuando me llega una muestra, lo primero es medir la fibra. Con equipos como el OFDA o un peltier de microns se obtiene el diámetro medio y la distribución; la merina suele dar valores mucho más bajos y una curva estrecha, mientras que la fibra procedente de razas churras muestra picos hacia diámetros más altos y mayor variabilidad. También echo mano de la observación al microscopio para ver la estructura superficial de la cutícula y la frecuencia de los crimps; esos rasgos ayudan a distinguir linajes y a prever comportamiento en hilado.

A nivel de certidumbre, las pruebas genéticas actuales —paneles de SNP o marcadores microsatélites— permiten confirmar la pertenencia a grupos raciales con alta probabilidad. Además, los análisis químicos del vellón (contenido de lípidos, suciedad, resistencias) ofrecen pistas sobre manejo y destino del producto. Para mí, la combinación de análisis físico, visual y genético no solo identifica churras y merinas, sino que explica por qué una lana rinde para un proyecto y otra no; eso me permite asesorar decisiones de compra o selección de rebaño con más seguridad.