¿Existieron Dinosaurios Voladores En España Durante El Cretácico?

Me flipa cómo en España puedes seguir las huellas de esos reptiles alados del pasado; he ido a varios sitios y te cuento los que más me impresionaron. Para empezar, Dinópolis en Teruel es casi obligatorio: es un parque-museo grande, con esqueletos, réplicas a tamaño real y vitrinas con restos fósiles que incluyen pterosaurios y material asociado, y además la ambientación hace muy fácil imaginar cómo volaban. Cerca de allí también hay pequeñas colecciones y centros de interpretación donde explican los hallazgos locales y las excavaciones en curso. Otro lugar que me encantó es el yacimiento de Las Hoyas en Cuenca; aunque el aforo del yacimiento es controlado, muchos de los fósiles excavados se exhiben en museos de la provincia y en centros de investigación. En Madrid, el Museo Nacional de Ciencias Naturales tiene piezas y reconstrucciones que ayudan a entender mejor la diversidad de pterosaurios en la península. Finalmente, el Museo del Jurásico de Asturias (MUJA) y el Museu Blau en Barcelona también muestran material, recreaciones y material didáctico accesible. Cada sitio tiene su propia manera de conectar fósiles, ciencia y paisaje: yo salgo siempre con una mezcla de curiosidad y ganas de volver a explorar.

Me emociono cada vez que hablo de pterosaurios españoles; si tuviera que elegir un candidato claro, diría que el más grande descrito hasta la fecha en España es «Iberodactylus andreui». Lo primero que recuerdo es la sensación al leer la noticia: restos procedentes de Teruel que mostraban una cresta craneal distintiva y fragmentos óseos lo suficientemente completos como para situarlo entre los pterodáctilos de gran envergadura. Las estimaciones más aceptadas colocan su envergadura en torno a los 4–5 metros, basadas en la comparación con parientes cercanos y en la escala de los huesos preservados. No es un gigante al estilo de «Quetzalcoatlus», pero para el registro fósil ibérico es muy notable. Además, hay hallazgos fragmentarios en la península que podrían pertenecer a azdárquidos más grandes, aunque por ahora son demasiado incompletos para asignarlos con seguridad. Personalmente, me encanta cómo cada nuevo fragmento enciende la imaginación sobre cielos mesozoicos en la Península Ibérica.

Me encanta imaginar aquellas playas y ríos del Cretácico ibérico mientras camino por los afloramientos de Las Hoyas y Lourinhã; en mi cabeza se dibujan bandadas de pterosaurios que pescaban y merodeaban como aves extrañas. Yo suelo pensar que la clave estuvo en la variedad: algunos tenían picos largos y dientes afilados, perfectos para agarrar peces desde la superficie del agua, mientras que otros, sin dientes y con picos curvados, probablemente buscaban frutos o insectos entre la vegetación cercana a los humedales. He leído y visitado sitios fósiles, y lo que más me llama la atención es cómo la morfología marca la conducta. Los pterosaurios más parecidos a los actuales albatros o cormoranes habrían aprovechado corrientes térmicas y la brisa marina para planear y detectar bancos de peces, descendiendo para rozar la superficie o para meter el pico y sacar peces. Otros, con picos más cortos y mandíbulas robustas, habrían acechado en los bordes de ríos y lagunas, cogiendo insectos o pequeños vertebrados. En definitiva, en la península ibérica había un mosaico de nichos: zonas costeras con piscívoros planeadores, riberas pobladas por cazadores de pequeños animales y humedales donde especies vegetarianas o omnívoras aprovechaban frutos y carroña. Me fascina cómo esos comportamientos se revelan a través de huesos y rocas; caminar por esos yacimientos me hace sentir cercano a un mundo que ya no existe.

Confieso que he pasado tardes enteras rastreando referencias prehistóricas en el cine español y la respuesta corta es que los pterosaurios (esos 'dinosaurios voladores') casi no aparecen en películas producidas en España de forma pura. Lo que sí he encontrado son documentales y series internacionales dobladas al español que muestran voladores: por ejemplo, la BBC con «Caminando con dinosaurios» y «Planeta Dinosaurio» tienen episodios dedicados a reptiles voladores, y esas versiones en castellano se encuentran fácilmente. También hay películas de gran estudio dobladas aquí —como «El mundo perdido: Jurassic Park» o entregas de la saga «Jurassic»— donde aparecen criaturas aladas o escenas que evocan a los pterosaurios, aunque no sean producciones españolas. En resumen, si buscas pterodáctilos en la pantalla hecha en España, vas a toparte más con doblajes, documentales o contenidos para museos/IMAX que con largometrajes españoles originales, y personalmente siento que es un hueco curioso en nuestra filmografía que algún director indie podría explorar.

Siempre me ha fascinado imaginar cielos llenos de criaturas prehistóricas. Yo pienso en los pterosaurios cuando alguien dice 'dinosaurios que vuelan', pero hay una precisión importante: los pterosaurios eran reptiles voladores, no 'dinosaurios' en el sentido estricto. Tenían alas formadas por una membrana que se extendía desde un dedo extremadamente largo hasta el cuerpo, y hubo de todo, desde especies pequeñas hasta gigantes como «Quetzalcoatlus», con envergaduras que podrían superar los 10 metros. Eran especialistas del aire: planeadores eficaces, planeadores activos y, en muchos casos, excelentes cazadores. Por otro lado, los ancestros de las aves sí pertenecen al linaje de los dinosaurios terópodos. Algunos de esos dinosaurios pequeños ya tenían plumas y mostraron adaptaciones hacia el planeo o el batir de alas. Ejemplos como «Archaeopteryx» y el famosísimo «Microraptor» nos muestran una evolución intermedia entre correr, planear y volar. En mi cabeza esos mundos se mezclan: reptiles de membrana dominando los cielos y dinosaurios emplumados ensayando el vuelo, cada grupo con soluciones distintas. Me encanta esa diversidad evolutiva; ver cómo la naturaleza inventa varias maneras de volar me sigue pareciendo asombroso.

Me emociono cada vez que pienso en las vitrinas de Dinópolis y en los libros que compré allí; hay más material sobre dinosaurios voladores escrito por autores españoles del que parece a primera vista. He encontrado folletos de museo, catálogos de exposiciones y pequeñas monografías que tratan específicamente a los pterosaurios, muchos firmados por investigadores españoles vinculados a esos centros. Además, figuras como Luis Alcalá han participado en publicaciones divulgativas y proyectos editoriales relacionados con la fauna mesozoica de la península, donde se abordan también los reptiles voladores desde un punto de vista accesible. Si te interesan tanto las lecturas populares como las más técnicas, conviene mirar las publicaciones de museos (Dinópolis, MUJA) y las colecciones divulgativas de editoriales científicas españolas: ahí hay guías ilustradas, catálogos de fósiles y libros para público general que hablan de los pterosaurios con suficiente rigor y encanto. Yo los he leído entre visitas a exposiciones y siempre me dejan con ganas de más.

Me emociona imaginar a ese enorme vuelo prehistórico sobre la meseta española: lo que se ha encontrado en España que se acerca más a ser "el mayor volador" no es un dinosaurio en el sentido estricto, sino un pterosaurio gigante del grupo Azhdarchidae. Los restos más espectaculares proceden del yacimiento de Lo Hueco (Cuenca) y de otros depósitos del Cretácico superior en la península, donde huesos fragmentarios —cervicales y partes del ala— sugieren animales realmente grandes. Las estimaciones son prudentes porque los restos están incompletos, pero muchos paleontólogos sitúan la envergadura probable de esos azhdárquidos españoles en torno a 7–9 metros, con algunas estimaciones que llegan a acercarse a los 10 metros en ejemplares más completos o extrapolando a partir de huesos largos. Es importante recordar que, aunque en el habla común se les llame "dinosaurios voladores", los pterosaurios forman un linaje distinto: eran reptiles voladores. Me gusta pensar en esa imagen: un ave gigante de casi 3 metros de altura en tierra y alas que cubrirían el techo de un coche; da vértigo imaginarlo sobre nuestros paisajes actuales. Esa sensación de misterio es la que hace que cada fragmento encontrado siga emocionándome.

Hace años rastreé tiendas y foros hasta reunir una pequeña colección de cosas relacionadas con ardillas voladoras; al final descubrí que lo que más abunda no es el animal sino su imagen. En España hay muchos productos «derivados» en el sentido comercial: peluches, llaveros, pines, stickers y figuras que reproducen a la ardilla voladora como motivo. Los suelo ver en tiendas de merchandising, en Etsy o en ferias de ilustración; incluso hay camisetas y láminas de artistas que reinterpretan el animal con estilo kawaii o realista. En cambio, si hablas de productos hechos a partir del propio animal — piel, carne u otros materiales — eso es prácticamente inexistente y, en la mayoría de los casos, ilegal. Las ardillas voladoras no son especies nativas de la Península, y su comercio como especie exótica está sujeto a reglamentaciones internacionales como CITES y a la normativa española; por eso no es algo que se encuentre en tiendas normales. Personalmente prefiero comprar ilustraciones o peluches y dejar a los animales fuera del circuito comercial: se disfruta igual y sin problemas legales ni éticos.

Siempre me alegra descubrir un buen museo donde los pterosaurios cobran vida: en España hay varios sitios que me encantan por sus colecciones y por cómo explican esas aves prehistóricas que en realidad no eran aves sino reptiles voladores. Si voy a Madrid, no fallo en visitar el Museo Nacional de Ciencias Naturales; su sección de vertebrados fósiles suele incluir restos y réplicas de pterosaurios, además de paneles que explican su anatomía y vuelo. Es un lugar ideal para ver piezas preparadas con mucho cuidado y contextualizadas en paisajes del pasado. Cuando me apetece algo más temático y con montajes a gran escala, tomo el coche hacia Asturias para pasar por el Museo del Jurásico de Asturias («MUJA») en Colunga: la escenografía y los modelos a tamaño real ayudan a imaginar cómo volaban esos animales. Y si quiero combinar parque temático con paleontología, Dinópolis en Teruel es una parada obligada: allí celebran los hallazgos locales y muchas veces exponen restos originales junto con reconstrucciones muy vistosas. En general, recomiendo comprobar las exposiciones temporales y los talleres, porque algunos fósiles de pterosaurios solo salen en exhibiciones especiales. Al terminar la visita siempre me quedo con la misma sensación: ver los huesos me conecta directamente con un mundo que ya no existe, y eso nunca deja de fascinarme.

Me apasiona cómo un hueso aislado o una huella pueden reescribir mapas enteros del pasado. En España hay yacimientos clave que funcionan como pequeñas bibliotecas: Las Hoyas (Cuenca) y Lo Hueco (también en Cuenca) son dos de las más ricas, y de ellos provienen fósiles que cuentan historias muy distintas. Por ejemplo, «Concavenator corcovatus», encontrado en Las Hoyas, es un terópodo con una joroba vertebral muy llamativa; su forma nos habla de la diversidad de depredadores en el Cretácico europeo y de estructuras corporales que no esperábamos ver fuera de otros continentes. De la misma cantera viene «Pelecanimimus polyodon», un ornithomimosaurio primitivo con muchísimos dientes que desafía la idea de que todos los “correraves” ya eran sin dientes en ese momento. Es fascinante porque ambos fósiles proceden de un Lagerstätte: no solo huesos, sino a veces tejidos y un contexto paleoambiental casi completo. Más adelante en el tiempo y el mapa están los gigantes: «Turiasaurus riodevensis», hallado en Teruel, nos recuerda que Europa también tuvo sauropodos gigantes; y en Lo Hueco se excavaron titanosaurs como «Lohuecotitan», que nos muestran la composición de comunidades justo antes del final del Cretácico. Además, yacimientos con icnitas (pisadas) repartidos por Aragón, La Rioja y otras regiones nos regalan datos sobre comportamiento y movimiento. Personalmente, me encanta cómo cada descubrimiento es una pequeña pieza que encaja para dibujar un paisaje dinámico e inesperado de dinosaurios en la Península Ibérica.