¿El Pez Zombie Afecta Al Ecosistema Marino?

En mis recorridos por la costa y hablando con gente de mar se oye hablar de esos «peces zombies» y, tras ver algunos casos, no dudo que afectan al ecosistema, aunque no siempre de forma obvia.

Cuando un parásito obliga a un pez a exponerse más o le cambia el comportamiento, eso altera quién come a quién y puede dejar huecos en la cadena alimentaria. Si la enfermedad se extiende, las capturas bajan, cambian las dietas de los depredadores y puede haber impactos económicos locales. Por otro lado, si el problema se queda en pocos individuos, el ecosistema a menudo se ajusta y sigue adelante. Lo que sí está claro para mí es que factores humanos —aguas más cálidas, contaminación, redes de pesca— suelen empeorar la situación. Me deja una sensación de urgencia y la idea de que proteger el mar ayuda también a evitar que estos episodios se vuelvan graves.

Me llama mucho la atención el fenómeno de los llamados «peces zombies» y cómo, aunque suene a película, realmente pueden mover piezas importantes del ecosistema marino.

Cuando hablo de «pez zombie» me refiero a individuos cuyos comportamientos están alterados por parásitos, hongos o enfermedades: nadan de forma extraña, se exponen más al riesgo o pierden coordinación. Un ejemplo claro es el tremátodo que infecta a ciertos peces costeros y los vuelve más confiados frente a aves, facilitando que el parásito complete su ciclo de vida. También existen enfermedades como la «whirling disease» en salmones y truchas, que les provoca giros y pérdida de movilidad, y parásitos más grotescos como la «cymothoa», que se instala en la boca del pez y afecta su alimentación. Todo esto no es solo morboso: cambia cómo los peces se mueven, comen y se reproducen.

Esos cambios de comportamiento repercuten en redes tróficas y en procesos ecológicos. Si un pez se vuelve más vulnerable y es depredado con más frecuencia, eso puede aumentar la transferencia de energía hacia depredadores superiores y reducir la población del hospedador, con efectos en cascada sobre algas, invertebrados y competencia por recursos. En algunos casos la pérdida de peces clave por enfermedad altera la estructura del hábitat o la dinámica poblacional; en otros, el efecto es más local y los ecosistemas se mantienen resilientes. Además, condiciones inducidas por la actividad humana —como el calentamiento del agua, la contaminación o la sobrepesca— tienden a amplificar brotes y facilitar la expansión de parásitos, haciendo que lo que antes era un fenómeno puntual pueda convertirse en un problema más amplio.

No obstante, tampoco es solo catástrofe: los parásitos y enfermedades forman parte del tejido ecológico y pueden regular poblaciones, promover diversidad genética y mantener equilibrio. La clave está en la escala y en las presiones añadidas por nosotros. Personalmente me fascina y me inquieta a la vez: la naturaleza encuentra formas de manipular el comportamiento de sus habitantes, pero nuestras acciones determinan si esos episodios se quedan como curiosidades o se convierten en crisis para el mar. Al final, pensar en los «peces zombies» me recuerda lo interconectado que es todo y por qué cuidar la calidad del agua y la biodiversidad importa.