Capítulo 1

—He decidido que eliminen a Josiah de los registros —anuncié, al teléfono.

—¿Vas a abandonar la búsqueda? —preguntó con vacilación mi amiga, quien trabajaba en la oficina estatal de registros civiles.

Levanté la mirada hacia Josiah Erikson, quien estaba inclinado para susurrarle algo al oído a Mónica Jones. Los ojos me ardían por las lágrimas y tenía la voz ahogada.

—Ya no puedo encontrarlo.

¿De qué servía encontrar a alguien que quería permanecer perdido?

Después de colgar, me di la vuelta y regresé a mi sala privada del bar.

Cuando mi mejor amiga, Carissa Caldwell, notó mi expresión sombría, me metió una bebida en la mano.

—Josiah lleva tres meses desaparecido, Nicole. Las probabilidades de que esté vivo son casi nulas, así que tienes que seguir adelante.

Miré el líquido de colores brillantes en el vaso, eché la cabeza hacia atrás y lo vacié de un solo trago.

El ardor hizo que se me llenaran los ojos de lágrimas al instante. Parpadeé con fuerza, me tragué el dolor del corazón y pregunté en voz baja:

—¿Crees que alguien fingiría su desaparición solo para mentirle a su esposa?

Carissa me lanzó una mirada entre compasiva y furiosa.

—¿Qué clase de tontería es esa? Cualquiera que haga eso es un monstruo que bien podría estar muerto.

Secándome las lágrimas, tomé mi bolso del sofá.

—Tienes razón. Es hora de dejar ir a Josiah.

Después de eso, me fui y regresé a casa.

El apartamento estaba tan silencioso como siempre. Durante los últimos tres meses, había temido ese silencio.

Cada noche, al volver, encendía todas las luces, preparaba una taza de té negro, el que Josiah siempre bebía, y la dejaba sobre la mesa de centro para fingir que él todavía seguía allí.

No podía entenderlo. Si ya no quería vivir conmigo, podría haberme pedido el divorcio. ¿Por qué fingir un accidente de esquí y desaparecer?

Me dejé caer en el sofá y tomé las mini figuras coleccionables de nosotros que estaban sobre la mesa. Josiah se había apoyado en mí una vez, sonriendo mientras las señalaba.

—Cuando no esté por aquí, ellas pueden hacerte compañía.

Sus palabras dichas en el pasado se superpusieron con su voz irritada en el bar.

—Nicole solía ser dulce y encantadora. No sé por qué, pero después de casarnos se volvió tan pegajosa. Fingir mi muerte le dará una lección; quizá así aprenda a no estar tan encima de mí.

A su lado, Mónica volvió a llenarle la copa.

—Yo soy mejor amiga, ¿verdad? Llevamos años siendo amigos y nunca me he pegado a ti.

—Sí. Eres mi mejor amiga —dijo él. Aunque hablaban como mejores amigos o como hermanos, sus piernas estaban entrelazadas bajo la mesa.

El recuerdo de esa escena me revolvió el estómago. Tiré las mini figuras a la basura y luego tomé el teléfono para enviar un mensaje colectivo.

[Josiah Erikson falleció en un accidente hace tres meses. Se celebrará una ceremonia de despedida dentro de una semana.]

Casi de inmediato, sus supuestos amigos me bombardearon con preguntas cargadas de enojo.

[¿Cómo puedes organizar un funeral cuando no hemos encontrado a Josiah?]

[¿Has perdido la cabeza, Nicole? ¡Josiah no está muerto!]

[Si Josiah regresa y ve su propio funeral, ¡se pondrá furioso! Piénsalo… ¿acaso tienes las agallas para hacerlo enojar?]