¿Qué Diferencias Hay Entre Competencia Desleal Y Publicidad Engañosa?

Tengo la costumbre de desmenuzar conceptos con ejemplos cotidianos para que queden claros: la diferencia entre competencia desleal y publicidad engañosa es más de enfoque que de fondo, aunque en la práctica se mezclan bastante.

Para mí, publicidad engañosa es todo ese anuncio que te promete algo que no cumple o que oculta información relevante para que compres. Está pensado para afectar la decisión del consumidor: cifras falsas, imágenes retocadas, omisiones sobre limitaciones del producto o condiciones ocultas. Normalmente intervienen las autoridades de protección al consumidor y las sanciones suelen ser administrativas (multas, retirar la publicidad) y medidas para reparar a quienes compraron engañados.

Por otro lado, competencia desleal tiene un alcance más amplio y, a menudo, mira hacia cómo una empresa actúa respecto a otras en el mercado: imitaciones que inducen a confundir (productos que copian marca o envase), aprovechamiento parasitario de la reputación ajena, denigración de competidores o uso indebido de secretos comerciales. Las acciones por competencia desleal están orientadas a proteger la competencia y la posición de mercado; pueden implicar demandas civiles por daños y perjuicios además de medidas cautelares.

Hay casos híbridos: un anuncio mentiroso puede ser tanto publicidad engañosa (frente a consumidores) como acto de competencia desleal (si perjudica a un rival). En la práctica recomiendo documentar todo (capturas, fechas, pruebas) y, si fuera mi caso, denunciar ante la autoridad de consumo y, si hay daño a la empresa, valorar acciones civiles. Al final me queda claro que entender el objetivo —proteger al consumidor o al mercado— ayuda a decidir el camino legal y práctico.

Mi primer impulso al ver cómo una marca copia descaradamente el envase de otra es pensar en dos cosas distintas: ¿están confundiendo al público o están pisando a un competidor?

Desde la posición de alguien que ha visto crecer pequeñas marcas, noto que la publicidad engañosa va dirigida a manipular decisiones individuales: anuncios con promesas incumplibles, comparativas tramposas o letras pequeñas que anulan la oferta. Ahí la víctima es el consumidor y las herramientas habituales son las reclamaciones ante organismos de consumo, exigir rectificaciones, y pedir devolución o compensación.

En cambio, cuando la acción va contra la estructura del mercado —usar el prestigio ajeno, copiar diseños para robar clientela, difamar a un rival— estamos en el terreno de la competencia desleal. Las consecuencias suelen tocar reputación, cuota de mercado y relaciones comerciales, y a menudo se resuelven con demandas civiles, órdenes de cese y, si procede, indemnizaciones. Es frecuente que ambas figuras convivan: un anuncio mentiroso puede dañar tanto al consumidor como a la competencia.

Si yo tuviera que aconsejar a alguien que lanza un negocio, le diría que verifique todo lo que promete públicamente y que cuide la identidad visual para evitar confusiones. Evitar problemas legales no solo ahorra multas, también salva confianza y meses de dolores de cabeza. Esa prevención a mí me ha salvado más de un susto.

Te lo explico de forma directa: publicidad engañosa es la práctica que busca inducir a error al consumidor con información falsa o incompleta sobre un producto o servicio; su foco son las decisiones de compra. Competencia desleal es un paraguas más amplio que protege el juego limpio entre empresas: incluye imitaciones, explotación de secretos, parasitismo o denigración, actos que distorsionan la competencia.

Aunque distintos en su objetivo, muchas veces se solapan: una oferta publicitaria que miente puede constituir ambos delitos. En términos prácticos, si eres consumidor y sufres un engaño, lo normal es acudir a la autoridad de consumo o reclamar devoluciones; si eres empresa afectada por prácticas que dañan tu marca o mercado, la vía suele ser judicial o civil para buscar cese e indemnización.

En lo personal, me ayuda pensar en quién es la víctima principal (consumidor o competencia) para entender qué norma aplicar, pero siempre recomiendo conservar pruebas y actuar rápido: la reputación y la confianza se rompen con facilidad y tardan en recuperarse.